Тихо щелкнули браслеты, падая на кровать. Один удар сердца мне понадобился, чтобы понять, какой бы лисица не была, но прощаться с ней я не собираюсь. По крайней мере, не сейчас.

Мое тихое «да» сорвалось с губ под бешеное рычание княжеского сына. Новый прыжок лисы и нити с шэсами снова натянулись, показывая их расположение. Дернулись хвосты, оплетая гостеприимного похитителя. Очередной удар сердца и рядом с шестью нитями появилась седьмая, а на моих губах заиграла злая улыбка Великого духа.

— Я бы тоже не хотела, чтобы ты был моим шэсом, но раз ты настаиваешь… Обернись!

Мгновение и передо мной застыл тихо скулящий оборотень.

Лисица обернулась к Марине, скривилась и…хвосты снова кинусь в бой. Подруга в моих объятиях заорала так, словно с нее снимают кожу. Послышался хруст костей. Мое сознание забилось в панике, пытаясь вернуть себе контроль и ослабить хватку. Уж чего, а смерти Марине я не желала. Ее лечить нужно, а не убивать!

— Мы и лечим, — прикрикнула на меня лиса.

Не знаю, сколько времени длилось обращение человека в оборотня. Мне кажется крики подруги ещё долгое время будут преследовать меня в кошмарах. И лишь когда появилась восьмая нить и от нее повеяло спокойствием и даже каким-то умиротворением, смогла перевести дыхание.

Великий дух снова передал мне контроль над телом, оставив в компании двух совершенно разных лисов. Один невыносимо громко поскуливал, вызывая только одно желание — дать пинка под наглый княжеский зад, а второй рыжий комок, тихо посапывал, накрыв нос лапами.

Вряд ли бы я сама придумала, как справиться с княжеским сыном. Скорее всего огрела бы его чем-то по голове и попыталась бы сбежать. Но решение одной проблемы не отменяло остальных. Мне предстояло выбраться не только из дворца, но из столицы и встретиться с шэсами. Я чувствовала, что связывающие нас нити находятся в движении, но отследить движутся ли шэсы в правильном направлении пока не получалось. Проблемы начала решать с малого: с выхода из комнаты. И даже не удивилась увидев у дверей стражу. Окинула их высокомерным взглядом и ляпнула первое, что пришло в голову.

— Проводите меня к князю.

Сильно сомневаюсь, что одной девятихвостой лисице легко удастся скрыться в городе. Немного подумав, пришла к выводу, что это самый оптимальный вариант. Как говорится, пан или пропал. А вот стража заметно растерялась.

— Так он же… — замямлим один стражей.

Рыжиникий такой с длинными кудрявыми волосами. Я даже облизнулась, кровожадно представив его в роли коврика у моей кровати, если требование не будет выполнено. Или это была не я?

— Вы же с ним… — неуверенно начал второй, отводя взгляд.

И из этого коврик будет симпатичный. Я прищурилась, оценивающе пройдясь взглядом по фигуре. А может и не коврик, вручу опахало и будет им махать, быстрее чем своими ресницами.

— Конечно, эса Иссил, — второй все же смог взять себя в руки. — Следуйте за нами.

Я тихо выдохнула и незаметно вытерла вспотевшие ладони об одежду. Понятия не имею на что я надеюсь, может быть на чудо? Очередное божественное вмешательство или на то, что удача повернется ко мне лицом?

Идти пришлось недолго. Буквально несколько дверей по коридору и мой конвой, раскланявшись передо мной в поклонах, быстро ретировался. Нервно усмехнулась им вслед. Быстро же они покинули свой пост.

Коротко постучала и, не дожидаясь разрешения, вошла.

Скорее всего это были личные покои князя. Обставленные дорого, но очень просто: пушистый ковер под ногами, светлые шторы полностью закрывшие окно, кровать с балдахином и прикроватный столик. И запах тяжёлый, удушающий. Не знаю, как ощущается смерть, но мне кажется запах у нее должен быть именно такой. Не удивительно, что я оглушительно чихнула.

— Мейрик? — тихо раздалось со стороны кровати.

Качнулась на пятках и смело шагнула вперёд. Зря я переживала о князе. Судя по голосу, в случае опасности я его одной подушкой победить смогу.

Не просто так стражи принимали шэса-паршивца за князя. Его отец был практически одной ногой в могиле. Тонкая кожа, через которую просвечивались все вены, пугающе обтянула кости. Такое ощущение, что передо мной скелет, не понятно как задержавшийся на этом свете. У князя не было сил, даже открыть глаза, чтобы посмотреть, кто пришел. Удивительная беспечность остаться в такой момент без охраны под дверями. Или это сделано специально? Не удивлюсь, если Мейрик спит и видит себя на княжеском кресле. И такая злость пришла, что даже стало плевать на последствия.

— Яркого солнца, — приветствие, которое могло бы показаться издёвкой в такой момент, мягко слетело с моих губ. — Меня зовут Эса Иссил. Простите, я так неожиданно попала к вам в гости, что даже не успела узнать, как зовут князя этих земель.

Может Рэйн и называл его имя, но я была в таком состоянии, что пропустила его мимо ушей.

— Эса… — старик закашлялся и попытался приподнять голову от подушки. — Неужели у Мейрика получилось вас разыскать? Я уже и не думал, что доживу до встречи с вами. Ганс, просто Ганс.

Слова давались ему с трудом, а мутные, полные боли глаза, затянутые тонкой белой пленкой вряд ли могли меня рассмотреть. Но он пытался, из последних сил старался увидеть меня и растянуть губы в улыбке.

Смотреть на Ганса было страшно, но не противно. В отличие от сына он не вызывал у меня неприязни.

— Ваш сын оказался очень настойчив, — как можно беззаботней заявила я. — Даже уговорил Великого духа принять его одним из шэсов, — мстительные нотки все же проскочили.

— Но как же… — старик закашлялся. — Самуэля… не примут… Он же…

Вряд ли может быть хуже братца!

И прежде чем я ляпну что-то подобное вслух поспешила мысленно обратиться к лисице. В конце концов, она богиня и умеет многое, а я не против потратить свои силы на одного оборотня и этим самым щёлкнуть по носу второго.

— Рано вам умирать, Ганс. Ещё смену себе достойную не подготовили, — тихо заметила, наклоняясь над князем. Не хочется снова отбить себе лицо, падая без чувств.

Было больно. Едва один из хвостов лег на грудь князя, меня скрутило так, что даже сравнить с лечением Рэйна нельзя. Тогда я потеряла сознания, сейчас же лисица дала прочувствовать каждую секунду лечения, бессловно напоминая, какой именно процесс необходим для выброса магии. Из глаз градом катились слезы, рот приоткрылся в беззвучно крике, в грудь словно раскаленные спицы воткнули и они мешали сделать новый вдох. Старик захрипел, выгибаясь дугой. У меня из носа хлынула кровь, перед глазами поплыли круги. Или это светились хвосты лисицы? И чувство, что я горю заживо.

Все закончилось внезапно. Боль исчезла, оставив в качестве напоминания только слабость и красные капли на лице. Я позволила себе упасть на грудь князя. Раз уже не умирает, пусть терпит. Уверена, мне сейчас во много раз хуже.