Но Викторию не интересовало, сожалеет ли жена Славы о своей реакции на ее появление или вспомнила, что после лечения дочери потребуется длительная реабилитация, и решила столь банальным образом задобрить писательницу.

– Я не умею писать, – спокойно сказала Палей и удалилась.

У дверей ее поджидала Вера.

– Ты на машине? Тебя подбросить?

Она явно пыталась возобновить былую дружбу, наладить хоть какие-то отношения, и Виктории стало грустно. Черт возьми, неужели Вера считает ее настолько неосмотрительной?

– Да, – коротко ответила она, – я на машине.

– У тебя же вроде как нет… – начала Вера в удивлении.

– Извини, – перебила ее Виктория, – я спешу.

На самом деле она никуда не спешила. Потому что смутное чувство: что-то не так, вновь поселилось в ее душе и не отпускало.

Это ощущение было определенно связано с кем-то из присутствующих, с человеком, который был и на вечере, том самом, с которого все началось, и в зале сегодня. И, конечно, это был один из одноклассников, один из тех людей, кого она знала много лет назад. Несоответствие облика тогдашнего и облика сегодняшнего – вот что тревожило ее, вот что не давало ей покоя.

Вера? Нет, не Вера.

Вероника? Нет, не Вероника.

Коля Лапин?

Стас?

Виктория миновала пост охраны и вышла за ворота.

И почти сразу же столкнулась с долговязым монахом в черной рясе.

– Простите, – пробормотала она.

И затем, не веря своим глазам:

– Дима?

Дима Шульгин грустно улыбнулся. У него была рыжеватая борода, которая плохо росла и спускалась на грудь какими-то клочьями. Но не только это оказалось новым в его облике. В его глазах словно поселился какой-то нездешний свет, и невольно Виктория посмотрела на Диму внимательнее.

– Ну, здравствуй, здравствуй, – певуче проговорил он. – А я тебя сразу узнал, едва ты вышла.

– Собрание уже закончилось, – сказала Виктория. – Тебя тоже пригласили?

Дима вздохнул и свесил голову.

– Нет, – признался он. – Я хотел… – он замялся, – поговорить о Кате.

И без перехода, совершенно будничным тоном:

– Знаешь, я ведь скоро умру.

У Виктории уже голова шла кругом. Она оглянулась и заметила под чахлой липой узкую неудобную скамейку. Другой поблизости не оказалось.

– Может, поговорим? – предложила Виктория. – Почему ты должен умереть?

Они сели на скамейку, и Дима чинно сложил руки на коленях. В классе он и минуты не мог просидеть спокойно, а теперь от всего его облика исходило такое благочестие, такая неспешность…

Как же все-таки меняются люди, мелькнуло в голове у Виктории. И те, кто с ней учился…

Она не успела додумать эту нехитрую мысль, потому что ее словно кто-то толкнул рукой в грудь. Виктория резко распрямилась.

Она поняла. Поняла, что именно беспокоило ее на вечере встречи, и сегодня, когда…

«Нет, этого не может быть!»

И тут же:

«Но почему, собственно? Все изменились, и она тоже должна была измениться. А между тем…»

А между тем она, Виктория, сидела на скамейке с одноклассником, который стал монахом. И, хотя он не был на вечере встречи, он хорошо знал Катю Корчагину. Может быть, он знает, почему ее убили?

Или хотя бы подозревает?

Она усилием воли отогнала от себя посторонние мысли и приготовилась слушать своего собеседника.

– Мне было знамение, – сказал Дима. – Скоро меня не будет.

– Ты болен? – встревожилась Виктория. Только сейчас ей бросилось в глаза, до чего он худой. – У тебя рак?

Дима усмехнулся и покачал головой:

– Нет, я ничем не болен. Но я умру. В общем-то, это правильно, Бог милостив. Раз Кати больше нет…

– Ты так ее любил? – спросила Виктория.

Дима ничего не ответил.

– Это из-за нее ты пошел в монахи? – допытывалась писательница. – Потому что она вышла замуж за другого?

Но Дима только упрямо покачал головой:

– Нет. Я пошел в монахи, потому что… Иначе я не мог.

Виктория вздохнула.

– У тебя кто-то умер? Твои родители? Или… – она замялась, – …ты пережил какое-то потрясение?

Он поглядел на нее, и она поразилась сосредоточенности его взора.

– Нет, – ответил Дима серьезно. – Я должен был искупить свои грехи.

– Что за грехи? – растерялась она.

– Это неважно, – отмахнулся он. – То есть, конечно, важно, но… – Он долго молчал и наконец выдавил из себя: – Пусть все останется между мной и Богом.

Нет, подумала Виктория, что-то его серьезно потрясло… не мог тот Дима Шульгин, веселый, беспечный парнишка, которого она знала, просто так, ни с того ни с сего, пойти в монахи. Какие у него могли быть грехи? Или все же измена Кати так на него повлияла?

Всюду ребусы, головоломки, загадки.

Совсем как в ее детективных романах, черт побери!

Тех самых романах, один из которых незримый убийца пытается воплотить в жизнь…

– Тебе известно, что произошло уже три убийства? – спросила Виктория.

Черный монах кивнул:

– Нам звонил следователь, как его…

– Антон Помогай?

– Да. Просил разрешения встретиться со мной. Мы договорились на вечер.

– Тебе есть что ему рассказать? – напрямик спросила Виктория.

– Почему ты так думаешь?

– Послушай, – взмолилась Виктория, – трех человек убили, и этот мерзавец… кто бы он ни был… он следует схеме убийств из моей книги. И если ты что-то знаешь… – Она вздохнула. – Я дорого дала бы, чтобы его найти, – наконец проговорила она беспомощно.

– Все в руках Божьих, – примирительно сказал Дима. – Я уверен, его найдут.

– Тебе что-то известно? – не отступала она.

– Расскажи мне о Кате, – попросил он, словно не слышал ее вопроса. – Какая она была? Я имею в виду, на том вечере? Я очень жалел потом, что не поехал, не встретился с ней… – Он умолк.

По правде говоря, Виктория невысоко ставила покойную Катю Корчагину, но всякий, кто услышал бы, как она описывает сейчас ее своему собеседнику, остался бы в уверенности, что Катя и Виктория являлись лучшими подругами. Послушать писательницу, так Катя на вечере была красивее всех, ярче всех, лучше всех…

– Она была очень хорошая, – вздохнул Дима, когда Виктория закончила. – Очень…

Его глаза затуманились. «Знает ли он, из-за чего она погибла? – гадала Виктория, косясь на него. – Почему он приехал сюда – только чтобы поговорить о Кате, или у него есть серьезные подозрения, о которых он по каким-то причинам не хочет мне говорить?»