— Я думал проверить пещеру. Вряд ли там что-то появилось, поэтому решил впустую не будить.

— Давай сходим вдвоем. Все равно здесь заняться нечем.

Кукольник не стал спорить, быстро забрал вещи и первым пошел к спуску на береговую линию. Орель следовал за ним. Уже с большим сомнением. Сложилось впечатление, что у близнецов сохранились секреты, которые они пытались утаить. И поэтому отговаривал механика от похода.

Готтольд снова поджег лучины и вошел в пещеру. На этот раз Орель смог пройти, не промочив ноги. Они зашли в камеру с рисунком на полу. В ней явно случились изменения. Самородки исчезли, а вместо них в песке лежало оружие. Где-то дюжина с небольшим мечей.

Механик подошел, наклонился и поднял короткий меч. Клинок длиной в полтора фута. Рукоять, за которую можно было держаться как одной, так и двумя руками. Только более широкая и без кожаной оплетки. Словно не рассчитанная на человеческие пальцы. И в завершение — кольцо на противовесе, через которое можно было продеть шнурок и привязать к запястью.

Чтобы точно не потерять оружие под водой. Мечи предназначались для озиртов.

— Готтольд, что это?

Виглер молча достал из сумки большой отрез рогожи, расстелил и начал складывать на него оружие. Потом завернул, перевязал все шнурком.

— Готтольд, ответь.

— Твой орден выполняет свою часть сделки, — Виглер повернулся и указал на песок. — Смотри, они оставили тебе послание.

Орель поджег от огарка новую лучину и присел на корточки. Узнал округлые буквы из родного языка. Всего пять слов. Механик медленно прочитал вслух.

— Чиовотти пал. Кампелино пал. Быстрее.

— Это названия? — спросил Готтольд, когда понял, что Орель не будет продолжать.

— Да, — отрешенно ответил механик. — Замок и небольшой городок на границе со степью. Похоже, их разорили степняки из Цвайдарга. И, возможно, их армия движется дальше вглубь орденских земель. Пока я занимаюсь здесь глупостями, мою страну уничтожают кочевники.

— Надо уходить. Скоро начнется прилив.

Лехтман первым пошел на выход. Когда выбрались из пещеры, он заметил, что вода приблизилась, сделав полосу песка еще уже. Пришлось ускориться. Они быстрым шагом вернулись на берег и направились в сторону Наяхафена. Готтольд держал на плече сверток с мечами. Он упаковал их достаточно хорошо и металл не звенел при ходьбе. Случайный встречный точно не понял бы, что именно Виглер нес.

— Все же ответь мне. Как вышло, что мой орден начал поставлять оружие морю?

— Мы не хотели об этом говорить. Раз ты не был в курсе, то узнавать и не стоило.

— Расскажи мне все.

— Почему ты не знаешь? Тебе не объяснили перед тем, как отправить в наш мир?

— Я уже упоминал, что последние годы дома провел либо под наркотическим воздействием красноцвета, либо мучаясь от боли после отравления веркштейном. Может, братья по ордену и объясняли, но запомнить не удалось. Прошу рассказать мне сейчас.

— Нет. Сначала переживи дуэль с Мертеном. Не хочу, чтобы ты в предсмертной агонии или горячечном бреду рассказал все доктору.

Орель еще несколько раз подступался с требованиями ответов, но Готтольд стоял на своем. К ним и без того относились весьма скверно. И не стоило рисковать и посвящать в тайну еще одного человека. В конечном счете, механик отступился.

По середине пути кукольник попросил подождать его на обочине дороги. Скрылся в перелеске и вернулся спустя четверть часа, уже без свертка с оружием. Было слишком опасно держать в доме мечи, явно предназначавшиеся для народа моря.

В город вернулись в молчании. Орель мысленно возвращался к посланию от ордена. И в итоге решил, что даже если бы он отправлял по пять таких самородков каждый день пребывания в этом мире это ничего бы не поменяло. И полтысячи новых механических солдат не остановила бы вторжение степных ханов. Ситуацию могли изменить стабильные поставки веркштейна в течении нескольких десятилей. По итогам которого у ордена святого Бенефиция появится настоящая армия, собранная механиками.

В лавке их уже ждал Джерт. В предстоящей дуэли двумя секундантами капитана гвардии стали его сын и Фритц Ризерд. Джерт крутил в руках фигурку рыцаря и слушал предложения по месту. Он понял, о чем говорили Виглеры и кивнул, соглашаясь на галечный пляж.

— Кто будет вторым со стороны Ореля Лехтмана?

— У меня есть только Готтольд. Разве что…

Но его резко перебила Агнесса. С Джертом они были в приятельских отношениях, и девушка позволила себе нарушить правила приличия.

— Не смей впутывать Вельфа. Он уже рисковал репутацией, когда помогал с автоматом.

— В таком случае у меня никого нет. Настолько ли второй необходим?

— Это традиция, Орель Лехтман. Но пусть будет один Готтольд.

Дуэль назначили на следующее утро. Орель предпочел бы получить лишние сутки, но послезавтра было воскресенье. И не стоило устраивать смертельную схватку в святой день. Ждать два дня Джерт отказался.

Когда обсудили все детали, секундант направился ко двери в лавку. Но дорогу ему преградила Агнесса. Она заглянула Джерту в глаза.

— Ты передашь отцу мою просьбу?

— Да, Агни.

— Постарайся звучать убедительно. Кроме Ореля, родни у нас не осталось. Не хочу терять и его.

Парень не стал отвечать. Обошел Агнессу, махнул на прощание и вышел из лавки. Девушка подошла к окну, выглянула и убедилась, что вокруг никого нет. Только после этого заговорила.

— Вы отправили самородки?

— Да. Орель увидел. Но пока это все, что он знает.

Агнесса кивнула, принимая к сведению. Ровным тоном продолжила.

— Поняла. С той стороны выполнили обещание?

— Отправили двенадцать штук. По три за камень. Оставил в тайнике на полпути.

***

Орель размахнулся и зашвырнул в море гальку. Проследил, как она скрылась среди волн футах в сорока от берега. Они с Готтольдом прибыли на место раньше второй стороны. Механик успел размяться и теперь скучал.

Прошлой ночью он долго не мог уснуть, несколько раз просыпался с ощущением, что пора идти, но было слишком рано. После третьего случая он решил уже не ложишься. Встал, оделся и бесшумно прошел на первый этаж в мастерскую. Там просидел еще час со шпагой на коленях.

Потом не выдержал, растолкал Виглера и спустя короткое время они вдвоем вышли из лавки и в молчании направились к