Вода была бирюзовая и кристально чистая. Я даже издалека видела сквозь прозрачную воду дно, которое было усыпано галькой.

Посреди озера располагался маленький остров, лишённый любой растительности. Скорее, это был не остров, а небольшой кусок песчаной суши. Именно он и притягивал мой взгляд.

Какая-то неведомая сила тянула меня искупаться. Прямо здесь и сейчас. Я не была заядлым купальщиком, поэтому резкая тяга искупаться показалась странной.

Немного в стороне росли высокие папоротники, идеальное место, чтобы спрятаться от любопытных глаз.

Зайдя за них, я собралась снять верхнюю одежду, чтобы в воде она не сковывала движения.

– Это плохая затея, – услышала позади себя я голос Эйдена.

Я застыла и, не оборачиваясь к нему, спросила:

– Кроме подслушивания ты ещё и подсматриванием промышляешь?

Эйден хмыкнул.

Искупаться уже не получалось. Я обернулась к командиру и уточнила:

– Почему нельзя окунуться?

Эйден задумчиво обвёл взглядом озеро, затем ответил:

– Ты ведь почувствовала непреодолимое желание войди в воду?

Я осторожно кивнула.

– Это ловушка печати. Видишь посреди озера кусок суши? Так вот там расположена печать.

– Так близко? Но ведь её кто угодно может обнаружить! – возмутилась я.

– Не всё так просто. Озеро – это барьер. Как только ты в него войдешь, то вмиг сваришься заживо.

Я рвано выдохнула и одновременно разозлилась. Почему об таких нюансах не предупреждали перед заданием?! Что и высказала Эйдену.

Тот изучающе на меня посмотрел.

– Потому что обычно стражей не тянет искупаться в смертоносной воде. Да и сначала надо спросить разрешение у командира, прежде чем сюда сунуться.

– Тогда…

– Не знаю, Лили. Если только ты не хочешь сломать эту печать. Потому что ловушка срабатывает либо на ищущего печать, либо…

– Либо? – сердце отчаянно застучало.

– На тёмного…

– Ты же не хочешь сказать…– мой голос дрогнул.

– Я не знаю, Лили, – не глядя на меня ответил Эйден.

– Это невозможно! Ещё в академии меня проверяли на наличие тёмной крови. И Эйран тоже сказал, что её во мне нет!

Я замолчала. Мысль о том, что я как-то связана с тёмными, отравляла. Я не могла быть одной из них!

– Лили, – Эйден взял меня за плечи и повернул к себе. – Успокойся! Мы во всём разберёмся.

Эйден был прав. Рано было себя накручивать, паника ничем не поможет. Сделав несколько глубоких вдохов, я прямо посмотрела в глаза дракона.

– Так-то лучше! Ты прежде всего Лилиан Бейкер, страж. Неважно, какая кровь течёт в твоих венах, важно то, какой ты человек. А ты хороший человек! – твёрдо сказал Эйден.

– Ты прав. Спасибо за поддержку!

Эйден нежно улыбнулся, но рук с моих плеч не убрал, это немного смущало. Я легко освободилась и приблизилась к кромке воды.

– Как ваша вылазка? – спросила я у друга.

Он подошёл ко мне и встал рядом.

– Всё хорошо. Ничего подозрительного мы не заметили. Я слышал, что на вас пытался напасть ваальрах.

– Да, он был дикий. Но моя Арва его прогнала. Я была удивлена, что он её послушал.

– Самцы ваальрахов дорожат своими самками, а то, что Арва вынашивает потомство, делает её неприкосновенной. На самом деле ваальрахов осталось совсем мало, поэтому каждый щенок очень важен.

– Я не знала этого.

Немного помолчав и насладившись закатом, я задала дракону мучивший меня вопрос.

– Эйден, – тот вопросительно промычал. – Дрейк сказал, что была девятая жертва.

Брови дракона сошлись на переносице, а на лице заходили желваки, глаза заполыхали.

– Это был подросток. У парня едва открылся дар, соответственно он был совсем не обучен владеть магией. Он стал лёгкой добычей. Эти твари никого не щадят, – сжав кулаки, прорычал дракон.

– Складывается впечатление что они всегда на шаг впереди нас. Словно…

– Знают все наши планы наперёд, – закончил за меня Эйден. – Лили, вероятнее всего в наших рядах есть предатель.

Я невольно бросила взгляд на ребят из звена, проследив за моим взглядом, Эйден заявил:

– Исключено! Они проверенные ребята.

– Даже Эрмиэль? – спросила я невзначай.

Дракон прищурился, затем спросил:

– Что у вас произошло?

Жаловаться точно не хотелось. Да и с эльфом мы всё выяснили.

– Ничего. Я просто спросила, забудь, – беззаботно ответила я.

Но Эйден не сводил с меня пытливого взгляда. И, вспомнив выходку Эрмиэля, я покраснела от возмущения.

– Так! Этот пройдоха к тебе приставал? – спросил Эйден, бросив недобрый взгляд в сторону эльфа.

– Нет! – поспешно выпалила я. – Простое недоразумение, мы всё утрясли. Но он мне показался слишком расслабленным.

Эйден хмыкнул.

– Мы находимся на земле его народа. Здесь он чувствует себя чуточку раскованнее, – пояснил дракон, затем глянул на меня и поправился: – Или не чуточку.

Желая закрыть тему с эльфом, я спросила:

– Дрейк говорил, что на месте сломанной печати обнаружены следы и, по всей вероятности, они принадлежат тёмному. – Эйден молчал, ни подтверждая, ни опровергая мои слова. – Настоящему тёмному. Ребята об этом знают?

Дракон мотнул головой.

– Эйден, как мог тёмный оказаться в нашем мире? Неужели печати не сработали и были прорывы?

– Нет, прорывов не было, мы бы такое заметили.

– Ладно, допустим, он остался с того прорыва, но ведь столько времени прошло, а он остался в живых и мастерски скрывался! – воскликнула я.

– Тому, что он до сих пор жив, может быть объяснение. Посмотри на нас, сколько лет живут драконы?

А ведь он был прав. Вероятнее всего, тёмные тоже раса долгожителей.

– Допустим. Но как у него получилось скрыть свою сущность? Это должно быть что-то такое, что не смогла распознать магия.

Эйден нервно провел рукой по своим волосам, растрепав их.

– Это может быть всё что угодно, но не из нашего мира. Этот тёмный может быть рядом, и мы его не увидим.

То, что такое существо свободно бродило по нашему миру, было жутко.

– Он всегда в тени, поэтому ему легко удаётся вербовать верных ему псов! А тяжелую работу он выполнял сам, – сказала я дракону. – Но что если нам проникнуть в братство?

– Думаешь, мы не пытались? Было множество попыток, но все провальные.

Почему не получилось вступить в братство? Не думаю, что дело в неподготовленности стражей. Нет, здесь было что-то другое. Словно…

– Когда вы пытались внедрить стража в братство,