он не один был. По наводке действовал. Баба Оля баню истопила, староста их всех туда и загнал. Матвееич сопротивлялся, но тоже зашёл.

— Ну и чего?

— Чего-чего, вот они вдвоём и ходили, как два мушкетёра, со шпагами наперёд.

— Ну так может из-за жары просто?

— Да нет! Староста же тот ещё затейник. В самый разгар в парилку бабу Олю отправил, чтобы та масла пихтового на камни капнула, вот и накапала, что у мужиков рефлекс сработал!

Под сводами холла снова пронёсся гогот.

— Ну это ещё не всё, — просмеявшись, продолжил Егор. — Они теперь компрессы ставят, со льдом. Эффект никак снять не могут. Боятся, что навсегда так останется.

Ну вот что теперь с ними сделать? Не выгонять же из-за таких пустяков. Ладно, будет что вспоминать в старости.

По итогу я отправил всех заниматься подготовкой к приезду Ордена паладинов, а сам помылся, переоделся и запрыгнул на задний ряд сидений вездехода. Впереди предстоит почти три часа бодрящей тряски до Томска. Надеюсь, Тимирязевы не воспримут моё опоздание за неуважение.

* * *

Заезжать в Ваганьковское я не стал. Просто позвонил по артефакту связи Юрию Степановичу и объяснил, что нужно отобрать из местных сто десять человек, которые не сбегут при первой возможности, если юридически подписать им вольную.

Задачка не из лёгких, с учётом, что в большинстве своём крестьяне — пугливый народ и на подобные аферы идут неохотно.

Казанцев же взял на себя сбор гвардии. Перед моим отъездом ему снова позвонили, на этот раз ещё один сослуживец. Сказал, что послал своего текущего нанимателя куда подальше, когда услышал, что барон собирает гвардию и обещает не скучать во время службы.

Вот что значит — старая закалка. Достаточно клича, чтобы бросить набившую оскомину службу и собраться вместе под крылом нового хозяина. И всё это благодаря барону.

Что ж, в следующий раз обязательно открою ему свою тайну. В конце концов, эта такая же магия, а навредить можно любой. Даже магией Света.

В Томск мы прибыли почти в восемь. Солнце уже давно спряталось за горизонт и город освещался искусственно. Очень впечатляет, если учесть, что вся эта красота работает не на магии, а на энергии молний — электричестве, как её называют в этом мире.

Перед «Сиберией» было не протолкнуться. Связано ли это с днём рождения Марины или популярностью самого заведения, оставалось загадкой, но факт оставался фактом — это место просто кишело всеми видами аристократии, начиная от баронетов и заканчивая княжичами.

И каждого из них я уже научился отличать с первого взгляда.

Вон тот парень, в неприлично шикарном костюме с блёстками, с улыбкой на пол-лица и сопровождением из десятка девушек и парней — не меньше чем княжеский отпрыск.

А тот скромняга, в строгом чёрном костюме, только что вышедший из дорогого автомобиля с двумя такого же вида ребятами, скорее всего, местный барон или сын какого-нибудь банкира.

В общем, жизнь здесь только начинала закипать и забурлит ближе к полуночи.

Удобный момент, чтобы не привлекая внимания, просочиться внутрь. Вряд ли местной богеме будет интересен никому не известный граф из свободных земель глубинки.

Кстати, пока мы тряслись по бездорожью, я успел ознакомиться с книгой, которую мне дал граф Гаусс. Занятное оказалось чтиво.

Братство паладинов Света действительно подчинялось только императору. Ни один князь, граф или барон не вправе был отказать им в помощи и уж тем более, не пропустить через свои земли.

Могущественная организация, корни которой терялись в дремучем средневековье.

Численность её была не очень большой, но главным преимуществом считались не мобильность или отсутствие границ, а наличие в их рядах высокоранговых магов, включая тех же архимагистров.

Приятная компания для совместного чаепития.

Надеюсь, с ней мы разойдёмся, так и не успев увидеться, а потом я уже придумаю, как отвадить её от моих земель.

Краснов проехал мимо гогочущей толпы аристократов и направился в дальний конец стоянки, где ещё оставались свободные места.

— Может, пойдём вместе? Мало ли, — тревожно спросил он, не сводя глаз с притягивающей взгляд вывески с названием заведения.

— Чтобы ты уже на входе набил кому-нибудь морду⁈ Ну уж нет! — улыбнулся я, представив такую картину. — Найдите поблизости таверну, перекусите. Расслабьтесь немного. Пока никаких опасностей нет. Вот если услышите шум…

— Таверну? — Егор покосился на Краснова.

— Привыкай. Григорий любит использовать странные слова из прошлого тысячелетия, — пробубнил в окно Миша.

— Всё, хватит болтать. Мне пора! — я посмотрел в зеркало заднего вида. Молод. Красив. До того модника, в блестящем костюме, мне конечно далеко, но думаю, Марина не постесняется моего общества.

Выслушав хвалебные речи в адрес своей внешности, я открыл дверь и вышел наружу. Холодает. Нужно поскорее пройти внутрь, чтобы осмотреться и привыкнуть к новой для меня обстановке.

Уже подходя к элитному ресторану, я столкнулся с первой проблемой. Вместо привычного единственного входа, в этом заведении я насчитал их как минимум три. В первом было не протолкнуться, во втором — пусто, но в него только что вошёл тот самый княжич, если я правильно предположил его статус.

К третьему входу никто не приближался, но напротив него стояла компания из парней и девушек, которые громко смеялись и дружно обсуждали какое-то событие.

Да уж! Даже на невольничьем рынке в Железных садах были одни ворота, а он, на секундочку, вмещал в себя тысячи рабов и несколько сотен покупателей.

А здесь, в каком-то двухэтажном полукруглом каменном шатре, их целых три! Не удивлюсь, если с той стороны найдётся ещё пара.

Я ещё раз осмотрел все три входа и остановился на том, где веселилась группа молодых людей. Некоторые из них держали в руках разноцветные шары и пышные букеты.

А вот про букет я не подумал. Прийти на день рождения и не взять даже цветов! Не говоря уже о подарке.

Глаза сами пробежались вдоль улицы, остановившись на цветочной лавке.

Быстрым шагом дошёл до нужного мне магазина и распахнул дверь.

Уже уставшая продавщица приветливо улыбнулась и отошла в сторону, открывая обзор на выставленные за стеклом букеты.

Ого! Да здесь штук сорок на выбор. И как мне отыскать тот, что придётся по душе юной виконтессе? Взять самый дорогой? А вдруг она вообще не любит розы? Если смотреть дешевле — стану объектом насмешек — у местной богемы напрочь отсутствует чувство самосохранения, а мне не очень-то хочется возвращаться в Бастион.

— Предложите самый достойный