— Линч! — рявкнул Эдди, вынудив меня оторваться от игры в змейку на телефоне — единственного способа хоть немного успокоиться и отвлечься от желания вцепиться Райсу в глотку.

От неожиданности палец соскользнул, и змейка врезалась в стену.

— Зараза, — буркнул я, поднимая взгляд на тренера, расхаживавшего взад-вперед. — Чего?

— Убери телефон, — скомандовал Эдди. — Нашел время! Девушке своей напишешь после матча.

— Девушке? — Я растерянно заморгал. — Какой еще девушке?

— Не прикидывайся. Блондинистая цыпа, вокруг которой ты вечно увиваешься! — гаркнул Эдди. — Она весь первый тайм торчала на козырьке скамейки запасных и верещала как оглашенная, у меня аж уши заложило. Окажи услугу, сынок, не приводи ее больше. Она тебя только отвлекает. Постоянно написывает, треплет нервы и мешает сосредоточиться на игре. Занимайся личной жизнью сколько влезет, но только после победы.

— Ни фига себе! — Алек закусил кулак, чтобы не расхохотаться, и плавно обвел рукой нас с Райсом. — Он думает, она твоя...

— Заткнись, мудак! — Райс метнул в Алека свой шлем и пулей выскочил из раздевалки.

Пацаны дружно заржали.

Настроение резко поднялось. Я ухмыльнулся про себя, довольный, что Эдди ненароком выбесил Райса. Особенно повеселила убежденность тренера, что якобы Моллой — моя девушка.

Она и есть твоя.

— Я что-то упустил? — Эдди обвел команду недоумевающим взглядом. — Какая муха укусила Райса?

— Та горячая цыпочка, которая отвлекает Джоуи, — давясь от смеха, начал Алек, — встречается с Райсом. — Он поиграл бровями и добавил: — Но ты не парься, Эдди. Такими темпами Джоуи скоро возьмет ее в оборот.

— Ал, ты в своем репертуаре, — развеселился я под громогласный ржач товарищей.

— Ну все, угомонились, — смущенно проворчал Эдди. — Перерыв окончен. Поднимайте задницы — и вперед, за победой.

В полном раздрае я нахлобучил шлем, схватил хёрли и трусцой поспешил на поле.

— Вау! Вы только гляньте, какая попка у номера шесть! — окликнул знакомый голос, когда я протиснулся через дверцу в заборе, отделявшем толпу болельщиков от площадки.

Устроившись на козырьке скамейки запасных за забором, куда зрителей, вообще-то, не допускали, Моллой весело подмигнула:

— Отличные булки.

— Отличные ножки, — парировал я.

Тоска, охватившая меня десять минут назад, испарилась.

Не переставая болтать ногами, Моллой просияла в ответ:

— Очень прошу, не лезь на рожон.

Я медленно кивнул:

— Постараюсь.

— Да уж, постарайся, — засмеялась она. — А то обидно: спасаю тебя, шестой, спасаю, а все без толку.

У меня вырвался озадаченный смешок.

— В смысле?

— В прямом, мой друг, в самом прямом. А теперь иди гонять свой мяч...

— Ифа! — рявкнул Райс одновременно со свистком рефери. — Какого хрена ты творишь?

Я нехотя вышел на поле и занял свою позицию.

Но сосредоточиться на игре не получалось.

Все мое внимание было приковано к Райсу, которого удалили с поля еще в первой половине игры и который теперь бурно срался с Моллой.

— Джоуи, сынок, не тормози! — завопил Эдди с боковой линии, когда мне удалось перехватить мяч.

Обычно меня не требовалось подгонять.

Едва шлитар оказывался у меня, я действовал на автомате.

Но не сегодня.

Краем глаза я видел, как Райс сдернул Моллой с козырька.

Она рухнула на колени, и меня перемкнуло.

В глазах потемнело от ярости. Забыв про шлитар и срывая на ходу шлем, я бросился к ним.

Выкручивая ей запястье и не прекращая орать, Райс потащил Моллой к дверце.

— Джоуи! — надрывался Эдди. — Ты что творишь? Возвращайся в игру!

— Линч!

— Номер шесть, вернитесь на поле, иначе вас дисквалифицируют.

Но я словно оглох. Ноги сами несли меня вперед.

Отшвырнув хёрли, я сгреб Райса за шиворот и оторвал от девушки.

— Какого... — начал Райс, но договорить не успел.

Мой кулак врезался ему в челюсть.

Он попятился, потирая ушибленную скулу:

— Совсем охренел? Какая муха тебя укусила?

— Ты! — рявкнул я, раздувая ноздри. — Ты и твоя манера распускать руки!

— Да ты задрал! Когда до тебя уже дойдет — она моя девушка, не твоя!

— Не смей с ней так обращаться, усек?

— А иначе что?

— Я тебя урою.

— Да пошел ты, ущербное отродье своей конченой мамаши!

— Джоуи, нет! — Моллой с испуганным воплем попыталась вклиниться между нами.

Поздно.

У меня упало забрало.

Френды и бойфренды 3 сентября 2001 года Ифа

— Ну и что ты натворила? — спросила Кейси, ранним утром в понедельник плюхнувшись рядом со мной за парту. — Вся школа на ушах стоит.

Шел первый день учебы, учитель опаздывал, и в классе царил кавардак.

Все оживленно болтали, только мне хотелось провалиться сквозь землю.

— О господи. — Я уронила голову на парту и глухо застонала. — Ты про драку?

— Само собой, — ответила Кейси, сгорая от любопытства. — Давай колись.

— Даже не знаю, с чего начать.

Драка между Джоуи и Полом больше смахивала на бой без правил. Если бы их не растащили в разные стороны, дело бы закончилось больницей.

И я сейчас ни разу не преувеличила.

Мне еще никогда не доводилось наблюдать такой звериной жестокости.

В ушах до сих пор стоял хруст костей.

Белая футболка, надетая на мне в тот день, перекочевала в мусорный бак — мама так и не смогла отстирать ее от крови.

Чьей именно крови, наверняка не скажу: когда дерущихся удалось наконец разнять, кровоточащих ран хватало у обоих.

Через две парты слева сидел сильно помятый Пол, а в шести рядах позади меня, в конце класса, устроился чуть менее помятый Джоуи.

Они старательно игнорировали друг друга — и меня.

— Не пойму, в какой момент у них сорвало башни, — пожаловалась я после того, как в красках изложила подруге все подробности. — Боюсь, это моя вина.

Участников драки отстранили от соревнований, из-за чего оба дико психовали, а все шишки посыпались на меня.

— Ну а чья же, — хихикнула Кейси без малейшего намека на сочувствие.

— Спасибо, сучка.

— Да ладно тебе, — фыркнула она. — А то ты сама не знаешь. Я всего лишь высказала твои мысли.

Возразить было нечего.

— Я просто...

— Хочу и на хер сесть, и рыбку съесть? — съязвила Кейси.

— Он мой