Эйб говорил так же доброжелательно, как и раньше, и Фэй былатронута, что он нашел для нее время. Когда-то они были хорошими друзьями.Агент, бывший все годы ее звездной карьеры рядом с ней, исчез из ее жизни. Атеперь она снова стучалась в его дверь. Фэй рассмеялась.

– Нет, Эйб, у меня всего пятеро. Так что я на полпути кцели.

– Боже мой! Вы с мужем сошли с ума. Но по тому, как вцеркви светились твои глаза, я все понял и поставил на тебе крест. Но ты лучшевсех работала, Фэй. И могла еще долго такой оставаться.

Она не была уверена в правоте Эйба, но слушала судовольствием. Возможно, со временем и у нее случились бы проколы, но Вардизбавил ее от этого. А теперь надо набраться мужества и выложить свою просьбу –Эйб наверняка сразу все понял, едва услышав ее имя. Он читал газеты, как и всеостальные, знал об их проблемах. Дом продан, вещи пошли с аукциона, верфи закрыты– быстрое падение, как, впрочем, частенько бывает со звездами. Но это не менялоего отношения к тем, кого он любил. Ему было жаль Фэй – без денег, с мужем,который ни дня не работал и кутил напропалую, имея на руках пятерых детей.

– Ты когда-нибудь скучала о прежних днях, Фэй?

Она всегда была честна с ним.

– Откровенно говоря, ни разу, во всяком случае, до сихпор.

– Ну, я полагаю, у тебя и времени на это нет – спятью-то детишками. – Эйб хорошо понимал, что ей нужна работа, и решилперейти прямо к делу, чтобы избавить ее от смущения. – Так чем я обязанудовольствию слышать ваш голос, миссис Тэйер? – Легко догадаться… Эпизод впьесе, небольшая роль в фильме… Он хорошо знал, что она не станет просить оневозможном.

– Хочу просить тебя об одолжении, Эйб.

– Давай, выкладывай.

Он всегда бывал с ней прям, и сейчас, если это будет в егосилах, поможет.

– Я могла бы повидаться с тобой? – Фэй вела себякак начинающая актриса.

– Конечно. Называй день.

– Завтра?

Эйб даже несколько испугался – похоже, они действительно вотчаянном положении.

– Прекрасно. Сходим на ланч на Браун Дерби. Намгновение Фэй с тоской вспомнила прежние дни и, повесив трубку, пошла наверх,сдерживая улыбку. Она молила Бога, чтобы Эйб не счел ее выжившей из ума. Но привстрече он не сказал ничего подобного. Наоборот, сидел спокойно, обдумываяпросьбу. Эйб был потрясен, услышав о подлинных масштабах произошедших перемен,о том, что они живут теперь на Монтерей Парк. Какое низкое падение после техвысот, откуда оба начинали совместную жизнь. Светлые годы безвозвратно ушли, номалышка держалась. Она вообще была девушка с характером и достаточно умна,чтобы добиться задуманного. И теперь он размышлял, как ей помочь.

– Я где-то читала, что Ида Лупино была режиссером в«Уорнер Бразерс», Эйб.

– Я знаю. Но далеко не каждый может дать тебе такойшанс, Фэй. – Он не кривил душой. – Кстати, что говорит по этомуповоду твой муж?

Фэй глубоко вздохнула и посмотрела старому агенту в глаза.Эйб не слишком изменился за эти годы. Все такой же круглый, седовласый, требовательныйи честный. И самое главное – она чувствовала это – до сих пор был ее другом. Ион поможет ей, обязательно поможет.

– Муж еще не знает. Я решила сперва поговорить с тобой.

– Ты думаешь, он будет против твоего возвращения вГолливуд?

– Не совсем так; если бы я пыталась играть, он,возможно, и возражал бы, но для этого я уже стара и слишком давно ушла из кино.

– В тридцать два года рано говорить о старости, ночерез столько лет трудно вернуться обратно. Люди забывчивы, у молодежи вообщенет своих звезд. Ты знаешь, – он откинулся на спинку кресла, задумчивопосасывая сигару, – твоя идея начинает мне все больше нравиться. Если еезапродать на студии, могло бы кое-что выйти.

– Попытаешься?

Эйб ткнул сигарой в ее сторону.

– Значит, просишь меня снова стать твоим агентом?

– Да. – Фэй твердо встретила его взгляд, и онулыбнулся.

– Тогда принимаю предложение. Я все разнюхаю ипосмотрю, что можно сделать.

Фэй слишком хорошо его знала. И была уверена, что Эйб перевернетвсе вокруг, и если ничего не найдет, то, значит, ничего и быть не может. Она неошиблась. Эйб пропал на шесть недель, а наконец позвонив, попросил немедленноприехать.

Она не осмелилась ни о чем спросить по телефону, просто селана автобус до Голливуда, а потом буквально бегом взлетела по ступенькам иворвалась в его офис. Эйб отметил, что она все еще очень красива, в потрясающемкрасном шелковом платье и легком черном пальто. Она сохранила кое-какую одеждулучших дней и выглядела прекрасно. Эйб приподнялся из-за стола и взял ее заруку, понимая, как она волнуется.

– Ну?

– Расслабься. Не Бог весть что, но, по крайней мереначало положено. Тебя устроит работа п??мощника режиссера? Плата жалкая, зато в«Метро Голден Мейер». Моему другу, Дору Шери, твоя идея понравилась. Он хочетпосмотреть, на что ты способна, и очень разволновался, узнав, что у «УорнерБразерс» есть Лупино. Ему пришлась по душе мысль тоже иметь в штате женщину.

Шери слыл дальновидным человеком, хоть и был моложе всех.

– А как он поймет, на что я способна, если я буду скем-то в паре? – забеспокоилась Фэй. Она понимала, что никто не доверит ейсамостоятельную режиссерскую работу сразу.

– Режиссер, работающий по контракту, не очень нравитсяДору. И если фильм получится хоть наполовину приемлемым, то это будет толькотвоя заслуга. Парень ленивый, много пьет, времени на площадке проводит меньше,чем надо. У тебя будут развязаны руки, только не жди ни денег, ни славы. Всеэто впереди, если справишься сейчас.

Фэй кивнула.

– А фильм хороший?

– Может получиться неплохим. – Он рассказал ей осценарии, о занятых в фильме звездах. – Фэй, это твой шанс. Именно то,чего ты хочешь. Если ты всерьез говоришь о своих планах, я думаю, надопопытаться. Во всяком случае – что ты теряешь?

– В общем-то, ничего. – Она смотрела на него,обдумывая услышанное. – Когда начинать?

Ей хотелось иметь в запасе время, чтобы познакомиться сосценарием. Эйб знал, как Фэй любит эту работу, насколько она трудоспособна истарательна. Он весело улыбнулся.

– На следующей неделе. Фэй со стоном закатила глаза.

У нее не было времени обсудить свои планы с Вардом. Но этокак раз то, чем она хотела отныне заниматься. Фэй не слишком была уверена вуспехе, но, в конце концов, попытка не пытка. Она заглянула в глаза ЭйбуАбрамсону и твердо кивнула:

– Согласна.

– Я еще не сказал, сколько ты будешь получать.

– Я в любом случае согласна.