Руслан представлял нашу дочку себе каким-то белокурым ангелом, в крайнем случае блондинистые кудри могли быть заменены такими же, но чёрными. С пухлыми щеками, большими глазами, гладкой кожей с ровным румянцем. О том, как по-настоящему выглядят младенцы, он и слышать не хотел. То же мне! Фильмов насмотрелся и представлял себе месячного ребёнка на месте новорожденного. Его в роддоме ждёт бо-о-ольшой сюрприз! Если, конечно, он не передумает и не откажется от партнёрских родов. От этой идеи ни я, ни Нина Михайловна в восторге не были. Я переживала за психическое состояние Руслана, а его мама — за физическое. И мне казалось, что мы недалеки от правды: истина где-то рядом.

В ушах зазвучала знакомая мелодия из сериала. Маша, вроде бы, уснула и повисла на моих руках пудовой тряпочкой. Склонившись вперёд и кряхтя от натуги, я всё ещё ходила и думала, класть бедного ребёнка в кровать или нет? Надежда умерла первой или последней? Смогу я поспать или нет?

Я подошла к кровати, зависла над ней и замерла. Наверное операция по укладыванию Маши напоминала мне сцену из какого-нибудь боевика, где герой пытался перерезать провод и обезвредить бомбу. Согнувшись в неестественной позе, я опускала спящую племянницу, затаив дыхание. Скорость приземления была примерно сантиметр в минуту. Я же знала, что у детей есть встроенный детектор: стоит Машке лечь на матрас, как начнутся вопли. Мне нужно было ложиться рядом с ней. Как-нибудь. Аккуратно.

Зал был отдан в распоряжение детей. В спальне обитала я с Машкой, а Руслан ютился на кухне на надувном матрасе. Пришлось выслушать недовольные бурчания по поводу несправедливой выселки с кровати. Но выбора не было.

Я встала на колени и почти уложила Машу на подушку, как тут племяшка сонно открыла глаза и вытаращилась на меня. Секунды на обезвреживание смертельно опасной бомбы.

— Тихо в лесу-у-у… — я заунывно затянула первую песню, пришедшую на ум, — только не спит барсу-у-ук, уши свои он повесил на сук и тихо танцует вокру-у-уг…

Маша от такого репертуара даже рот не открыла. Молча слушала меня и лениво моргала. Зевнула и перевернулась набок.

Я выдохнула, почувствовав, как у меня по спине стекает холодный пот. Так и нависая на племяшкой, я чувствовала, что мой живот превращается в Везувий: сейчас бахнет!

— Ты чего не спишь?

Только инстинкт самосохранения не дал мне завопить. Я прикусила губу и испуганно пискнула, повернув голову на звук. Передо мной был сонный и лохматый Руслан. Взгляд у него был такой, что любой Кашпировский отдыхал: мой муж готов успокоить всех и сразу.

— У Машки зуб лезет, — проговорила одними губами.

— Меня чего не позвала? — Руслан сердито пробурчал, подошёл ближе и со вздохом обречённого на смерть осторожно подложил свои руки под Машу, освобождая меня от такой ноши. — Чего маешься в одиночку?

— Так тебе на работу…

— Ничего, — Руслан кивком показал мне на свободную половину кровати. — Обо мне она заботится! А ты?

Маша вновь захныкала. Наша перебранка, пусть и шёпотом, её разбудила. Руслан немного опасливо взял на руки мою племянницу, подумал, как удобнее будет и решил, что просто уложит её к себе на грудь. На удивление Машка тут же затихла.

— И что мне делать? — Руслан тихо спросил у меня, будто я знала ответ.

— Садись на рабочий стул. Там спинка немного откидывается.

— Ладно… А ты спи. Будешь решать свои проблемы с этим депутатом, я маму на подмогу позвал.

— Маму? — я чуть воздухом не подавилась.

— Маму, маму! Спи давай!

Какой тут сон? Я даже в самом жутком кошмаре не представляла себе этой картины. Мои племянники и Нина Михайловна…

Чувствую, что заметку я буду писать в туалете.

Проснулась я оттого, что на меня сверху что-то радостно плюхнулось с не менее радостным визгом. Я разлепила глаза и с недовольным стоном посмотрела на беснующееся чадо. Кристина, вся распатланная и перепачканная шоколадной пастой, прыгала на кровати и весело визжала. Она прижимала к груди ополовиненную банку со сладостью и пыталась меня разбудить:

— Тётя Кира, вставай!

— Кристи, ты что тут делаешь? Откуда у тебя паста? — я всё ещё пыталась понять, кто я и что я. Бессонная ночь с Машей не прошла бесследно. — Кто тебе её дал?

— Женя! Он ещё и печенье мне дал и конфеты, мармелад и…

О, боже… Ребята добрались до моего антикризисного запаса, который я даже от Руслана прятала. Довольно успешно. Как раз за двумя пачками гречки, которую он на дух не переносил. Я в самый дальний угол спрятала всё, что мне хотелось. Конечно, сосиски туда сунуть не получилось, зато сладкое…

— Господи, у вас диабетическая кома будет!

Маша отлежала мне правую руку. Как уходил Руслан, я не помню, как и то, как со мной рядом в кровати оказалась самая младшая из племяшей. Намаявшись ночью, она теперь крепко спала и просыпаться совсем не хотела. А надо. Иначе точно день с ночью перепутает, что мы потом делать будем? Вешаться. Или стреляться? Топиться?

Я попыталась растолкать Машу и успокоить Кристину, но ничего не вышло. Ни то, ни другое. Пришлось брать бесчувственную тушку на руки, хватать Кристину за руку и тащить её на кухню. Женя, ничуть меня не боясь, уже гордо восседал там на стуле за столом и дожёвывал печенье.

— Что же ты всухомятку давишься, ирод! — недовольно бурча, подошла к плите. Там стояла целая кастрюля свежей и ароматной овсянки. Я чуть слюной не подавилась. — Русла-а-ан… Какая же ты душка!

Я растрясла Машу, она открыла глаза и сонно посмотрела на меня, опять засовывая пальцы в рот. Кристина уже села за стол напротив брата и требовательно стучала кулаком по столу.

— Так! Тишина и порядок должны быть в этом доме. Иначе плохо будет всем. Меня сейчас лучше не злить. Я не выспалась, я голодная и я устала. А ещё беременна. Всё это может негативно отразиться на состоянии ваших ушей.

— Это ещё почему? — Женя чувствовал пятой точкой, когда ему грозило что-то. — Мы ещё ничего не сделали.

— Ничего подобного! Вы уничтожили мой неприкосновенный запас. А мне он сейчас очень необходим. Потому что я так и не написала обличительную статью про белое пальто!

— Белое пальто? — Кристина и Женя одновременно повернули ко мне головы и застыли.

— Ай! Вы ещё очень маленькие, чтобы говорить об этом.

— Мы не маленькие, а большие! — Женя горделиво выпятил грудь и показал мне большой палец, поднятый вверх.

— Я и смотрю! До шкафа ловко добрались… — тяжело вздохнула и потянулась за тарелками. — А теперь пора есть кашу.

— Не хочу кашу! — Кристина противно заныла. — Она противная!

— И липкая! А ещё склизкая, — Женя поддержал сестру.

— Она очень вкусная и полезная! — удерживая Машу одной рукой, другой торопливо распределяла овсянку по тарелкам. — И Руслан её варит просто обалденно! Уверяю, такой каши вы ещё не ели.