– Внизу под нами тоннель, в котором обитает гигантский змей. Мальчику удалось обнаружить выход. Мы даже думали, как обезвредить этого коатля, – говорил изобретатель.

Тут в разговор вступила Оливия:

– Папа, а это точно Ники? – Девочка открыла крышку глиняной посудины.

Из воды выглянуло розовое улыбающееся существо с короной мшистых отростков на затылке.

– Точно, – ответил мастер Гримгор. – Смотри, у него две лапки почернели и засохли, а на третьей – маленькое фиолетовое пятно от моей несмываемой волшебной краски.

Его дочь погладила аксолотля по скользкой спинке, а колдун продолжил разговор с Теслой:

– Так вы говорите, тоннель прямо под нами?

– Затрудняюсь определить точное расположение, но он где-то внизу, – сообщил изобретатель.

– Вот и проверим… – мастер Гримгор поднял руку, анимировал тяжелую каменную плиту и с размаху всадил ее в пол, подальше от лаборатории, но все-таки в пределах видимости. – Кажется, под нами действительно тоннель. Что ж, раз все наши в сборе, пора выбираться.

Небо над Великой пирамидой стало серым, предрассветным. У самого горизонта пролегли светлые голубые и золотистые слои. Тлакаэль истекал кровью и еле держался на ногах. Теперь он сражался сразу против шестерых. Большего количества бойцов не вмещала лестница. Вот он обратился в ягуара, чтобы пропустить поверх головы тяжелый бронзовый топор. Прыгнул, расцарапал плечо и торс противника. Вновь принял человеческий облик, чтобы прогнать рослого бойца с дальнего края лестницы. Рукоять меча стала скользкой от пота и крови.

«Еще немного, и пальцы окончательно одеревенеют. Я выроню оружие». – Тлакаэль стиснул зубы, смерти он не боялся, но попасть в плен – это совсем другое.

Воин продержался до самого восхода. Потом судорога свела руку, и блок не удержал удара тяжелого топора. Тлакаэль нырнул вниз, но бронзовое лезвие все равно достало плечо и спину. Это был конец. Он издал последний звериный рык и приготовился к смерти, но та не спешила. Все ацтеки на площади и на ступенях Великой пирамиды начали вдруг падать на колени. Они смотрели в небо, кричали и радовались, как дети. Тлакаэль тоже поглядел вверх и увидел Кетцалькоатля. Пернатый змей спустился с неба в длинной черной лодке.

– Возрадуйтесь, дети мои! Я отлучался по делам в заморские страны, но теперь вернулся и принесу в Мексику процветание! – Ракшасе нравилось изображать доброго бога, именно поэтому он зарезервировал для себя место Кетцалькоатля.

«На роли злых богов гораздо лучше назначать своих подчиненных», – думал повелитель некромантов, широко улыбаясь под маской.

За пару минут он допросил жрецов. Те рассказали о пленниках и подлом нападении неизвестного колдуна.

– Теперь вам нечего бояться, – сказал повелитель и скрылся в Великом храме.

Он застал Тлалока за попытками расчистить завал с помощью зомби. Ракшаса давно хотел наладить отношения со стариком. Когда-то, в прошлой жизни, молодой некромант считался первым учеником, и профессор возлагал на него большие надежды. Но всякий раз, когда Ракшаса встречался с бывшими хозяевами Лемурии, его разбирал гнев. Повелитель вспоминал Райну, горящую в черном огне, и не мог им этого простить.

«А еще они погубили прежний мир и уничтожили тысячи тысяч в Лемурии, Атлантиде и Гиперборее, хотя мне до этого нет никакого дела», – Ракшаса пытался шутить сам с собой, но это не помогало – гнев брал верх.

Он ловил себя на мысли, что ведет себя, как школьник, разозлившийся на родителей. Отчего злился еще сильнее.

– Что здесь происходит?! – воскликнул Ракшаса. – Я требую объяснений! Сначала вылазка на территорию Соединенной Британии, теперь чужаки в тайном городе.

– Ничего такого, что стоило бы твоего времени. Все под контролем. – Тлалок не слишком-то верил в успех этой лжи.

Ракшаса поднял руку, и амулет предков завибрировал на груди учителя. Когда-то тот сам разрабатывал этот ценнейший лемурийский артефакт, а потому прекрасно знал, что может случиться в следующую минуту.

– Я не особенно дорожу этим телом, – рассмеялся Тлалок. – Хочешь, забирай. Пусть моя душа отдохнет в амулете.

Ракшаса понял, что перегнул палку, но не имел никакого желания отступать:

– Твой разум слишком любит познание, заточенный в амулет предков, он сгрызет сам себя от голода!

Ракшаса взмахнул руками – из рукавов хлынул поток черного праха. Мелкие шуршащие частички проникли между камнями, коридор задрожал, завал зашевелился и начал расползаться в стороны. Так возник светящийся зеленоватым огнем тоннель. Он отстранил профессора и направился в лабораторию.

– Чудовищный расход энергии, – прошептал Тлалок. – Если бы ты дал нам больше силы, мы бы могли уничтожить Лос-Анджелес, вернуть себе Калифорнию, Неваду, Юту и Аризону[15].

– Глупости, – отвечал тот. – Мир стал слишком взрослым для маленьких детских войн. Мои планы идут гораздо дальше…

Общая тема была найдена, и разговор наладился. Вскоре Тлалок выложил историю кодекса атлантов. Повелитель не особенно заинтересовался высокими технологиями, но вопросы все-таки задавал:

– Информацию добыл индейский шаман-оборотень? Колдуна, ты говоришь, зовут Мак-Грегор? У него двое малолетних учеников – девочка и мальчик… Интересно.

По ходу беседы обнаружилось, что тайник взломан, а в полу огромная дыра. Через нее, вероятно, скрылись незваные гости. Утрата артефакта расстроила профессора, и он наговорил лишнего:

– Я хотел передать тебе кодекс, но остальные меня не поддержали. Ты был слишком жесток, и они до сих пор не могут этого простить.

– Ты прав, – тон Ракшасы стал ледяным. – Я думал, со временем вы опомнитесь, поймете, что мир стал другим, усвоите новые правила игры. Увы! Пора заканчивать с этим неудачным экспериментом.

Повелитель некромантов решительно направился к выходу. Тлалок поспешно схватил его за рукав и принялся убеждать:

– Не буду защищать этих лемурийцев. В свое время они были слишком избалованными и жестокими, а теперь стали еще хуже. Но среди них моя жена и друзья, хотя теперь мы не общаемся. Это цвет истории и культуры нашей великой страны.

– Пора положить конец их агонии, – бросил через плечо Ракшаса. – Они давно лишились остатков разума.

– Постой! – воскликнул Тлалок. – Есть кое-какая полезная информация. Обещай, что оставишь нас, если я все расскажу.

Повелитель некромантов улыбнулся под маской Кетцалькоатля:

– Говори.

– Я слышал, ты интересовался заклинанием жертвы черного огня…