— Мне, конечно же! Я спасла целый народ от исчезновения. Расколдовала древнюю расу Асур, — горделиво рассказывала феникс и даже не сопротивлялась, когда глава снял ее с Филиппа.

— Расколдовала? — лис приподнял одну бровь.

Пестрая хитро улыбнулась, повернулась к малиолям и громко крикнула:

— Авайо!

И тут произошло нечто невероятное. Все огромное войско козлов засветилось мягким холодным светом, и через секунду перед внешним кругом камней стояла армия обнаженных людей с магической дымкой в причинных местах.

— Невозможно…

— Это еще что! Они все маги. Воздух, земля и вода. Большинство диминанты, но встречаются и триминанты, которых по вашим книгам не существует, — восторженно вещала принцесса, пританцовывая на месте. — Ты бы видел эльфов, когда мы к ним нагрянули. Да они готовы были и столицу нам сдать без боя, если бы мы попросили! И когти, у них огромные когти! Врага рвут только так.

— Мощь оборотней, магия на уровне магистров и смертоносная вторая ипостась — неудивительно, что кто-то избавился от них. Где ты подобрала это чудо? — глава еле сдерживал улыбку. Только эта девчонка могла уйти на переговоры, а привести древнюю смертоносную армию под своим командованием.

— Тихий лес. Данным давно их Великое древо срубили предки эльфов, когда они еще не делились на темных и светлых, и малиоли, — она кашлянула и исправилась, — народ асур потерял способность перевоплощаться. Кто-то остался человеком, кто-то животным. Вскоре все люди покинули лес и ушли жить в города. Малиоли остались охранять остатки великого древа, надеясь, что оно когда-нибудь возродиться.

— И как ты его возродила? — глава приобнял девушку за талию, зарываясь носом в ее рыжие, почти красные волосы.

— А это очень смешно получилось. Оказывается, артефакт эльфов, который мне подарил магистр Лунный, был веткой того самого великого древа. Стоило реликвии и корневищу соединиться, как магия начала высвобождаться. За какую-то неделю на месте пня выросло дерево размером с Мариона. Как сказал Дордан, правитель асур, — она указала на высокого, мускулистого мужчину, что стоял впереди всех, — этого достаточно для свободной смены ипостаси.

— А зачем ты их сюда привела?

— Как, зачем? Они же обладают просто неповторимым даром убеждения. Одним лишь своим видом убедили обоих эльфийских правителей во всем, что мне было нужно. Только успевай бумаги под их быстрые руки с перьями подставлять. — Пестрая поиграла бровями, после чего громко рассмеялась.

— А кормить их кто будет? — недовольно осведомился лис.

— А они автономные зверушки. Сами прекрасно охотятся, да и спать любят в животном обличии прямо на траве. Никаких затрат, одни плюсы. Все равно твои лисы еле-еле свои границы охраняют из-за малочисленности. А так и в дичи нет недостатка, и дополнительная защита.

Она поцеловала мужчину в щеку, после чего выпуталась из его объятий и побежала обратно в белую массу. Когда асур успели перевоплотиться, Алис не заметил. Действительно пугающие способности. Была бы воля главы, он бы вернул их в небытие, но уже было поздно. Одна неугомонная девчонка умудрилась заблудится в дремучем лесу, случайно стукнуть какой-то пень артефактом и освободить от забвения и увядания опасную расу. Как же хорошо, что они на его стороне, особенно Пестрая. Да, особенно Пестрая.

Глава 14

Столкновение

Отдых — он был мне положен, как и всем членам отряда. Однако о каком сне или праздном валянии на кровати может идти речь, если вернулись из своих миссий друзья. Лана накрывала на стол и очень неохотно рассказывала о том, как отвоевала свое княжество и назначила там управляющего. Он будет править от ее имени до момента, пока девушка не выпустится из академии и не приедет отрабатывать в родные земли. Глава обещал демонице, что отправит на родину, раз она является княжной и поспособствовала выходу Замка из кризиса.

Харитион разговаривал охотнее. Он все жаловался на новообретенного дядюшку, который за время путешествия успел обсудить с племянником все, что можно, но только не политику. Сам дракон вообще не понимал, зачем ездил домой, когда стоило Глену показаться королю, и тот сразу согласился на договор о ненападении.

— Таким образом твой отец увидел, что на тебе нет метки верности, тупица, — не стеснялась в выражениях Фальк. Она вообще была какой-то напряженной с самого возвращения. Я не торопилась лезть к ней в душу. Было очевидно, что переворот не случается без кровопролития и жертв. К тому же для Ланы это было делом семейным.

— Хей! Я и без тебя это знаю. Просто хотел показать этим, насколько сильно мой папаша опасается дядюшку, — дракон передернул плечами.

— А ты не опасаешься? — насмешливо спросила я, уже зная ответ. Опасается и еще как.

— Так, за стол, детки, — скомандовала Магнолия.

К моему возвращению она устроила целый пир, к которому нагло присоединились Виг, Блейк, Грановски, Грета, Марион и магистр Хладный. Что последний делал в нашей компании, учитывая мою боязнь змей и его холодность, я не знала. Заблудился? И это член Кары-то? Сомнительное объяснение.

— Эрих, принеси молока. Виоле пора кушать, — буднично попросила элементаль.

И, о чудо! Магистр молча поднялся и направился на выход.

— А раньше не могла его выгнать? Бр-р-р! Аж мурашки по коже от этого типчика, — я вздрогнула для правдоподобности.

— Кто сказал, что я его выгнала. Он за молоком пошел. У нас теперь погреб с ледяным шкафом есть, — Ноли улыбнулась мне и принялась расставлять съестное.

— За молоком? — шокировано переспросила я, а потом с открытым ртом наблюдала, как Хладный лично наливает молоко в бутылочку, поит Виолу и при этом как-то мечтательно улыбается.

Я поймала элементаль за край фартука и притянула к себе.

— Ты что с ним сделала? — прошептала я, чтобы услышала только она.

— Ничего сверхъестественного. Просто мужчина расслабился и приобщился к хозяйству. Глядишь, скоро женится и детей заведет. А то ходил вечно с серьезной миной. Ни одна девушка за такого замуж не пошла бы, — пояснила женщина и снова убежала по своим делам.

Я была с ней согласна, но не верилось, что Хладный может выглядеть так по-домашнему. Мой страх перед ним даже как-то утих, хоть я это не сразу заметила. А из Ноли вышел отличный коуч. Прививает новые привычки на раз-два.

* * *

Лежать в траве в ожидании прихода вражеских войск оказалось не так весело, как мне представлялось. Мокро из-за рассветного тумана, холодно из-за непрогретой солнцем земли и неудобно: твердо, грязно, плохо видно. В отличие от кадетов, которые продавливали травку и ямку в форме своего тела в земле, эльфийские воины стояли в полный рост и не скрывались от марширующей к границе королевства армии Главия Пестрого.

Я нервничала. Да все мы нервничали. Каким-то образом Блейк, Виг, Кашевая, Лана и Харитион оказались в списке лучших воинов академии и отправились на встречу с врагом вместе со мной. Я вот воином была посредственным, зато была помолвлена с главой академии и являлась дочерью главного злодея этого мира, поэтому место в первом ряду военных действий себе обеспечила. Но что остальные делали на этом будущем поле брани, мне было не понятно. Ладно дракон и орел, они хоть диминанты, но что насчет Ланы и Кашевой? Демоница середнячок в магии и боевом искусстве, а эльфийка и вовсе специалист ближнего боя. Ее же первой прикончат заклинанием.

Хоть я и не понимала критериев отбора, зато была рада, что мокну и страдаю не одна. Как-то компанией не так печально тыкаться носом в сырую землю.

— Они уже близко, — сообщил мне Филя в эльфийской форме и с прикрытыми банданой ушами. Конспирация играла важную роль в нашем плане.

— Черт! Снежная и Фогель еще не добрались, — прошипела я, понимая, что миссия парочки могла провалиться, и теперь неизвестно, что с ними произошло.

— Это что-то меняет? — Блейк как всегда что-то прослушал, где-то проспал.

— Это все меняет, — я ударила кулаком землю.

Я очень жалела, что Алиса с нами не было. Он по-прежнему должен был находится в академии и удерживать наши разрешения на выход своей магией. Практически весь его резерв уходил только на это. Стоило главе умереть, как всех кадетов разорвет от притяжения, которое потянет их к горе. И даже если бы никто из академии не участвовал в сегодняшней битве, все равно оставалась Мила. Алис вынужден был стать ответственным лидером и смиренно