— Я согласна! — Ника подала голос и подняла руку совсем как в школе.

— А ты у нас Кира? — Борис Егорович ухмыльнулся. — Ты раз уже попыталась. Хватит! И вообще… Я принял решение. Мне нужно вовремя сказать «наплевать»! Так что Кира, давай. Совместное фото и преспокойно отправляйся в роддом.

— Мне ещё полтора месяца до этого весёлого дня. Не торопите события, Борис Егорович.

— Тем более! И для колонки полезно, если ты вся такая румяная и полнощёкая поулыбаешься с самым хорошим человеком нашего города и района, — неприкрытый сарказм сочился из начальника, как зубная паста из крепко стиснутого тюбика.

Я даже к лицу потянулась, пощупала его. Нет, вроде бы, не поправилась. На колобка только в районе живота похожа. Обиженно скривила рот и посмотрела на начальника.

— Не буду я с этой жабой фотографироваться. Программы вам в помощь, лепите нас рядом. Но к нему я и на шаг не подойду!

— Кира…

— Да хоть режьте меня! Хоть язык оторвите!

— Хорошая идея! — Борис Егорович грохнул кулаком по столу. — Давно нужно было это сделать. Из-за него у тебя все проблемы.

Теперь я обиделась по-настоящему. Склонилась над столом и вцепилась в бананы. Поживилась самым спелым и принялась разъярённо его чистить, а затем жевать, хмуриться и бросать недовольные взгляды на Бориса Егоровича.

— Не буду. Точка! И не уговаривайте…

Но лицо у начальника стало таким, что я поняла: этот хитрый лис найдёт лазейку. Фотожабу он не хочет.

Нина Михайловна сдала свои бастионы на третий день.

Пока я неожиданно для себя пропадала в больнице, сдавая тонну анализов, литры крови и километры нервов, моя свекровь тщательно начищала нимб. Она терпела все выходки вконец ошалевших сорванцов.

На самом деле я понимала, почему они такие. Маша, Женя и Кристина, особенно старшие. Лиза их любила, баловала, потому что отца они видели редко. Такая уж у него работа, разъездная. Хорошо, если с папой малыши жили три месяца в году. Лиза пыталась как-то компенсировать отсутствие Паши. И сейчас ей стало выходить это боком. Но выбора не было, кормильцем ведь был именно глава семьи.

Напрасно моя свекровь пыталась с ними справиться и их заинтересовать. Поначалу всё выходило очень даже хорошо, а потом светлые головы стали совсем светлыми и умными, раскусили хитрую многоходовочку. Да, это вам не культурный и тихий мальчик Руслан. Это целая банда!

И вот эту банду Нина Михайловна пыталась усмирить. Железный Феликс в юбке, я так думала. Ан нет! Спёкся Феликс, спёкся. И очень быстро.

Я вернулась из больницы с больной головой. Я ныть особенно не любила, не практиковала и старалась никого не грузить своими проблемами. Даже Руслана. Но стоило зайти в больничные стены, как сразу же погрузилась в океан ипохондрии. Аж с бульканьем! Тут болит, тут хвост отваливается, тут голова пухнет, тут вот колет, а тут вообще! Просто клуб любителей кашля, чиха и головной боли. И меня в это гнусное дело попытались втянуть. Но одно дело про себя думать о пинках тиранозаврика, другое дело три часа рассказывать о видах боли в почках. Грешным делом, я уже даже успела пожелать несчастной, чтобы её почки просто отвалились.

Закрыв дверь и кинув сумку с документами на комод, я принялась за единственную пуговицу, сдерживающую пуховик. Откидывая полы тёплого шарфа и снимая пуховую шаль с живота, я молилась о кружке горячего чая и об адекватном разговоре с Ниной Михайловной. Но свекровь я застала на кухне с мокрым полотенцем на голове. Мелкие смотрели мультики и вели себя не очень тихо. Проще говоря кричали и вопили. Даже Маша. Она, видимо, была сегодня на подпевках.

— Замучили? — я участливо охнула и аккуратно села на стул. С каждым днём я становилась всё круглее и круглее. И пупок уже торчал прицелом из-под любой кофты. — Говорила вам не оставаться с ними одной.

— Да… Руслан был не такой.

— Их просто много и они знают, что им ничего не будет. Сестра моя разбаловала.

— А я после смерти мужа Руслана в ежовых рукавицах держала, боялась, — теперь уже Нина Михайловна охнула. — Что на улице пропадёт, что в дурную компанию вступит. Да мало ли что! Одна моя жизнь и душа…

— Вы замечательного сына воспитали! Очень хорошего. И думаю, что с нашей дочкой всё будет хорошо. И зря Руслан боится, что не справится.

— Если будут такие…

Я недовольно поджала губы. Опять двадцать пять! Ну что ты будешь делать? Ну почему они должны быть похожими? Маша, Кристина и Женя друг на друга совсем непохожи. Это вместе они тротил, пластид и динамит. А по отдельности… Я же их знаю.

— А почему такими же? — наверное, моё лицо было слишком недовольным, потому что Нина Михайловна попыталась меня успокоить. Но я только протяжно выдохнула. — Да даже если такими же… Разве это важно?

— Не важно!

Возглас Руслана перепугал нас до седых волос. Нина Михайловна со стоном выронила полотенце и подняла удивлённый взгляд на сына. Я потёрла живот, проверяя, на месте ли он и не родила ли я от неожиданности.

— Абсолютно неважно! Лишь бы здоровенькая. И всё… Так, мои красавицы, — Руслан широко улыбнулся и стал закатывать рукава. Как-то угрожающе, — ставьте чайник, будем торт вкушать. А пока… — он поднял палец вверх. — я пойду усмирять то татаро-монгольское иго, которое сейчас крушит нашу квартиру.

О! Я даже за живот схватилась как за надувной круг и чуть не стекла со стула. Нина Михайловна пыталась остановить Руслана, но не успела. Дверь на кухню закрылась. Мы затихли, ожидая какого-то очередного взрыва. В прошлый раз Руслан испытание Женей не прошёл. Наверное, мой муж снова решил поиграть в Макаренко.

Сначала был взрыв хохота. Потом истеричный смех стал немного тише. А потом и вовсе внезапно наступила почти полный покой. Машка только гулила и била чем-то по мягкому бортику манежа.

— Он там жив? Они его прибили и теперь молча празднуют победу? — я настороженно прислушивалась к каждому шороху.

— Нет, ребята не такие злые и агрессивные. Просто немного шумные и непослушные, — последние слова прозвучали как-то неуверенно.

Руслан вернулся достаточно быстро и теперь уже нас одаривали недоуменными взглядами. Вид у моего любимого бывшего мужа был такой, будто это мы обычных вещей не понимаем.

Я даже не выдержала, встала и подошла к комнате, приоткрыла дверь и заглянула внутрь: Женя и Кристина спокойно собирали игрушки. Тихо хихикали, но не возмущались и не пытались устроить бунт.

— Ты что с детьми сделал?

— Ничего, — Руслан пожал плечами. — Я просто Лизе позвонил и поговорил с ней. А ещё с мамой. Вот, применяю инновационную методику.

— Инновационная методика? — я чуть не охрипла. — Посмотрим, что через три дня будет! Даже твоя мама не выдержала.

— Всё будет в порядке. Будь спокойна! — Руслан сделал страшное лицо и хитро ухмыльнулся. — Педагогика, это тебе не шутки! Великая вещь…