как будто могло быть иначе. – Матушка всегда говорила: лошадь на скаку не меняют!

От очередного сравнения с животным я поперхнулась чаем, который как раз решила глотнуть. Сколько мы с Нинель общаемся, а я никак не привыкну к ее лошадиным алегориям.

– Нет-нет, ты не подумай, это просто поговорка такая, – поспешила успокоить меня подруга, поняв насколько двусмысленно прозвучала ее фраза. – Он позвал меня сегодня в кафе, и я решила согласиться. Скажу тебе честно – он действительно начал мне нравиться. Далтон прикольный. Но когда он заговорил о турнире…

Подруга поникла. Я поняла, что парень ей действительно нравится, и она рассчитывала на что-то серьезное с его стороны. Подойдя к ней, я приобняла ее за плечи.

– То, что он хочет разбить нашу пару, как раз может говорить о его серьезных намерениях.

– Ты думаешь? – Нинель подняла на меня полный надежды взгляд.

– Почему нет? Он наверняка один из тех, кто хочет выйти в финал. Мы тоже. Возможно, он не хочет сражаться с девушкой, которая ему нравится. Вот и придумал такой ход.

– Ты как-то подозрительно встала на его защиту, – рассмеялась Нинель, успокаиваясь. – Еще недавно ты была настроена против него.

– А теперь я считаю, что не нужно судить сгоряча. Пусть все идет, как идет. А вот тренировки лучше не откладывать, если мы хотим победить.

– Давай прикинем, когда мы можем пойти на полигон. Кстати, как прошел вечер в лаборатории? Нам же надо еще это учесть в расписании…

Я с удовольствием переключилась на свои впечатления от эксперимента. Позже мы набросали примерное расписание занятий и спокойные разошлись по своим комнатам – готовиться к завтрашним лекциям и отдыхать. Учеба мне определенно нравилась.

Глава 13

Человек может бесконечно смотреть на бескрайнее звездное небо. Особенно если с утра надо рано вставать, а сна, как назло, ни в одном глазу. Тяжело вздохнув, я поднялась с кровати и пересела на широкий подоконник – отсюда звезды казались особенно сказочными. Вспомнила, как мы с родителями два раза в год – на равноденствие – обязательно поднимались на башню замка и встречали утреннюю звезду. Я загадывала желание и верила, что оно обязательно сбудется. Как давно это было.

Как многое я поняла с тех пор. Что сбываются лишь те мечты, к которым кто-то приложил свою руку. Раньше это был отец. А теперь мне предстояло самой творить чудеса.

– О чем мечтаешь? – поинтересовался Эдди поднявшись со дна аквариума.

– Родителей вспомнила, – взгрустнула я. – И кажется волнуюсь перед предстоящим турниром. Внезапно подумалось, что может я преувеличиваю наши силы и мы с Нинель можем не выиграть… Попасть бы в десятку – уже за счастье.

– Ты встала на опасный путь сомнения, – твердо произнес дядя. – Уверенность в себе – залог победы. Это половина успеха! Поэтому отложи свою меланхолию в дальний ящик и ложись спать.

– Я бы рада, да что-то не спится…

– Ну давай, я тебе колыбельную спою, – тяжело вздохнув, предложил Эдди.

Представив его булькающее пение, я невольно передернула плечами. Но расстраивать родственника отказом не хотелось, поэтому бросив последний взгляд за окно, я вернулась в постель. Однако дядя смог меня удивить. Он не стал петь мне какую-то песню. Плавниками рыбка выбивала мягкий ритм по воде, потом к нему добавился тихий свист. Все вместе породило удивительно нежную мягкую мелодию, под которую я действительно быстро заснула.

Утром мы с Нинель как обычно отправились в столовую. Памятуя об «угрозе» Далтона, я бросала по сторонам осторожные взгляды, высматривая хулигана. Однако его нигде не было. Пустомеля.

– Вот и верь ему после этого.

– Кому, – спросила Нинель, а я чуть не застонала от досады, поняв, что произнесла это вслух.

– Э-э-э, – пыталась я быстро придумать ответ. – Эдди! Обещал, что сегодня будет пасмурно, потому что у него «плавники ломит». А у меня уже глаза болят от солнечных лучей.

– Сейчас твои глазки отдохнут, – усмехнулась подруга, открывая передо мной дверь столовой. – Давай тогда сядем подальше от окна.

– Я не против. Вон как раз свободный столик у стены.

Мы закинули вещи и пошли за подносами, а вскоре уже наслаждались горячим какао и омлетом на хлебе.

– Ну что, позерки, не передумали идти на турнир вдвоем? – раздался неожиданный вопрос, и на соседний с Нинель стул опустился Далтон.

Он поставил перед собой поднос, давая понять, что собирается завтракать вместе с нами, так еще и дружку своему махнул, приглашая на место рядом со мной.

– Ты ничего не перепутал? – возмутилась я, потому что подруга молчала. – Ваш столик в другом конце столовой.

– Розенталь, ты разве не в курсе? – усмехнулся негодяй. – Они не именные. Мы можем садиться где захотим.

– Вот и захотите не здесь! – настаивала я.

– Капелька, чего у тебя подруга такая нервная? – наиграно возмутился Клиф, обращаясь к Нинель. – Хорошо же сидим.

Он вгрызся зубами в принесенную булочку и зажмурился от удовольствия.

– У нас с подругой серьезный разговор, – наконец-то сказала свое слово Нинель.

– Так и я хотел с вами серьезно поговорить! Розенталь, отпусти Капельку со мной на турнир. Ты воздушник, тебе все равно с кем участвовать. Да хоть с Лэндом! – Клиф махнул рукой в сторону своего друга. – Ты – ветер, он – земля…

– А что же сам не хочешь со своим другом участвовать? Или земля горит под ногами? Так ты не переживай: мы с Нинель быстро тебя потушим.

– Далтон, я тебе уже говорила, что участвую в этом турнире с Ирейн. – Подруга повернулась и серьезно посмотрела на парня. – Мы уже расписали график тренировок и менять в нем ничего не будем.

– И когда у вас первый спарринг? – Клиф скептически выгнул бровь.

– Сегодня, – сдерживаясь из последних сил произнесла я.

– Наверняка на полигоне…

– Естественно, – подтвердила Нинель.

– Ну вот и отлично! – непонятно чему обрадовался Далтон. – Там и увидимся. Пошли, Лэнд. Нас ждут великие дела.

С этими словами они поднялись из-за стола и, подхватив свои тарелки, направились на выход.

– Вот это наглость, – ошарашенно произнесла я.

– Но что-то в этом есть, согласись, – усмехнулась подруга. – Ладно, пойдем к госпоже Шимонде. Не люблю опаздывать на ее лекции, она умеет придумать что-то удивительное.

Я не стала возражать, мне тоже нравилось учиться у госпожи Ричард. Потом прошли занятия по стихийной магии, где нас привычно разделили. Я отправилась к старичку Ильме, Нинель – к магу воды. Отработав нужные заклинания, мы вернулись в большой холл главного корпуса, а оттуда углубились в дебри аудиторий. Приближалось время обеда, и нам стоило поторопиться, пока остальные студенты все не съели.