Территория вокруг тоже была облагорожена. С учётом, что кое-где уже начала прорастать свежая травка, нельзя было сказать, что это место два года простояло в запустении.

Единственное, что меня не устраивало, так это напрочь отсутствующая защитная фортификация. Понятно, что в этом мире не принято обносить свои усадьбы крепостной стеной, рыть рвы, возводить оборонительные рубежи, но с последними нападениями, я больше склонялся к старой средневековой схеме компоновки селения, и скоро для этого у меня будут развязаны руки.

— Гриша! — из размышлений вырвал Игнат. Он на радостях чуть не бросился на меня с объятиями. — Как прошла поездка? Решили вопрос с долгами?

— Всё в порядке. У нас много изменений будет. Расскажу чуть позже, на собрании. Как дела с помещениями для охраны? — я посмотрел в сторону ворот, где уже вырисовывалась общая картина. Не полноценные, конечно, казармы стражи, но уже кое-что.

— Срубы подняли. Сейчас отделка, и крышу делают. Мужики стараются. Тяжело, правда. Я чуть по дурости им волонтёров на подмогу не отправил, ладно Коля остановил.

Было бы весело посмотреть, как разбегаются дружинники и плотники. Хотя, в пылу работы они вряд ли бы сразу распознали нежить. Ну ходят вокруг молчаливые мужики, и что с того. Наверное нелюдимые.

Кстати!

— Чуть не забыл. Как справились с заданием?

— Первый блин комом, — улыбнулся Игнат. — Не получилось у нас сразу качественное умертвие сделать, мы его на запчасти для химер оставили. Только от разложения не запечатали. Не умеем. Ты уж сам, а то на него курги косятся, два раза чуть не утащили в своё стойло. За руки поймали. Тело, в смысле. А так восемь боеспособных умертвий готовы. Двое с магией. Четверо «серпорезов» и два «броневика».

— Кого-кого? — удивился я. Похоже, мои помощники вышли на новый уровень, раз решили подойти к заданию с творческой стороны.

— Ну, Коля сказал, что хочет попробовать укрепить их и сделать мощнее. Вот мы и смастерили им наружный скелет, а вместо острых серпов, приладили кости кургов. Получились такие здоровенные дубины. Атас подогнал. Он, кстати, сказал, что решил проблему с предателем. Поймали они его, и у себя в Городе под Дворцом держат.

А вот это уже интересно.

Я спустился в подвал и практически сходу влетел в толпу умертвий. Нормальная, кстати, получилась нежить. Руки-ноги двигаются, головы крутятся. Что ещё нужно?

«Броневиков» было заметно сразу — вместо предплечий у них из локтевых суставов торчали толстые мотолыжки, с массивными мослами на концах. Таким можно превратить человека в лепёшку, если ударить сверху. Хорошая задумка.

Только вот вся эта нежить сейчас толкалась перед алтарём. Об этом я почему-то не подумал, когда давал поручение Коле с Игнатом. Кроме физической составляющей, нужна и поведенческая, а таким навыком мои помощники пока не обладают. Тем более, для таких сложных некроморфов, как умертвия. Ладно, пусть пока топчутся, потом поправлю, сейчас есть дела поважнее.

На самом дне Города, рядом с разросшимся до размеров трёхметрового монумента Минерала, стояла клетка. Правда, она больше годилась для содержания птиц, а не взрослого человека.

В костяном кубе, со стороной сантиметров семьдесят, сидел человек, и был он точно не из моих, ваганьковских, потому что всех жителей я уже примерно помнил.

Заметив меня, он вжался, насколько это было возможно, в угол и закрыл голову руками.

— Как звать?

Стоящий на страже коротышка с длинным полуметровым копьём ткнул пленника в бок. Тот жалобно ойкнул.

— Гавары, тварррр!

Я приставил палец к губам. Тише, дружок, не надо, я сам. Коротышка кивнув, отошёл в сторону и подстегнул зазевавшегося курга, тащившего на спине камень размером с меня.

— Будет лучше, если ты ответишь на мои вопросы. Не хочется сажать тебя в стойло к кургам.

Парень поднял голову и непонимающе уставился на меня.

— Курги — это вон те здоровые ребята с квадратными мордами. Слышал, что у них проблемы с питанием, — увидев, как у поджигателя расширяются глаза, добавил. — А ты думал, чего они на тебя так смотрят? В этих клетках обычно держат их пищу — коз, свиней… людей.

— Гриша я, Комаров. Из Болотного.

— А здесь чего забыл, тёзка?

Тот только пожал плечами и снова спрятал голову между рук.

Надо же, какой ранимый!

— Пазвол мнэ, Грыша цар, — за спиной раздался голос Гынгыра.

Король коротышек болтался в своей передвижной люльке, в окружении бурдюков с вином и тарелок с куриными окорочками, переложенных сочными помидорами. Вместо кожаного чепчика на его голове возлежала восьмиклинная кепка.

— Да пожалуйста! — я отошел в сторону, любуясь красотами подземного города.

Мне так ни разу и не довелось по нему прогуляться. Сейчас город сквирлов выглядел особенно красивым. Уютные каменные улочки. Круглые домики. Подъёмные механизмы, ведущие на верхние уровни. На потолке, между уходящих вдаль колонн, три магических солнца.

— Гынгыр совэтует челубек гаварыть ротом, — король сквирлов спрыгнул со своего подвесного трона и прошаркал к пленнику. На ногах коротышки блестели остроносые начищенные туфли. Не помню, чтобы мы такие покупали.

— Я ничего не скажу! Меня всё равно убьют. Не вы, так те люди.

Гынгыр хитро покосился на меня и склонился к пленнику.

— Жить хочеца?

— Да.

— Расскажи Грыше цару всё, что знаешь, а Гынгыр сохраныт тэбэ жыз, — с этими словами король поманил парня пальцем и когда тот прижался к прутьям, что-то шепнул ему на ухо.

Что именно сказал коротышка поджигателю, мне было не слышно, но после недолгих раздумий, тот выдал всё, что знал о своих нанимателях.

Когда клетку с пленником погрузили на спину курга и понесли куда-то в город, я подошёл к довольному королю подземных лилипутов.

— Что ты ему такого сказал, что он сразу согласился говорить?

Гынгыр хитро улыбнулся, и в этой гримасе не было ничего хорошего.

— Сказал, чта он можэт выбрат лубой из моих дощь и выти за нэё замуж. Пасавэтовал страшнэнкую… тфу ты, старшэнкую. Крэпкый бёдра, круглый тытки. Всо как надо!

— Ты хотел сказать «жениться»?

— Гынгыр ныкогда нэ ошибаца.

Ох ты ж, как парню-то повезло! Такую принцессу отхватить!

Надо будет помолиться за него на досуге. Хотя, я ещё ни разу ничего подобного не делал.

Глава 12

Имя, которое назвал горе-поджигатель, ничего мне не говорило. Он бы о его и не узнал, если бы наниматель случайно не