всё не появлялась, хотя рабочий день уже тридцать минут как закончился.

«Неужели наша мисс Дороти ушла раньше? — рассуждала Эмилия. — Нет, это на неё не похоже. Скорее всего, она задерживается. Тем легче будет за ней проследить, потому что основная масса сотрудников института уже ушла… Наша мисс Дороти не затеряется случайно в толпе».

Сидеть надоело, хотелось пройтись, хотя бы до дамской комнаты, но Эмили боялась пропустить свою подопечную. И продолжала, поглядывая в окно, терпеливо просматривать соцсети.

Её терпение было вознаграждено, когда мисс Дороти стремительно вышла из дверей института и направилась через площадь в сторону кафе, где сидела Эмилия.

Распахнув дверь кафе, мисс Дороти буквально ворвалась в зал и направилась прямиком к Эмилии.

Эмилия уткнулась в смартфон, соображая, что же предпринять.

Но Мисс Дороти пролетела мимо и рухнула за соседний столик, как раз позади Эмилии.

С одной стороны, это была удача, а с другой — вполне могло оказаться глобальным провалом.

К мисс Дороти подошёл официант и предложил меню.

Она даже не взяла проспект, лишь раздражённо бросила:

— Кофе с коньяком, пожалуйста! И покрепче!

— Покрепче кофе или побольше коньяка? — вежливо уточнил официант.

Ответа Эмилия не услышала, но официант, по-видимому, всё понял и ушёл выполнять заказ.

Щёлкнула зажигалка. Мисс Дороти закурила. Она была на взводе.

Пока Эмилия соображала, что делать и как дальше себя вести: может, стоило подойти к мисс Дороти и поговорить, как в кафе ввалился развязный тип, направился прямиком к мисс Дороти и сел, бесцеремонно развалившись в кресле за её столиком.

Эмилия превратилась в слух.

За столом у дам повисла пауза.

— Что дальше? — спросила Дарья. — Чего замолчали?

— А кто такой этот развязный тип? — поинтересовалась Мила. — Откуда он взялся?

— Да кто бы знал! — пожала плечами Дарья. — Я просто стенографирую.

— Хитренькая! — возмутилась Мила.

— Поживи с моё! — глубокомысленно заметила Дарья.

— Чтобы понять, кто это, — прервала перепалку Анжела, — нужно понять, что на самом деле случилось с профессором.

— А что с ним случилось? — удивилась Мила. — Убили профессора…

— Так всё-таки убили или подменили? — не сдавалась Анжела.

— Если подменили, то до поездки в бунгало, — предположила Дарья. — А настоящего профессора либо украли…

— Либо он сам спрятался! — догадалась Мила. — Потому что подозревал, что его могут убить, и нанял двойника.

— Нанял двойника, чтобы того убили?! — возмутилась Анжела. — Какой дурак на такое согласится? Намудрили мы с этим двойником…

— Ничего не намудрили! Ты же сама говорила, что это интересная версия!

— Когда это я такое говорила?

— А я помню? — фыркнула Мила. — Это у нас Дарья стенографирует, у неё и спрашивай!

— Ша, девочки! — прервала подруг Дарья. — Давайте по делу! А что касается двойника — эту версию придумала сама Эмилия! Я вам это как стенографист ответственно заявляю.

— Глупость она придумала, — проворчала Анжела.

— У неё интуиция! — парировала Мила.

— Ну, а раз интуиция, так давайте подводить под неё фактологическую базу! — предложила Анжела. — Например, кто мог организовать двойника? А главное — зачем? И учтите, что это должен быть, во-первых, человек, сто процентов похожий, а во-вторых, физически и психологически подготовленный к тому, что его могут шлёпнуть.

— Напрашиваются спецслужбы… — усмехнулась Дарья.

На что Анжела заметила с ухмылочкой:

— Агент национальной безопасности…

Мила дёрнулась:

— Ой, скажите ещё, что Костик — двойник учёного! — И покрутила пальцем у виска: — Совсем уже!

— А ты нашего учёного видела? — невинно поинтересовалась Анжела и уточнила: — Не Эмилиного, а нашего! Ты ж там была…

Мила замялась:

— Я не успела разглядеть. Но я не могу представить себе второго такого, как Костя! — Мила с вызовом посмотрела на подруг.

— Ну да, второго такого… — задумчиво проговорила Дарья. — Знаете, девочки, что это вообще за служба такая: агент национальной безопасности?

— Нормальная служба! — с вызовом ответила Мила. — Хотите верьте, хотите нет, но я сама видела в нашем городе Институт национальной безопасности и управления чрезвычайными ситуациями! Так, по-моему, это называется.

— Это там ты научилась узлы вязать?

— На кружок макраме в детстве ходила, — отмахнулась Мила.

— Подождите, девочки, у меня идея! — остановила подруг Дарья. — А что если двойник не Костя, а учёный?

— В смысле? — не поняла Анжела.

— Ну представьте! Наши спецслужбы узнают, что должны украсть учёного. Они делают двойника и подсовывают его похитителям. Те проглатывают.

— И?.. — поторопила её Мила.

— И наш замечательный Костя, наш агент национальной безопасности, не кто иной, как связной!

— Красивая версия, — раздалось у двери.

Дамы подскочили. Навалившись на косяк, со скрещенными на груди руками стоял Константин.

— Ну и что я как связной должен делать?

Первой пришла в себя Анжела.

— Связной? Ну и иди поддерживай связь! — буркнула она. — А нам не мешай роман писать.

— А я что, уже герой вашего романа? — приосанившись и выпятив широкую грудь, спросил Константин.

Мила густо покраснела.

— Раскатал губу! — усмехнулась Анжела. — С чего вообще ты взял, что разговор про тебя идёт?

— А что, вы тут ещё одного Костю приютили? — демонстративно оглядываясь по сторонам, спросил Константин.

— Одного выше крыши! — парировала Анжела.

— Хватит вам! — прервала спорщиков Дарья. — Давайте ужинать.

— Сами варить будем или пойдём доедать к Степановне? — невинно поинтересовалась Анжела.

— Да, там много вкусненького осталось, — мечтательно проворковала Мила.

— Нам туда нельзя, — вздохнула Дарья. — Вдруг соседские хлопцы ещё не угомонились.

— Точно! — скисла Мила и с надеждой посмотрела на Анжелу.

Анжела, перехватив взгляд подруги, предложила:

— А давайте связного отправим? Тем более что со Степановной-то у него связь налажена надёжно.

— И правда, Костя, — согласилась Дарья. — Сходи проведай раненую. Вдруг ей помощь нужна?.. По уничтожению продуктов…

— Намёк понял! — засмеялся Константин. — Мужчина в доме должен быть добытчиком, даже если он связной!

— И уж тем более, если герой