мутишь? Из-за этого вы с Райсом сцепились?

— Нет.

— Нет?

— Нет, — отчеканил я. — Тебе повторить по буквам?

Я покосился на Райса, и тот моментально отвернулся, избегая встречаться со мной взглядом.

Очкуешь, утырок? Правильно.

Этого козла я игнорил без проблем, за исключением тренировок и совместных матчей, где нам приходилось перебрасываться репликами. В остальном делал вид, что его не существует.

С тех пор как я наглядно, на кулаках продемонстрировал свое отношение, Райс старался держаться от меня подальше.

— Конечно, они мутят, — возмутился Подж, подмигивая Алеку. — Иначе бы она на него не пялилась.

— Чувак, она же самая шикарная телка в нашей параллели, — простонал Алек. — Если не во всей школе.

Без «если».

Другие девчонки ей в подметки не годились.

— Райс просто двинулся на ней. У него ведь должно быть все самое лучшее, вот он и вцепился в нее, по пятам ходит. — Алек вытаращил глаза. — Серьезно, чуваки, у него из-за нее совсем крыша съехала. Прикиньте, как его бомбанет, если выяснится, что Ифа наставляет ему рога... Ну охренеть не встать! Ты кувыркался с ней в гараже у ее папаши, да?

— Как вариант, — согласился Подж. — Она наведывается туда одна, без Райса. Вот Джоуи и воспользовался случаем.

— Точняк! — воодушевился Алек. — Теперь понятно, почему Райс их не спалил.

Меня перекосило от отвращения.

— Вот так и рождаются сплетни.

— Странно, как тебе вообще удалось ее отдрюкать. — Майк Малони со смехом вклинился в наш разговор. — Говорят, у нее такая узенькая...

— Только посмей, — нахмурился я. — Рискни здоровьем. Сразу зубы пересчитаю.

— Ну да, Майк, ты же у нас главный дрюкатель. Куда тебе, фригит? — Подж поспешил перевести беседу в более мирное и безопасное русло. — Ладно, Джо, если ты говоришь, что ничего не было, поверю тебе на слово.

— Тем более что это правда, — отрезал я.

— Ифа потрясная. Полный отвал башки, — мечтательно вздохнул Майк. — Райсу нереально повезло склеить такую шикарную девчонку.

— Кому ты рассказываешь, — вторил Алек. — А какие у нее ноги... Мечта!

— Ноги от ушей.

— В короткой юбке вообще восторг.

Совладав с приступом ярости, я попытался отстраниться от их болтовни, опасаясь ненароком свернуть кому-нибудь шею.

И тут мне подфартило.

— Джозеф Линч. — На пороге нарисовалась миссис Фолви, куратор нашей параллели. — Срочно пройди в мой кабинет. — Она негодующе цокнула языком. — И захвати дневник.

— Что ты учудил на сей раз? — шепнул Майк-в-каждой-бочке-затычка.

— Черт, если бы знал, — буркнул я, счастливый до жопы, что не придется участвовать в обсуждении прелестей Моллой.

И, закинув за спину рюкзак, поспешил к двери.

— Ты меня разочаровываешь, Джоуи, — завела миссис Фолви. — Я надеялась, после каникул ты возьмешься за ум и твое безобразное поведение останется в прошлом. Новый учебный год, возможность начать с чистого листа и все такое. Но не прошло и месяца, а ты снова подрался.

— С кем? — Я растерянно поскреб затылок.

— С Маркусом Шортеном.

— С каким еще Маркусом?

— Из школы в Килкоке, — процедила куратор. — Припоминаешь?

Я заморгал.

— Ты сломал ему палец, Джоуи, — вздохнула она. — Клюшкой. Целенаправленно.

— Когда?

— В прошлую пятницу. Мать Маркуса звонила сегодня в школу. Скандалила. Она собирается вынести этот вопрос на комиссию.

— А, вот вы о чем, — пробормотал я, смутно припоминая стычку на поле, когда играли наши школы. — Его мамаша правда звонила?

— Звонила. И громко возмущалась.

— Это была не драка, — фыркнул я.

Вот чмошник, наябедничал мамочке.

Куратор прищурилась:

— Правда? А что тогда?

Утырок чуть не выбил мне костяшки пальцев металлической вставкой на хёрли. Ну и получил обратку.

— Небольшое разногласие.

— Это, как ты выразился, небольшое разногласие обеспечило тебе первое взыскание! — рявкнула она. — Поздравляю. — Она издевательски зааплодировала. — Что-нибудь скажешь в свое оправдание?

— Ага. В пятничном матче мы победили. А я стал лучшим игроком.

Комбезы и шпильки 18 октября 2001 года Ифа

— Всего пятьдесят евро, пап, — канючила я в четверг после школы. — Причем на благое дело.

— С каких пор новые туфли стали благим делом?

Я пожала плечами:

— Ты бы предпочел, чтобы я соврала, что пожертвую их бедным?

— Ифа!

— Папа, ну пожалуйста. В последний раз. Клянусь, что больше ни о чем тебя не попрошу.

— Ровно до тех пор, пока тебе не понадобится новая юбка к туфлям. Знаем, плавали, — хмыкнул отец.

— Справедливо. Но мне очень-очень нужны эти туфли. Они идеально сочетаются с костюмом, который я собираюсь надеть на Хеллоуин.

— А мама что говорит?

Я закатила глаза:

— Ты же знаешь маму.

— Если мама против... — нахмурился отец.

— Да ладно тебе, пап. — Я скорчила умильную мордашку и достала из рукава главный козырь. — Кеву покупают игры для компа по первому щелчку. Сразу видно, кто в семье любимчик, а кто на вторых ролях.

Из-под машины, к которой я прислонилась, донесся смех. Я грозно зыркнула на источник звука, который распростерся под днищем на подкатной тележке — только ноги торчат.

— Ифа, не говори ерунды, — вздохнул папа. — Мы любим вас обоих одинаково.

— А мне всего лишь нужны туфли. — Я жалобно всхлипнула. — Ну пожалуйста.

— Ты и мертвого достанешь, — проворчал папа, вытирая руки о промасленную тряпку. — Ладно, сейчас принесу из конторы кошелек.

— Папочка, ты лучший! Обещаю, что никогда не сдам тебя в дом престарелых, — проворковала я, бросаясь к нему на шею. — А с кошельком не затягивай, — добавила я, подталкивая отца к двери. — Туфли остались в единственном экземпляре, а Даниэла Лонг вьется вокруг них коршуном.

Едва отец скрылся из виду, я занялась Джоуи.

Расставив ноги по бокам от тележки, я наклонилась и, ухватив Джоуи за шиворот комбинезона, рывком выкатила наружу.

— Совесть есть? — скривился он. Его бейсболка была надета задом наперед, физиономия перепачкана машинным маслом. — Я, вообще-то, работаю.

— «Совесть есть»? — передразнила я, подбоченившись. — Ты своим ржачем чуть мне все не испортил.

— Ну ты и нахалка! — захохотал он. — Обдурила родного отца.