От Диего и Виктории так долго не было вестей, что их сочли погибшими.

Проживающие в городах Последней Надежды Ангелы и люди часто замечали движение в тумане. Мнения о том, как выглядят его обитатели, сильно расходились. Одни утверждали, что в белой пелене плавают гигантские рыбы, другие — что ползают змеи, а некоторые были уверены, что мир, скрытый за ней, кишит большими насекомыми. Все эти слухи быстро достигли пещер Ада. То, что твари из тумана не нападают на города людей, подтверждало теорию Гатаона о заговоре Смерти и Чумы против Чистилища. Чтобы заполучить силу, способную уничтожить бессмертных, Гатаон продолжал углубляться в жуткие ритуалы и эксперименты.

* * *

К тяжелым воротам, что скрывали за собой источник силы Архангелов, вел длинный коридор. Его шершавые каменные стены украшали высокие зеркала, с помощью которых дневной свет попадал внутрь помещения. Ведя беседы и дискуссии по поводу Гатаона, пять опытных Ангелов охраняли эту дверь.

— Поговаривают, Гатаон готовится к сражению с Голодом. И чтобы стать таким же сильным, как Повелитель нежити, он пьет залпом лаву, — рассказывал страж с такой интонацией, что его словам трудно было не поверить, но скептики везде найдутся.

— Лаву? Да ну, скажешь тоже. Ты на кузне хоть раз был? Знаешь, как раскаленная сталь прожигает плоть? А ты говоришь, лаву!

— Говорю, что слышал! Мой знакомый летал недавно в Ад. По его словам, это город, достойный уважения. Высокие башни из красной глины торчат из земли и свисают с потолка пещеры. Кругом огни, а еще водопады магмы, которые объединяются в один поток и уходят глубоко под землю.

Рассказ Ангела прервал глухой удар в конце коридора. Все умолкли и оглянулись. В коридоре никого, а звук извне не мог преодолеть этих толстых стен. Со следующим ударом в коридоре резко потемнело. Ангелы поспешили достать кристаллы света и прикрепить их на рукояти своих мечей.

— Мне одному не нравится то, что происходит? — вглядывался во мрак страж.

— Да бросьте, чего так напряглись? — бодро вышел вперед высокий мужчина. — Скорее всего, зеркало съехало с крепежей. Такое редко бывает, но все же случается.

Освещая себе путь кристаллом, которого едва хватало, чтобы видеть пол и стены, Ангел решительно двинулся к выходу. Отдалившись настолько, что товарищи не могли его разглядеть, он наткнулся на осколки зеркала. К его удивлению, рама с остатками стекла продолжала висеть на стене. Пока страж оглядывался по сторонам и пытался понять, что произошло, за ним пристально следил пламенный взгляд темной фигуры из другого зеркала. Ангел обернулся, но кроме своего отражения никого не обнаружил. Сделав несколько шагов вглубь коридора, он ощутил, как по шее прошелся холодный металл. Темный образ в зеркале вновь растворился, а страж растянулся на полу и залил его кровью.

— Что-то он долго, — нервно прошептал один из стражей. — Может, случилось чего.

— По-другому происходящее не объяснить, — произнес главный страж. — Я останусь охранять вход к цветку, а вы постарайтесь выбраться наружу и позвать Архангелов.

Трое стражей покинули пост и направились к выходу. Через несколько минут из темноты донесся звон металла и крик, а через секунду все утихло. Опытный Ангел достал из набедренного кармана горсть кристаллов и бросил их перед собой. Свет кристаллов озарил высокое существо, отдаленно напоминающее Демона. С рук неприятеля капала свежая кровь, из-под капюшона горели огнем полные ненависти глаза. Услышав хруст, Ангел быстро сообразил и укрылся от противника крыльями. Зеркала вокруг него взорвались, разбросав острые осколки по коридору. Перетерпев боль от многочисленных порезов, Ангел стряхнул осколки и бросился на врага. Только шагнуть он так и не смог. Пол под его ногами растаял, словно лед, и тут же затвердел. Противник оскалил зубы в улыбке, и с наслаждением снес Ангелу голову. Теперь на пути к его цели не было преград.

Рогатый уперся массивными руками в тяжелые ворота и заставил их отвориться. Целью нарушителя стала платформа, на которую из-под потолка падал яркий столб света. Когтистая рука Демона потянулась к синему бутону, но нарушитель не успел его сорвать. В его спину устремилась стрела Марии. Нарушитель увернулся от яркого луча и тем самым подставился под удар Легера. Усиленный светом клинок порезал на лоскуты красный плащ и того, кто скрывался под ним. Архангелы атаковали нарушителя с намерением убить. Сейчас их главной целью было защитить цветок, а не задавать вопросы «зачем?» и «почему?». Получив еще несколько ранений, Демон бросился с разбега в стену. Его массивное тело растворилось в камне, а красный плащ упал на пол.

* * *

Михаил окинул взглядом усыпанный осколками зеркал коридор и заляпанные кровью стены.

— Ему перерезали горло, — произнес он, рассматривая первое тело.

Лариэль внимательно следила за действиями наставника, а Легер стоял в стороне, он не мог себе простить того, что убийца Ангелов скрылся.

— Тот, кто это сделал, находился позади, — продолжал Михаил. — Между крыльями и стеной слишком маленькое расстояние. Все выглядит так, словно удар был нанесен из стены.

Закончив осмотр, Михаил двинулся дальше, где его ждало еще три тела. Двое стражей были обезглавлены, а ноги третьего торчали из зеркала.

— А где его верхняя часть? — спросил он у Легера.

— Не знаю. Когда мы прибыли, они уже были мертвы, — ответил Легер.

— Что думаешь? — обратился главнокомандующий к Лариэль.

— Я давно являюсь жрицей, но такое вижу впервые, — девушка нехотя посмотрела на разорванное тело. — Предполагаю, это сделал Демон… Только у них хватит силы разорвать Ангела пополам. К тому же они плотоядны, это объясняет отсутствие верхней части.

— Говоришь о них так, словно они чудовища. Демоны так не поступают, да и с чего вдруг им на нас нападать? — усомнился в ее выводе Михаил.

— Может, девчонка и права, — заговорил Легер. — Я не смог его толком разглядеть из-за плаща, но он был очень высоким. Как Демон. Рога на голове и глаза светились алым пламенем.

— Ты говорил, он сбежал через стену, — продолжал рассуждать Михаил.

— Да! Просто влетел в нее с разбегу. Только его тряпки остались, — ответил Легер.

— Зачем тому, кто может проходить сквозь стены, заходить с парадного входа? Как ты и Мария узнали о нападении?

— Мы и не знали. Возвращались с тренировки, и вдруг возникло знакомое чувство. Я уже лет тридцать такого не ощущал. Когда решили проверить, обнаружили тела и ту тварь, что пыталась то ли украсть, то ли уничтожить цветок.

— Думаю, это была нежить, — заявил Михаил. — Вампиры. Эти твари могли перемещаться в пространстве. Стена для них не помеха.

— Нежить? — удивилась Лариэль. — Я,