Подж подался вперед и оттянул мне воротник:

— Господи, Джоуи, у тебя не шея, а сплошной синяк.

— Еще раз тронешь, и дрочить будешь ногами. Руки вырву с корнем, — пригрозил я и, отстранившись, поправил ворот школьной серой рубашки.

Нахмурившись, Подж пригладил рукой рыжую шевелюру и пробормотал:

— Расслабься, чувак, я просто за тебя переживаю. Прости, что мне не похер, — вполголоса добавил он.

— Вот и не надо.

— Чего не надо? Волноваться за друга? Задавать вопросы, когда ты являешься в школу избитый до полусмерти?

— Еще раз для особо одаренных: не надо, — огрызнулся я, вытаскивая из рюкзака дневник. — Не спрашивай и не переживай.

— Как скажешь, — обиделся Подж.

На секунду я представил, что будет, узнай он правду. В ушах мгновенно зазвучало предостережение Даррена: «Валяй, выложи все учителю. Только потом не плачь. Нас мигом рассуют по приютам, оторвут друг от друга. Если тебя не парит, что твоих братьев и сестру трахнет какой-нибудь урод, то меня даже очень».

«Я в западне, — билось в голове. Желание бросить все и свалить стремительно нарастало, вытесняя любые доводы рассудка. — Даже рыпнуться некуда».

Меня поймали в капкан, загнали в угол.

И опереться совершенно не на кого — вокруг сплошь предатели и лжецы.

Устав от бесконечной войны, которую мне никогда не выиграть, опустошенный очередным предательством, я пытался обуздать беспорядочные мысли.

Жизнь окончательно утратила всякий смысл.

Казалось, весь мир против меня.

Не довериться ни единой хреновой душе.

Людям вроде нас, вроде нашей семьи уже не помочь.

Мы в полной заднице, глубже некуда, а у меня не осталось ни моральных, ни физических сил, чтобы защитить мелких.

Единственное, чего хотелось, — это сдохнуть.

В разгар самобичевания сотовый завибрировал, оповещая об эсэмэске. Я покосился на экран.

Холланд: Курнем в обед?

Меня сразу подотпустило. Я быстро набрал сообщение и нажал «Отправить».

Линчи: Базару ноль.

Покачав головой, я пристроил телефон на колени и напечатал еще одно сообщение.

Линчи: Что-нибудь еще есть?

Холланд: Например?

Линчи: Что-нибудь позабористее. Для полного отвала башки.

Холланд: Чувак, сегодня твой день. Могу подогнать мет.

Линчи: Мет? А башню с него снесет?

Холланд: Ты охренеешь, до какой степени, дружище.

Линчи: Заметано.

В глубине души я понимал, что убиваю себя, разрушаю тело и разум, но поделать с собой ничего не мог — депрессия пожирала меня изнутри, сметая все защитные барьеры.

Под наркотиками у меня врубался автопилот. Я выполнял свои функции, нес бремя мальчика для битья и совершенно не заморачивался.

Раньше вполне хватало травки, но с недавних пор она меня практически не торкала. Отцовские побои с каждым разом становились все сильнее, мой самоконтроль, наоборот, ослабевал, а желание свалить из дома вообще зашкаливало.

Сейчас мне требовалось что-нибудь по-настоящему убойное.

Убиться и забыться.

Пока я не сломался.

— Ну и что между вами происходит? — Подж явно пытался разрядить обстановку и многозначительно покосился в сторону. — Только не пытайся впарить мне ту же шнягу, что и остальным. Все равно не поверю.

— Ты о ком? — буркнул я, пряча телефон в карман.

— О ком? — Подж криво ухмыльнулся, мол, завязывай ссать мне в уши. — Об Ифе, разумеется.

Услышав ее имя, я машинально отыскал глазами белокурые локоны и наткнулся на встречный взгляд Моллой.

Выразительно вздернув бровь, я уставился на нее в ответ и одними губами произнес: «Шпионка».

Моллой в очередной раз продемонстрировала свою незаурядность. Вместо того чтобы вспыхнуть и отвернуться, как сделала бы на ее месте любая другая, она тоже изогнула бровь и изобразила красноречивое: «Пошел на хер».

Я подмигнул. «Отличные ножки».

Усмехнувшись, она почесала нос средним пальцем. «Козел».

С трудом сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, я покачал головой и благоразумно отвернулся. Ввязываться в игрища с Моллой чревато. Стоило отвлечься на нее, и я напрочь забывал про уроки, очухивался, только когда звенел звонок.

Хотя меня по-прежнему бомбило из-за драки с ее драгоценным утырком, Моллой каким-то чудом умудрилась вернуть мое расположение, хотя я клялся и божился, что этого не произойдет, если она снова сойдется с этим оленем.

Мой режим игнора продлился только три дня, ибо, положа руку на сердце, игнорить Ифу Моллой так же нереально, как и злиться на нее.

Она — дочь моего начальника, мы каждый день проводим семь часов в одном классе. Плюс некоторые уроки предполагали обязательный план рассадки, и мне приходилось выслушивать ее веселый щебет по сорок минут кряду.

В среду, например, мы сидим вместе четыре урока. При таком раскладе человека очень трудно игнорировать, собственно, поэтому мой бунт не удался.

Честно говоря, я никак не мог отделаться от нее. Она постоянно витала вокруг, как упоительный аромат, который наотрез отказывался выветриваться.

Часть меня боялась, что Моллой продолжит натиск, пока не протаранит глухие стены и не докопается до моей ублюдской сути, после чего убежит, роняя тапки. Другая же, основная часть нашептывала: «А тебе не насрать?»

Какого хера мне париться о последствиях?

Уйдет — скатертью дорожка.

Переживу.

Не маленький.

Она для меня ничего не значит.

Изнемогая под грузом ответственности, который обрушивался на меня с раннего утра и давил до глубокой ночи, я предпочитал необременительные, поверхностные отношения.

Я не умел доверять людям и учиться не собирался. Мне хватало приятелей и так называемых друзей, чтобы тусить в школе и на тренировках.

Да и потом, мне совершенно не улыбалось тратить на левого человека свои стремительно оскудевающие запасы энергии.

Их дочиста вычерпывала моя семейка, причем на ежедневной основе.

— Ничего не происходит, Подж, — ответил я, возвращаясь к реальности. — Она вбила себе в голову, что мы друзья, вот и все.

— А вы друзья?

Хороший вопрос.

Вооружившись ручкой, я ловко расписался за маму во всех графах дневника, подмахнул уведомления о нарушении дисциплины и залюбовался своей работой:

Мэри Линч

Я одобрительно хмыкнул.

Неплохо.

— Ты с ней кувыркался?

— С кем? — Я так увлеченно вырезал на парте свои инициалы, что поначалу не сообразил, о ком речь.

— С Девой Марией, блин, — поморщился Подж. — А то ты не знаешь.

— Кто с кем трахался? — Алек Демпси с интересом повернулся к нам. — Колись, Линч, кого ты оприходовал на сей раз?

— Никого.

— Ифу Моллой, — хихикнул Подж.

— Ни хрена себе! — выпалил Алек. — А я думал, это тупо слухи. Ты реально с ней