– Зеркало! – закричал мальчик и запнулся – никак не мог решить, что делать с тяжелой железякой.

Тут из густой тени появился Кортес и проткнул ацтекского бога. Затем выдернул клинок и рубанул лезвием. Некромант обернулся и удивленно посмотрел на зомби. Он был поражен неожиданной атакой до глубины души. Воспользовавшись заминкой, Николас скомандовал:

– Зеркало, ко мне! Лежать! Вверх!

Ученик колдуна залез на щит и поднялся в воздух. Тем временем Уицилопочтли пришел в себя и одним щелчком пальца отбросил Кортеса в сторону. Мертвец с хрустом врезался в стену и сполз на пол.

– Вперед! Полетели! – Ник погнал свое летательное средство в широкий проход и ловко обогнул губительный зеленый огонек.

Мальчик понимал, что если он и в безопасности, то ненадолго. К тому же противник мог в любой момент вернуться к Оливии.

– Где же Тесла? Мне сейчас пригодилась бы любая помощь. – Николас заложил крутой вираж.

Впереди полумрак подземелья вспыхивал голубыми электрическими разрядами. Ученик колдуна поспешил к ним и обнаружил изобретателя в клетке. Тесла изо всех сил вертел рукоятку колеса, отчего в хитроумной системе рождались яркие искры.

– Как ваше замечательное устройство? – поинтересовался Ник, стараясь держаться в тени и не поворачиваться к изобретателю раненой ногой.

– Заряжено на девяносто три процента, – отвечал Тесла, не прерывая занятия.

– Девяносто три вполне достаточно, и проценты ваши тоже давайте, – серьезно сказал Николас.

Ученый покачал головой, но не стал спорить и указывать на невежество мальчика. Тесла закончил работу и протянул ученику колдуна небольшую керамическую вазу, залитую смолой и замотанную тряпками. Из ее горлышка торчали две наточенные стальные спицы.

– Это конденсатор на пятьсот микрофарад, – пояснил он. – Ни в коем случае не берись за железки – получишь разряд, удар то есть.

– Ясно. – Ник осторожно взял штуковину и улетел прочь – нужно было поскорей вернуться к Оливии.

Ученик колдуна промчался мимо лаборатории и выскочил прямо на сборище злых зеленых огоньков. Призраки индейцев стояли плечом к плечу и едва заметно светились. Ник прижался к темной стене. Впереди показалась согбенная фигура Уицилопочтли. Он стоял спиной к мальчику. Кажется, намеревался вернуться на ритуальную площадку и продолжить с девочкой. Николас перехватил поудобней хитроумное устройство Теслы и ринулся в атаку. Некромант не оборачивался. Мальчик успел уверовать в свою удачу, но потом заметил, что фигура бога едва заметно дрожит и слоится. Иллюзия? Ответ он получил через мгновение – что-то большое и стремительное бросилось на него из темноты. Мальчик отлетел на несколько метров и сильно ударился о каменный пол. Ученик колдуна поднял голову и увидел перед собой Уицилопочтли. Тот стоял на четвереньках. Зеленоватый распухший язык торчал из его разинутой пасти. Зубы походили на изогнутые коричневые иглы.

– У тебя сильная кровь, – прорычал Уцилопочтли. – Она утолит мою жажду.

– Зеркало, ко мне! – скомандовал Ник.

Круглый стальной щит просвистел по воздуху и, следуя за рукой мальчика, с силой ударил некроманта. Уицилопочтли повалился набок. Николас попытался подняться, но взвыл от острой боли в бедре. Он стиснул зубы и поплелся к темной лаборатории. Это отчаянное бегство продолжалось не больше минуты, но окончательно вымотало Ника. Следующий удар обрушился так же неожиданно. Он бросил мальчика далеко вперед. Юный колдун проскользил по полу и врезался в лабораторный стол. Зазвенела алхимическая посуда. Николас попытался уползти, но кто-то схватил его за больную ногу. Он обернулся назад и увидел Уицилопочтли. Ацтекский бог схватился за торчащий из бедра мальчика стальной обломок, одним быстрым движением извлек кинжал и отбросил его прочь. Жаркая боль накрыла Ника, залила голову ватным звоном и наполнила глаза чернотой. Уицилопочтли вцепился зубами в открытую рану и начал пить. Ник видел это сквозь искрящуюся светлячками пелену. Укус бога мгновенно успокоил боль. Приятная теплая щекотка начала расползаться по ноге. Ник опомнился и поискал глазам заколдованный щит, но тот улетел куда-то за пределы видимости. Мальчик чувствовал, что Уицилопочтли забирает не только кровь, он высасывает жизненную силу. Раненая нога сохла и теряла чувствительность. Ник попробовал отползти, подняться на локтях, но тело было ватным и непослушным. Ученик колдуна повернул голову в поисках хоть какого-нибудь оружия и увидел устройство Теслы. Оно лежало метрах в трех, не больше, но дотянуться было невозможно. Тем временем Уицилопочтли переключился на левую руку Николаса. Мальчик успел заметить, как стремительно почернели и скукожились его пальцы. Это был конец. Или еще нет? Он сосредоточил все внимание на устройстве Теслы и попытался его анимировать:

– Банка! Горшок! Зубастик! Штука! Устройство! – Прибор не отзывался. Как же изобретатель называл его?!

– Конденсатор! – Обмотанная тряпками ваза чуть пошевелилась, Николас напряг память и воскликнул. – Конденсатор на пятьсот микрофарад!

Шокер послушно поднялся в воздух, и, повинуясь движению юного колдуна, обрушился на Уицилопочтли. Стальные спицы ударили в позвоночник, электрический импульс прошел по спинному мозгу – некромант задергался в конвульсиях и откатился в сторону. Ник остался лежать на полу, раненый и беспомощный. Анимация отняла остаток сил. Боль возвращалась. Духи мертвых индейцев подошли к нему, поклонились и исчезли, забрав с собой зеленые огоньки.

– Помогите! – крик получился не слишком громким, но его услышали.

Чупокабрики спикировали из-под потолка.

– Плохо дело! – сказал Ушастик.

– Малыша не спасти… – пропищал Уголек.

– Можно мы допьем твою кровушку? – спросил Зубастик.

– Да сколько ее осталось…

– Совсем капелюшечка.

Ник почувствовал, как теплые пушистые убийцы подбираются к нему.

«Больше никогда не буду дружить с вампирами, даже с такими симпатичными», – подумал мальчик.

Предательство малышей не на шутку его разозлило.

– Эй! Помогите! – попробовал крикнуть Николас, но он был слишком слаб.

Ученик колдуна попытался с помощью шаманского слуха отыскать кого-нибудь. И вскоре обнаружил совсем близко кое-кого.

– Как же называются эти существа? – попытался вспомнить Ник. – Впрочем, главное не название, а их замечательные свойства!

Индейское шаманство почти не расходовало жизненной силы. Нужно было лишь поддерживать мысленный контакт, пока не закончится превращение. Своих мыслей у него почти не осталось, поэтому превратиться получилось очень быстро. Дышать и двигаться по суше в новом облике было не слишком удобно, так что Николас пополз к воде, к новым сородичам.

– Жадина! – обиженно пищали чупокабрики.

По дороге Ник увидел Кортеса. Удар о стену серьезно покалечил зомби, который едва тащил искореженное тело, а тяжелый бронзовый топор волочил по полу так, что искры летели во все стороны. Уицилопочтли все еще бился в электрической агонии. Кортес одним тяжелым ударом отсек голову ацтекского бога и ушел прочь, унося трофей. Николас перевалился через бортик и нырнул в прохладную черную воду.