салона суть проблемы, Алекс Клеронс попрощался и ушел, напоследок напомнив, что на улице меня ждет дикий зверь. Я пообещала соблюдать осторожность.

Следующие два часа пролетели для меня как в розовом тумане. От манипуляций госпожи Эльвиры в комнате действительно повисла цветная дымка, а я как завороженная следила в зеркале за действиями мастера. Предварительно мы с ней, конечно, обсудили, что и как она будет делать (доверять совершенно незнакомому мастеру вслепую я пока была не готова). Оказалось, что полностью нарастить опаленные пряди – то есть вернуть им прежнюю длину – она не сможет. Поэтому мы решили сделать каскадную стрижку: сзади коротко, спереди подлиннее. На затылке пряди немного нарастили, а потом аккуратно локон за локоном подстригали лесенкой. У виска остались самые длинные пряди, кончики которых слегка закругляясь внутрь под подбородок. В результате у меня получилась пышная «шапка».

– Что скажешь? – поинтересовалась госпожа Эльвира, когда все было закончено.

– Вы же укладку сейчас делали с помощью магии воздуха? – восхищенно поинтересовалась я.

– Да, – рассмеялась мастер.

– А научите меня? Вы явно использовали еще незнакомые мне заклинания. Просто подсушить волосы я и сама могу, но у вас так здорово выходит укладка. Я сегодня произведу фурор в академии.

Мастер пообещала поделиться секретом за чашкой чая и пригласила меня к сервированному столику. Когда я выходила из салона несколько часов спустя, солнце уже медленно клонилось к закату, расчерчивая небо оранжевыми и красными штрихами. Однако, было еще достаточно светло, чтобы я решилась наконец-то дойти до нотариуса. Контора находилась не очень далеко, буквально на соседней улице. Сквозь листву призывно сверкала спокойная гладь озера, и я решила сделать небольшой крюк, но пройтись по набережной. С одной стороны, ее обрамляла ограда из невысокого кустарника с багровыми листьями. Словно красная линия очерчивала границу между водой и сушей. За время преображения в салоне я совершенно забыла о поджидающем на улице коте. Да и ему видимо наскучило караулить меня на голодный желудок, во всяком случае, на крыльце никто не сидел. Я спокойно пошла вперед, глубоко вдыхая теплый воздух. Родная стихия словно ластилась, то обдувая лицо, то играя длинными локонами. Я с удовольствием рассматривала все, что меня окружало – сочные краски осени пленяли взгляд.

В какой-то момент мне показалось, что впереди среди веток мелькнула тень. Но присмотревшись, я ничего не увидела и продолжила идти. Пока в ботинок не попал мелкий камушек. Наклонившись, я сняла обувь, чтобы его вытряхнуть, и в этот момент, выскочив из кустов, с душераздирающим мявком надо мной что-то пролетело и свалилось в озеро.

Медленно выпрямившись я посмотрела на воду: в ней плескался давешний полосатый кот. Фырчал и отплевывался, пытаясь выбраться на скользкий берег.

– А вот не будешь в следующий раз нападать исподтишка! – нравоучительно произнесла я и, щелкнув его по носу воздушной рукой, поспешила к нотариусу. И так уже слишком задержалась.

А в след мне неслось недовольное порыкивание.

Нотариуса я застала практически в дверях. Невысокий тучный мужчина в годах уже надевал плащ и задерживаться не собирался. Он нравоучительно высказал мне, что не пристало благовоспитанной госпоже приходить к самому закрытию. Озвучив часы работы конторы, поведал сколько времени у него уходит на каждого клиента, и порекомендовал записываться заранее. Слушая его, я думала только о том, что мои накопления тают на глазах, а доступ к наследству становится все призрачнее. Каждый раз моим планам по решению этого немаловажного вопроса что-то мешает, словно судьба против и намеренно чинит мне препятствия.

В памяти всплыл образ отца. Я не поняла в какой момент чувство жалости к себе вылилось в слезы, которые набухали крупными каплями и, медленно стекая по щекам, срывались на пол.

– Пожалуйста, нотариус Роше, я не займу у вас много времени, – смогла выговорить я, глубоко вздохнув.

– Эй, деточка, что это вы удумали? – мужчина, до этого активно пытающийся попасть в рукав плаща, застыл в забавной позе, разведя руки в разные стороны. – Меня слезами не возьмешь, и вообще – это противозаконное оружие!

Бурча в таком духе, нотариус все же начал снимать плащ обратно. Повесив его на вешалку, он тяжело вздохнул и поманил меня за собой в кабинет.

– Рассказывайте, что у вас там случилось да поживей.

Не теряя времени, я поведала, что в связи со своим совершеннолетием хочу вступить в права наследства, завещанного мне отцом.

– Вы взяли с собой грамоту новорожденного? – строго поинтересовался господин Роше.

– К сожалению, нет, – промямлила я, лихорадочно вспоминая, а клала ли ее в саквояж, покидая отчий дом. – А разве нельзя ограничиться отпечатком ауры?

– Можно, – тяжело вздохнул нотариус. – Но это займет больше времени…

– Ничего страшного, я не спешу! – облегченно воскликнула я, но заметив, как удивленно-вопросительно поползла вверх мужская бровь, поправила себя: – Я имела ввиду, что мне сложно к вам выбираться. Будет гораздо быстрее, если я сейчас подпишу все необходимые запросы, а потом уже приду за готовым решением о вступлении в наследство.

– Ох деточка-деточка, что-то вы темните, – покачал головой нотариус. – Старого Роше не проведешь.

– И вовсе вы не старый, – потупив взор, пробормотала я.

– Давайте сюда вашу ауру, – сразу подобрев, пробормотал мужчина и встал из-за стола. – А пока я буду составлять запрос, вы заполните эту анкету. И не забудьте указать, по какому адресу мне отправить вам записку, по готовности документов.

– Ой, это так неудобно, мне не хотелось бы вас обременять. Давайте я просто зайду к вам через неделю… или через две? – я посмотрела на него большими умоляющими глазами.

– Ох темните, деточка. Но старого Роше не проведешь, теперь у меня есть ваш слепок. Вам не удастся выдать себя за кого-то другого…

– Что вы?! И в мыслях не держала, – воскликнула я, услышав нелепые подозрения.

– Запрос на подтверждение личности и удостоверение права вступления в наследство будет обрабатываться недели две, – не обращая внимания на мои слова, продолжил нотариус. – Заходите ко времени. Только уж пожалуйста, не к закрытию.

– Я вам так признательна, господин Роше, вы даже не представляете насколько.

– Вот сейчас вы оплатите мои услуги, – усмехнулся нотариус, – и сразу представлю.

Разговоры об оплате немного поумерили мою радость. По лицу мужчины читалось, что ни о каких рассрочках и отсрочках платежа не может быть и речи, и я спешно в уме прикидывала, какая сумма у меня осталась с собой. Закончив все дела, мы распрощались. Я еще раз тепло поблагодарила этого отзывчивого человека, а заодно взяла на заметку, что девичьи слезы иногда способны творить чудеса.

Теперь можно было с чувством выполненного долга возвращаться в общежитие и