Около пяти часов Адриана вернулась домой, легла на кровать ипыталась читать, но не могла сосредоточиться. В последнее время это ей плохоудавалось — слишком много проблем теснилось в голове. В своей спальне онаслышала отзвуки подготовки к празднику. В шесть часов стали прибывать участники:раздавались музыка и смех — судя по голосам, собралось человек пятьдесят. ПотомАдриана вышла на крышу, куда, кроме шума, долетал еще и запах еды. Она невидела участников, как и они ее, но, похоже, атмосфера была очень праздничная.Звенели стаканы, кто-то включал записи старых битловских альбомов и музыки 60-хгодов. Адриана чувствовала, что там весело, и жалела, что не пошла. Но ей былобы неловко объяснять отсутствие Стивена, хотя она и сказала, что он вкомандировке в Чикаго. Вообще она стеснялась развлекаться одна. Адриана этогоеще не делала и не была готова начать. И все же запах еды возбуждал в нейволчий аппетит, В конце концов она опять спустилась вниз и заглянула вхолодильник, но ничто там не могло соперничать с ароматами пикника, да и готовитьчто-то серьезное было лень. Адриане вдруг ужасно захотелось гамбургера. Времяподошло уже к половине восьмого, а она ничего не ела с самого завтрака иумирала от голода. Она подумала, нельзя ли будет подкрасться к компании,схватить что-нибудь поесть и снова исчезнуть. Биллу Тигпену потом всегда можновернуть свою долю за участие в ужине. Беды тут не будет. Это не развлечение,это просто еда. Все равно что забежать в закусочную. Можно даже взять гамбургери принести его домой, без необходимости околачиваться на вечеринке.

Она снова побежала наверх, посмотрелась в зеркало в ванной,расчесала волосы, собрала их сзади и связала белой атласной лентой, затемнадела белое кружевное мексиканское платье, которое они со Стивеном купили вовремя поездки в Акапулько. Оно было очень милым и женственным и скрывало легкуювыпуклость живота, которая даже не была внешне очень заметна, но уже мешаланосить слаксы или джинсы. На ноги она надела серебристые босоножки, а в ушивставила серебряные серьги в виде больших колец. Прежде чем спуститься, Адрианазамешкалась на минуту: а что, если там сплошной флирт или вообще не будет ниодного знакомого лица? Но там же будет Билл Тигпен, пусть даже с подругой,знакомый, непосредственный и приветливый человек…

Она спустилась по лестнице и в следующую минуту ужепримкнула к группе, находившейся у одного из больших столов, на которых быларазложена еда. Группки людей были повсюду. Участники пикника смеялись, болтали,рассказывали анекдоты, кто-то сидел у бассейна с тарелкой на коленях, попивалвино, кто-то просто отдыхал и радовался празднику. Казалось, все были оченьдовольны, а у жаровни, в красно-белой полосатой рубашке, белых джинсах иголубом фартуке стоял Билл Тигпен.

Адриана в нерешительности наблюдала за ним. Онпрофессиональными движениями раздавал бифштексы, разговаривал со всемиподходившими и проходившими, но, похоже, с ним никого не было, впрочем, этобыло неважно. Тут она сообразила, что даже не знает, есть ли у него вообщеподруга, хотя — какая ей разница. Однако Адриана почему-то решила, что у негоникого нет, он всегда производил впечатление совершенно свободного человека.Она медленно подошла к Биллу. Тот, увидев ее, просиял широкой улыбкой. От еговнимания не ускользнуло ничего: ни белое кружевное платье, ни блестящие темныеволосы, ни большие голубые глаза. Она была восхитительна, и Билл пришел ввосторг от ее появления. Он чувствовал себя как мальчишка, влюбленный всоседскую девчонку. Не видишь ее неделями, а потом поворачиваешь за угол, ивдруг — вот она, и выглядит неподражаемо, и ты чувствуешь себя дураком,спотыкаешься, не знаешь что сказать, а она удаляется, и для тебя весь мирперестает существовать, пока ты ее снова не встретишь.

— Вот так сюрприз!

Билл зарделся и понадеялся, что Адриана отнесет это на счетуглей жаровни. Так получилось, что она была первой замужней женщиной, которойон серьезно, увлекся. И дело было не только в ее внешности. Ему также нравилосьговорить с ней. Самое плохое было то, что ему в ней нравилось все.

— А друзей с собой привели?

— Они в последнюю минуту позвонили и сказали, что немогут приехать, — легко соврала она и радостно посмотрела на Билла.

— Я рад… То есть… ну, в общем, я рад, — произнесон и показал ей на мясо, которое жарил. — Что вам угодно? Хот-дог,гамбургер, бифштекс? Лично я рекомендую бифштекс.

Билл пытался замаскировать свои чувства обычнойдеятельностью вроде приготовления ужина. Он в самом деле каждый раз робел, видяее. Но и она ощущала то же. И что самое смешное, больше всего на свете ейхотелось с ним говорить. Быть с ним и разговаривать всегда так легко.

Несколько минут назад ей до смерти хотелось гамбургера, новдруг изумительными показались бифштексы.

— Мне, пожалуйста, бифштекс. Самый замечательный.

— Сию минуту. Вон там, на столе, еще куча всего.Четырнадцать видов салата, холодное суфле, сыр, лосось. Это все не я готовил. Яспециалист по жаровне. Идите посмотрите, а когда вернетесь, ваш бифштекс будетготов.

Адриана отошла, и Билл заметил, что она наполнила тарелкусалатами, креветками и другими закусками, которые нашла на буфетном столе. Унее оказался хороший аппетит, что казалось странным при ее худобе. Несомненно,она очень спортивна, решил Билл.

Он положил Адриане на тарелку бифштекс, предложил ей вина,от которого она отказалась и пошла сесть у бассейна. Билл надеялся, что она ещебудет там, когда он закончит готовить, Через полчаса он решил, что свою задачувыполнил — все были обслужены, а большинство гостей даже по два раза. Один изсоседей по комплексу предложит его подменить, Билл с радостью согласился ипошел искать Адриану. Та спокойно сидела, уплетала десерт и слушала, о чемболтают окружающие.

— Ну, как вам понравилось? Это не могло быть невкусно.

Бифштекс исчез, как и все остальное, что было у нее натарелке. Адриана смущенно засмеялась:

— Это было восхитительно. А я была ужасно голодна.

— Вот и хорошо. Ненавижу готовить для тех, кто не ест.А вам нравится готовить?

Билла интересовало о ней все: что она за человек, чем любитзаниматься, счастлива ли со своим мужем. Его это не должно было бы интересовать,он слышал у себя в голове предупредительные сигналы, говорил себе остановиться,но другой, более мощный голос убеждал его продолжать.

— Иногда нравится. Я не особенно хороший кулинар. Уменя нет времени готовить.

«Да и не для кого. По крайней мере сейчас», — добавилапро себя Адриана. Стивен, впрочем, и так не был особенным гурманом. Из всехблюд он предпочитал салат.

— Конечно, если вы отвечаете за оба выпуска вечерних«Новостей». А между ними вы приезжаете домой?

— Чаще всего да. Если не происходит ничегосверхдраматичного. Как правило, около семи я приезжаю домой и снова уезжаю наработу в районе десяти — десяти тридцати. А окончательно возвращаюсь домойоколо полуночи.