– Однако один из стажеров явился сегодня утром и сказал, что я должен сыграть в твою игру. Должен заметить, Колин, программирование оказалось проще, чем бы хотелось… Хотя, если начистоту, мне все кажется простым за исключением того, что создал лично. Что зацепило? Игровые ресурсы. И графика! Ты все сам делал?

За несвязной речью Джайна трудно поспеть, но каким-то образом удается ответить:

– Да. Все сам.

– Изучаешь изобразительное искусство в Брайаре?

– У меня две специализации, – поправляю его. – Еще компьютерное программирование.

– Честолюбивый. Мне это нравится. От хоккейного прошлого я не в восторге, но, полагаю, ты не собираешься за него держаться, раз хочешь работать в моей компании. После выпуска не планируешь профессиональную карьеру в спорте?

– Нет, сэр.

– Сэр? – высокий смех пронзает мое ухо. – Бросай эту привычку прямо сейчас, Колин. Зови меня Камаль или Кей-Джей. Мне больше нравится Кей-Джей, но тут уж как тебе удобнее. Итак. Взглянем в мое расписание. – В трубке слышится шуршание бумаги. – На следующей неделе в пятницу буду на Манхэттене. Скажу пилоту, чтобы сперва приземлился в Бостоне. Встретимся в «Ритце».

– Встретимся? – повторяю я в замешательстве.

– Я лично беседую с каждым дизайнером, которого планирую взять на работу. Ты получил одобрение вместе с еще шестью кандидатами. Будет конкурентная борьба, – предупреждает он, но в голосе слышится нотка ликования. У меня такое чувство, что ему нравится стравливать кандидатов друг с другом. – Значит, через две недели, в пятницу. Да?

– Да, – без промедления отвечаю я.

Проклятье, Orcus Games – это работа мечты. Она была в списке моих приоритетов, но в глубине души я не ожидал приглашения на собеседование. Высока конкуренция, все хотят работать на Камаля Джайна, самостоятельно выбившегося в миллиардеры.

– Хорошо. Мой помощник пришлет подробную информацию по электронной почте. С нетерпением жду встречи с тобой, бро.

– И я с нетерпением жду встречи.

Кладу трубку и с изумлением трясу головой. Я не сплю? Мне назначил собеседование Камаль Джайн?

Черт возьми!

Собираюсь послать сообщение Моррису, но не успеваю начать печатать, как телефон звонит снова. Но на этот раз высвечивается не скрытый номер, а контакт отца. Меня охватывает беспокойство: никогда не знаю, чего ожидать от родителей.

– Колин, – рявкает отец, когда я поднимаю трубку. Папина резкая, бесцеремонная манера общения кажется грубой тем, кто с ним не знаком, и раздражающей всем остальным.

– Привет, что случилось? У меня уже начинается урок, – вру я.

– Я не задержу надолго. Просто хотел сказать, что возьму Люсиль на твою домашнюю игру в выходные. Ей до смерти хочется посмотреть, как ты играешь.

Люсиль – новая подружка отца, хотя она вряд ли задержится рядом с ним надолго. Старик меняет женщин с такой скоростью, что это одновременно впечатляет и вызывает отвращение.

После развода родителей минуло двенадцать лет. Отец без зазрения совести хвастается своими победами, мать живет в одиночестве, хотя не жалуется. В этом виноват папа: он разрушил ее доверие к мужчинам. Пожалуй, он тоже больше не сможет никому открыться и старается забыться в компании новых подружек. Предки меня утомляют.

– Здорово. С нетерпением жду с ней встречи, – продолжаю врать я.

На мгновение мне приходит в голову мысль рассказать об интервью с Камалем Джайном. Однако быстро понимаю, что это следует сделать в общем электронном письме для обоих родителей, ведь если сказать одному раньше, чем другому, наступит конец света.

– А твоя мать придет на игру? – он произносит слово «мать» так, словно оно отравлено. – Если да, то тебе следует предупредить о Люсиль.

Перевод: ты должен сообщать о подобном, чтобы я мог ткнуть бывшую жену носом в тот факт, что я успешен у других женщин.

– Она не придет, – отвечаю я, радуясь, что избежал катастрофы.

– Понимаю. Ты, должно быть, очень огорчен.

Перевод: она даже не старается ходить на твои игры, Колин. Я люблю тебя больше!

– Все в порядке, – подавляю я раздраженный вздох. – Вам обоим необязательно посещать матчи. В любом случае, мне пора. Увидимся на выходных.

После окончания разговора напряжение слегка ослабевает. Общение с предками требует колоссальных физических усилий.

– Колин, привет!

Обернувшись, вижу Нору Риджуэй. В прошлом году она посещала два художественных класса, куда ходил и я, а в этом семестре мы вместе изучаем углубленный курс рисования фигуры. Она классная, взяла две профилирующие дисциплины: изобразительное искусство и дизайн модной одежды.

– Привет, – радуюсь я возможности отвлечься. После общения с родителями всегда требуется несколько минут, чтобы напряжение окончательно исчезло. – Занятия начнутся не раньше двух. Ты в курсе?

– Не волнуйся, знаю, – улыбается она и кивает в сторону здания на противоположной стороне улицы. – У меня история костюма через несколько минут. Увидела тебя и захотела поздороваться.

При разговоре у нее изо рта вылетают белые облачка пара.

– Тебе нужна шапка, – сообщаю, заметив, что краешки ее ушей покраснели.

– А, как-нибудь переживу.

Я понимаю, почему девушка не хочет покрывать голову. У нее рваная, короткая, почти мужская стрижка, пряди угольно-черные, а их кончики – ярко-розовые. Я всегда ценил ее образ крутой неформалки. К тому же, у Норы есть татуировки, что определенно говорит в ее пользу.

– Как тебе анимация? – спрашивает она. – Моя подруга Лара посещает этот курс и никак не могла дождаться начала занятий.

– Это было потрясающе, – ухмыляюсь ей. – Сто процентов интереснее, чем история костюма.

Нора шутливо бьет кулаком мне в плечо.

– Ты не прав. Одежда гораздо интереснее компьютеров.

– Согласен не согласиться.

– И ведет этот курс живая легенда. – В лучах зимнего солнца ее светло-серые глаза сверкают от волнения. – Эрик Лори.

Мой недоуменный взгляд вызывает у Норы смех.

– Бывший редактор раздела моды Vogue, GQ, Harper’s. А еще соучредитель и бывший главный редактор Italia – самого передового мужского журнала моды. Он как Анна Винтур, только другого пола.

Снова смотрю недоуменно.

– Она главный редактор Vogue и вообще богиня. Мой кумир. Как и Эрик Лори. В этом году в Брайаре он ведет два предмета и руководит модным показом в конце курса. Я в восторге, столь многое можно у него почерпнуть.

Интересно, Саммер тоже пойдет сегодня на занятие к Лори? Не могу вспомнить ее специализацию: дизайн модной одежды или мерчандайзинг? Хотя, полагаю, историю костюма преподают и там и там.