– Прошу прощения, господа! – молодой человек поднялся. – Вспомнил про одно совершенно неотложное дело. Дом в полном вашем распоряжении. С утра управляющий поведет вас на вышку и покажет наше оборудование.

Ракшаса вышел в соседнюю комнату, коротко переговорил с призраком, а потом отправил его обратно в Теночтитлан. Сам некромант поспешил на задний двор к своему летающему кораблю. Короткое заклинание, и неупокоенные души легко подняли в черное небо длинную чугунную лодку. Она взяла курс на юго-восток.

После его ухода почтенные бизнесмены разговорились между собой:

– Как вам этот мистер Дэймон?

– Кажется таким милым, но его выдают глаза.

– Такое впечатление, что он может в следующую минуту достать револьвер и всадить пулю вам в лоб.

– Подмечено с невероятной точностью! И что же вы думаете, можно вести бизнес с таким типом?

– Не только можно, но и нужно, дорогой мой. Или вы рискнете сделать ставку на его конкурентов?

Бизнесмены рассмеялись и продолжили ужин. А Ракшаса уже летел над Мексикой. Молодой человек сделал лишь одну остановку. Он вытащил из тайника заранее приготовленную одежду и маску, украшенную яркими перьями. Переодевшись, Ракшаса превратился из респектабельного дельца в Кетцалькоатля, пернатого змея. Некромант остался доволен своим внешним видом и направил воздушное судно к Теночтитлану.

Дух индейского колдуна к тому времени вернулся на центральную площадь столицы ацтеков. Призрак посмотрел на воинов, скопившихся перед защитным куполом, и отключил заклинание. Солдаты хлынули на ступени Великой пирамиды, но у самой вершины встретили неожиданное препятствие. Навстречу надвигающейся толпе выпрыгнул пятнистый ягуар, хищно оскалился, зашипел и обратился человеком.

– Стойте! – прорычал Тлакаэль. – Мы много сделали ради наших богов! Если колдун и девчонка-оборотень могут им повредить, так тому и быть! Значит, боги ослабли и никуда не годятся.

– Ты заплатишь за это! Тебя ждет страшная кара! – тут же закричали жрецы.

Воин выставил перед собой меч:

– Пусть докажут свое могущество! Пусть скинут меня вниз с пирамиды!

– Я буду сражаться за Уицилопочтли и вырву твое сердце, Тлакаэль! – Вперед вышел крепкий боец с большим круглым щитом.

Воин-ягуар поманил его ладошкой. Здоровяк двинулся вверх по ступенькам, он легко парировал первый удар Тлакаэля, но тут же попался на обманный финт, пропустил атаку и покатился вниз. На замену павшему тут же выступила пара бойцов. Ацтеки уважали отвагу и воинское мастерство, поэтому не стали расстреливать Тлакаэля из презренных варварских луков.

В это время мастер Гримгор и Оливия уже были во владениях Тлалока. Колдун поговорил с Теслой и отправился на поиски Николаса. Простенькое заклинание заставило ярко вспыхнуть все свечи и факелы в подземелье. Девочка напрягла шаманский слух и начала искать. В какой-то момент она услышала тоненькие писклявые голоски:

– Девчонка нас подслушивает!

– Это не просто девочка! Она, может, уже наполовину чупокабрик!

– Полетели с нами! Покушаем вкусненькой кровушки!

Оливия поморщилась, отвернулась и продолжила поиски в другом направлении. Мастер Гримгор и Тесла прочесывали место сражения. В лаборатории обнаружилось большое пятно, и они отправились по следу из крови, гноя и слизи. На бассейн с аксолотлями даже не взглянули.

– Что-то Тлалока давно нет, – сказал изобретатель. Он не хотел показаться трусом, но должен был предупредить о возможном появлении некроманта.

– Тлалок – бог дождя! – рассмеялся мастер Гримгор. – Сейчас, наверное, поливает тыквенные грядки где-нибудь на побережье Мексиканского залива.

Шутка во многом отражала существующее положение вещей. После переселения в Теночтитлан бывшие хозяева Лемурии впали в безделье, отчаяние и тихое помешательство. Только бывший военный министр все еще жаждал побед. Он принял имя Уицилопочтли и за несколько сот лет построил вокруг варварского племени ацтеков огромную империю. Тлалок в прошлой жизни был профессором темных искусств и исследовал заклинания, готовил новых некромантов. Поначалу ученый сожалел о потерянных лабораториях и библиотеках, но потом взялся за сельское хозяйство и медицину ацтеков. Ведь подземным богам требовалось много крови, а для этого нужно было постоянно увеличивать население. Так что ему действительно приходилось вызывать дождь. Заклинание было несложным, но расходовало неупокоенную душу и дюжину лягушек. Обычно профессор создавал тучи возле Мексиканского залива, чтобы ветер разносил их по всей империи. К тому же в тех местах не было проблем с лягушками.

В тот день Тлалок путешествовал на коатле и, вернувшись в Теночтитлан, сразу же направился в свои покои. Некромант заподозрил неладное, как только увидел зеленоватый светящийся склизкий след на полу коридора. Он приготовился защищаться и выслал на разведку четверку неупокоенных душ. Мастер Гримгор шел по тому же следу, но с другой стороны. Колдун был готов к неожиданностям и, заметив приближение опасности, перегородил коридор воздушным щитом. В следующее мгновение он ударил раскаленным добела огненным шаром. Тлалок тоже заготовил защитное заклинание, а потому поблагодарил Древних за предусмотрительность, отразил атаку и ударил в ответ зеленым ядовитым огнем.

– Вам не заполучить кодекс атлантов! Убирайтесь назад в свою Америку! – закричал некромант на ломанном английском.

– Спасибо, что напомнили, – мастер Гримгор улыбнулся и взмахнул руками – каменная кладка коридора зашаталась, плиты обрушились, устроив небольшой завал.

– Некромантия очень плохо справляется с мертвой материей, – стал объяснять изобретателю колдун. – Такой вот парадокс. Им для начала нужна живая. Ведь только живое можно убить.

– Вероятно, они используют высвобождающуюся при этом энергию, – поддержал разговор Тесла.

– Очень правильная мысль! Видимо, и ваша техническая наука на что-то может сгодиться, – ответил мастер Гримгор.

Беседу прервал крик Оливии:

– Папа, я нашла Ника! Он превратился в какого-то головастика, а обратно не хочет!

Через пару минут все собрались возле бассейна с чудными земноводными созданиями.

– Это аксолотли, – объяснил мастер Гримгор. – У них лучшая в мире регенерация утраченных конечностей и прочих органов. Думаю, он серьезно пострадал в сражении с некромантом, поэтому и стал аксолотлем. А обратно в человека ему превращаться опасно для здоровья.

– Что же, нам теперь здесь оставаться, пока Ники не поправится? – спросила девочка.

– Лучше возьмем его с собой, – покачал головой колдун. – Эти подземелья – не слишком-то приятное место. Отыщи какой-нибудь аквариум для своего друга, а я схожу за кодексом атлантов. Не оставлять же его этим упырям.

Он достал каменный компас и с его помощью отыскал устроенный Тлалоком тайник. Ацтекский бог не проявил особой изобретательности – ценные вещи он хранил в лаборатории, в черном резном сундучке. Волшебник анимировал замок и открыл его без взлома. Это спасло мастера Гримгора от встроенного проклятия. Планшетка из камня и бронзы благополучно обнаружилась в сундучке между серебряным черепом и лемурийской книгой заклинаний. Колдун пожал плечами и захватил с собой не только кодекс атлантов, но и томик в обложке из черной кожи, так, на всякий случай. Когда он вернулся в лабораторию, Тесла рассказывал про составленный Николасом план побега.