class="p">– Мы собрались здесь, чтобы почтить память тех, кто исполнили долг стражей и ценой своих жизней отразили нападение тёмного братства. Мы все знали капитана Акера и его звено, ценили их храбрость и верность. Коварная западня лишила их жизней, когда они защищали Лабаскую гряду. Они покинули нас, но останутся жить в наших сердцах и служить нам примером отваги и самоотверженности.

Я слушала речь Дрейка и не верила своим ушам. Он ни словом не обмолвился о сломанной печати. То есть простые стражи не знали о нависшей над нашим миром угрозе. И возможно, если бы я сама не спросила Дрейка об этом лично, то и я была бы в числе несведущих.

Я пыталась понять, почему магистр не сообщил остальным о печати, как почувствовала лёгкий толчок в бок. Скосив взгляд, я увидела Эйдена, который покачал головой.

Я поняла его без слов, поэтому вернула свой взгляд на магистра.

– Давайте проводим наших братьев в последний путь, – сказал Дрейк, и мы все разом отдали честь нашим погибшим братьям, положа руки на сердце и склонив головы.

Далее Дрейк на глазах у всех обернулся в дракона и, поднявшись в небо, облетел вокруг крепости. Затем спикировал вниз и выпустил струю истинного драконьего пламени на погребальные костры.

Зачем он это сделал, я не знала. Наверное, Эйден увидел, что я была в замешательстве, и поспешил пояснить поступок своего брата.

– Это обычай драконов. Есть поверье, что очистить душу может только драконий огонь.

Кивнув Эйдену, я наблюдала, как Дрейк сменил ипостась. Каким-то чудом он был в одежде. Удивительная магия.

Церемония завершилась, когда погас последний уголёк. Не обращая внимания на дикий холод, я направилась к себе.

В комнате я с облегчением вздохнула. Здесь я будто была под невидимой защитой. Сбросив мокрый плащ, я направилась в ванную. Когда спустя некоторое время я вернулась, то увидела лежащую на кровати Арву.

Ваальрах заметно пополнела. На мой приход она никак не отреагировала.

– И тебе привет, – возмутилась я. – Моя кровать в твоём распоряжении.

Хранительница едва повела ухом, а затем лениво повернулась.

– Не жадничай! – услышала я в своей голове голос Арвы. – Я, между прочим, в положении. Мне нельзя отказывать.

Откуда моя хранительница нахваталась этих фраз? Вот же наглость!

– Ты как себя чувствуешь? – оглядывая зверя, спросила я.

– Ещё спрашивает, – ворчала Арва. – Из меня вот-вот вылезут семеро щенков. Как думаешь, я хорошо себя чувствую?

Какая же я бессовестная. Была всецело занята собой и всё это время не удосужилась связаться с Арвой.

– Прости, я плохой друг, – прошептала я.

Ваальрах, открыв глаза, посмотрела сочувствующим взглядом.

«Это я должна на тебя так смотреть», – подумала я.

– У тебя своих проблем хватает. Как ты?

Я уже было открыла рот, чтобы поделиться с хранителем, как в дверь негромко постучали.

– Кто же там, – прошептала я.

– Да ясно кто, – зарычала Арва и встала в стойку. – Плешивая ящерица!

Неужели…

Открыв дверь, я упёрлась взглядом в Дрейка.

– Позволишь войти? – хрипло спросил дракон.

– Если скажу «нет», это ведь тебя не остановит?

– Остановит. Я не буду настаивать. Но я бы хотел с тобой поговорить до твоего отъезда.

– Если я его впущу, то ведь это ничего не значит? – мысленно спросила я у Арвы.

– Впускай, я как раз сегодня не ужинала, – облизываясь ответила она.

Кажется, Дрейк догадался о коварных планах моего хранителя на его счёт. Потому что посмотрел за моё плечо и нахмурился.

– Ну привет, Арва, – сказал дракон.

Ваальрах угрожающе зарычала, я поспешила её успокоить.

– Тише, моя девочка. Всё хорошо, мы просто поговорим.

Я отошла от двери, пропуская Дрейка внутрь. Он осмотрелся, затем повернулся ко мне.

– Почему ты не сказал остальным правду, – первая задала вопрос я.

– Зачем нам волнения? Несмотря на то, что здесь собраны самые сильные воины, всё же перспектива возвращения тёмных может каждого выбить из колеи.

Что-то он не договаривал.

– Причина только в этом?

– От тебя ничего не утаишь. – усмехнулся Дрейк. – Ты права, есть подозрения, что среди наших затесался предатель.

Слова Дрейка потрясли. О том, что среди стражей могли быть приспешники тёмных, я даже не задумывалась. Ведь стражи – эталон верности и справедливости. Неужели я так ошибалась в своих убеждениях?

– Ты догадываешься, кто это может быть?

Дрейк покачал головой. Затем протянул ко мне руку, в которой лежала дорогая моему сердцу вещь.

– Кулон…

Когда я забирала кулон, наши руки соприкоснулись. Поступила ожидаемая реакция: по телу прошла дрожь. Заглянув в глаза дракону, я произнесла:

– Спасибо.

Стало спокойнее, когда мамин кулон оказался со мной. Вот только я пока не намеревалась его надевать.

– Так о чём ты хотел поговорить? – вспомнила я про цель прихода Дрейка.

– У вас завтра рейд.

– Я помню, – с ухмылкой я спросила: – Неужели хочешь, чтобы я не пошла?

Дрейк укоризненно посмотрел на меня, так что стало немного стыдно за свой сарказм.

– Нет. Ты прежде всего страж, и охранять печати – твой долг, – безэмоционально ответил дракон. – Попрошу лишь об одном: будь рядом с Эйденом.

– Ты думаешь, что я не смогу себя защитить? – выплюнула я.

Глаза дракона загорелись, и в тон мне он ответил:

– Если бы я так думал, то тебя бы здесь не было! – дракон, прикрыв глаза, глубоко задышал, не иначе как успокаиваясь. – Я прошу тебя присмотреть за Эйденом. Он импульсивный и в случае чего может наломать дров.

– Хорошо, я буду рядом с Эйденом, – Дрейк поморщился, словно ему была неприятна сама эта мысль. – Это всё? Мне нужно отдыхать.

Его пребывание в моей комнате затянулось, присутствие дракона смущало.

Вдруг за спиной послышалось грозное рычание. Дрейк, приподняв бровь, посмотрел за моё плечо. Я тоже поспешила обернуться.

Арва нахохлилась и приготовилась к прыжку.

– Ты чего? – с удивлением спросила я хранителя.

– Я была душкой и позволила слизняку выговориться! – прорычала в моей голове Арва.

– Арва, ты, наверное, рада меня видеть? В последнюю нашу встречу ты выглядела малость стройнее, – уколол ваальраха Дрейк.

Хранительница зарычала и прыгнула в сторону Дрейка. Ещё немного и она точно вгрызлась бы ему в горло.

– Он назвал меня жирной! – возмущалась