в отставку в знак протеста, когда в правительстве его не поддержали. Потом фактически возглавил Клуб Империалистов.

– Это кто такие? – заинтересовался Алекс.

Конечно, Фремер использовал другой термин, но смысл был вполне понятен.

– Сторонники «сильной Горданы» и крепкого государства. Группа чиновников, военных и промышленников, желавших, чтобы страна приняла участие в дерибане «баргандского наследства» в Заморье и создала свою сферу влияния как на Западном, так и на Восточном континенте. Одно время они имели серьезное влияние, но после смерти Кирстена-старшего все как-то сошло на нет.

– Он сам умер?

– Темная история. Сейчас все надежно похоронено за давностью лет. По крайней мере, на Лёриде Кирстене она не сказалась. Он к тому времени женился на Ларге Скэб, дочери Грима Скэба, по слухам, главного спонсора Клуба.

– Старые деньги? – предположил Алекс.

– Да. Скэбов называют хозяевами Зейгалапа. Хотя за пределы своей территории они никогда не заходили. После смерти отца Кирстен некоторое время занимался бизнесом. Много строил, основал собственный телеканал и буквально не сходил с экранов. Сам вел какие-то шоу, проводил конкурсы красоты, давал интервью газетчикам… А двенадцать лет тому назад внезапно пошел на выборы мэра Зейгалапа.

– И выиграл?

– Само собой. С такой-то родней! Но мэром он оказался хорошим. Каким-то образом заставил местный бизнес платить налоги. За эти деньги развернул большое строительство и благоустройство. Благодаря ему Зейгалап стал сейчас фактически вторым городом в стране по статусу.

– Но телеканалом он продолжал управлять?

– Безусловно. Более того, значительно расширил свои владения. Есть неподтвержденные данные, что ему принадлежат и несколько крупных газет.

– «Курьер»?

– Возможно. Не уверен. Не интересовался этим специально.

– Так Кирстен, побыв мэром города, пошел в президенты?

– Нет, не так. В Гордане никто не имеет права занимать какой-либо выборный пост больше двух четырехлетних сроков подряд. Поэтому Кирстен избрался в парламент. Естественно, от Зейгалапа. Серьезной партийной поддержки у него не имелось, но себя он там проявил и получил широкую известность. По крайней мере, уважать себя заставил. Говорят, у него есть настоящая карманная спецслужба, способная раскопать компромат на кого угодно. Но может, это сильно преувеличено. Так или иначе, связами он оброс. Партия Прогресса в прошлом году выдвинула его в президенты. Хотя, как мне кажется, в качестве кандидата-спойлера.

– Он должен был отобрать у кого-то голоса? – сориентировался Алекс.

– Да, вы правы. На тот момент фаворитом был Дипстол, действующий президент. Он устраивал многих и уверенно шел на перевыборы. Однако несколько корпораций объединились и выдвинули против него Брукнера. Кирстен, судя по всему, должен был выйти с теми же лозунгами и забрать часть протестных голосов. Чтобы вы знали, президентские выборы проходят у нас в один тур. Достаточно получить относительное большинство.

– Но марионетка решила сыграть в свою игру?

– Так. Кирстен богат и поэтому не нуждался в партийных финансах. У него была большая поддержка в газетах и телеканалах. Обнаружилась и серьезная организация на местах…

– Союз «Возрождение»?

– Похоже, да, – Фремер помрачнел. – Кирстен реально не любит заморцев. Возможно, какие-то детские обиды или страхи. Не знаю, приложил ли он руку к основанию этого движения, но сейчас это определенно не только боевики. Хотя официально связи между ними и президентом никакой нет.

– То есть, избирателей запугивали?

– Нет. Кирстена избрали честно. Что говорить, если я сам отдал за него голос. Просто на фоне прочих политиков он очень выделяется. Говорит откровенно, не боится решать и действовать. Лично симпатичен – женскую аудиторию, можно сказать, завоевал влет. Плюс опыт Зейгалапа, где он себя очень хорошо продемонстрировал.

– Какие корпорации его поддерживали?

– Поначалу никакие. Он ведь шел как заведомый аутсайдер. Олигархи почти до конца держались за Дипстола и только когда поняли, что он проиграет, перед самыми выборами переключились на поддержку Кирстена. Наверное, чтобы потом потребовать плату за эти ненужные услуги. Но пока отношения между президентом и корпорациями можно описать как враждебный нейтралитет. А к нам он, похоже, относится как к конкурентам. Что, в принципе, правда. Лозунги у нас во многом сходные, а отношения ко многим вещам противоположные. К интересам населения Кирстен полностью равнодушен.

– Скажите, не могло быть так, что его все-таки негласно поддерживал кто-то из олигархов? -задал Алекс ключевой вопрос. – Например. Пикас Форк.

– Форк? Уж точно, не он. На выборах он поставил на Брукнера. После проигрыша его позиции сильно пошатнулись. Насколько мне известно, он выставил на продажу значительную часть своих активов. И много чего уже продал.

Ага, ликвидирует дела перед имперским вторжением, понял Алекс. Значит, версию Энноу о комбинации с участием «миротворцев» из Космофлота, горданского резидента и Лёрида Кирстена можно смело отбрасывать.

– Спасибо за консультацию, – поблагодарил он Фремера. – Теперь я понял. А вам советую быть настороже.

– Уже и давно. Хотя, как мне кажется, у Кирстена будет сейчас больше проблем с корпорациями, если они захотят взяться за него всерьез. По горданской конституции, у президента не так уж и много возможностей. Он возглавляет правительство и несет ответственность, но вынужден считаться с парламентом. А там у него серьезной поддержки нет. Вообще, к его условным сторонникам можно отнести такие разнородные силы, что без него все тут же развалится.

– Буду знать, – кивнул Алекс. – Но вы все равно замените своего секретаря. У меня есть впечатление, что он знает о прослушке вашего кабинета и телефонной линии, но ничего по этому поводу не предпринимает. И еще, в вашей юридической фирме есть один тип, в очках с темной оправой и в клетчатом костюме. У него волосы зачесаны на бок… вот так. Он работает на вас, но воспринимает вашу организацию как противника и наверняка кому-то сливает информацию. Уберите его от важных тем, но не увольняйте, а лучше используйте как канал для дезы…

До дома, в котором жил связник, Алекс добрался уже вечером. Ему не нравилась идея визита – по всем правилам следовало договариваться о контакте на нейтральной территории, но Энноу не дал ему иного выбора. Оставалось только поскорее отправить для него сообщение, а на следующий день выдвигаться в Райвен к генералу Рэстану. Алекс торопился. Его гнали из горданской столицы некие неясные предчувствия.

Агент обитал на холме, в фешенебельном районе возле президентского дворца. Нужный дом возвышался над соседями и сам выглядел как дворец. Непосредственной угрозы резиденции главы государства он, пожалуй, не представлял, но Алекс