– Неужели так легко сдашься? Значит, мою Найку кто-то подменил! Моя девушка расшвыряет соперников, проломит стены, да и головы, если понадобится, но своего добьётся!

– Значит, твоя девушка – Дэп, – всё ещё обиженно буркнула я. Посмотрела внимательно: – Земко, я тебя совсем не понимаю! Называешь своей девушкой, но завтра у тебя свадьба. Объясни так, чтобы я поняла и желательно не прибила. Ты мне нравишься, такими красавцами не разбрасываются… А у Дэпа так руки и чешутся.

Он лишь молча улыбался, будто наслаждался моим беспокойством, а я распалялась всё сильнее:

– Если мы вместе, то вместе. Ты всё рассказываешь мне, а я делюсь сокровенным с тобой. Или так, или никак!

– Какая грозная, – снова рассмеялся Земко. Я лишь скрипела зубами: да он столько раз за месяц не улыбался, а сейчас веселится! Не сильно, но ощутимо стукнула его кулаком по груди, и он поймал мою руку, снова притянул и поцеловал: – Вот так тебе и надо!

– Что?! – Всё, последние капли здравого смысла испарились, и я прошипела тайпаном: – А знаешь, что, красавчик? Засунь свой рог сверкающий себе в… то место, где у людей сердце находится, всё равно у тебя там пусто! Да топай окучивай других дурочек. И начни со своей будущей жены… Да передай родственничку длинномордому, который прислал мне бегунок, большое спасибо за ценный совет!

Развернулась и, сжав кулаки, пошагала в сторону общежития. Слёз не было, лишь ярость, да такая, что искры из глаз и сердце навынос! Земко вдруг обнял меня со спины – и когда догнал-то? Я рванулась, но он крепко прижал к себе и, щекоча жарким дыханием ухо, прошептал:

– То, что сейчас чувствуешь, – крупинка той бешеной ревности, которую пришлось испытать мне, когда увидел тебя в объятиях вервульфа. Он едва не поцеловал тебя, но ты не пыталась отвернуться. Это больно…

Я перестала вырываться, осознавая то, что он сейчас сказал. Вцепилась в его руки, сомкнувшиеся на моём животе, и растерянно уточнила:

– То есть ты приревновал и устроил акт показательной мести? Как благородно! – Он прижал меня сильнее и поцеловал в щёку, а я, тая от ласк, буркнула: – Не собиралась я его целовать. Да и вервульфу бы не позволила. – Хищно усмехнулась: – Дэп послушно исполняет твой наказ и тщательно раскатывает парней по стеночкам. Не появись ты, выпрыгнул бы он. Ты увидел, но истолковал неправильно.

– Мне неприятно, – мягко произнёс единорог. – Когда Койел говорит, что ты принадлежишь ему, готов разодрать его на ленты для праздника осени!

– Раздирают волки, – рассудительно заметила я. – Лошадки затаптывают копытами.

– Я не лошадка, – довольно промурлыкал Земко, – а единорог. Мы очень неплохо умеем раздирать!

– Рогом? – тут же заинтересовалась я. Развернулась и, приподняв чёлку, окинула внимательным взглядом его высокий, гладкий лоб: – Давно хотела спросить…

Земко посмотрел мне в глаза и неожиданно вздрогнул, улыбка его растаяла, и он отступил на шаг.

– Почему у тебя зрачок вертикальный? – настороженно спросил Земко.

– Что? – Я зачем-то потёрла веки. – Какой зрачок? Я же не зверь. Тебе показалось! – Ухмыльнулась: – Отвлекаешь внимание? Ну, не хочешь – не рассказывай про рог. У Царьи есть пара версий, но о них я не хочу слышать… раньше свадьбы! Кстати, так она будет или нет?

– Обязательно, – сурово хмуря брови, проговорил Земко. Он вглядывался в мои глаза, но, кажется, уже с некоторым облегчением. – Этого не изменить.

Теперь нахмурилась я, а единорог пояснил:

– У нас есть традиции и правила.

– Помню, – взволнованно кивнула я, уже ничего не понимая. – И про ответственность. Говорил, что будешь со мной, а теперь отказываешься?

– Не отказываюсь, – покачал он головой, – а объясняю. Случилось кое-что непредвиденное, и теперь меня прочат в наследники одного древнего рода. Это лишь сделка. Свадьба – фарс!

– Ты сказал, что я твоя девушка, – горько вздохнула я. – Не надеешься же, что когда у тебя появится жена, я всё равно останусь с тобой? Неважно, что это лишь спектакль. Будешь ты на свадьбе или нет, сам сказал, что она состоится, а значит, ты станешь не свободен для меня.

– Да, – и не думал отпираться Земко. – Потому-то я здесь. Есть одно решение. – Он взял мою руку и, легонько сжав, проговорил: – Ты согласна выйти за меня? Прямо сейчас!

Никогда не парила над облаками, в жизни не ныряла с обрыва в бездну, но уверена, если бы я вдруг взлетела ввысь, а потом ринулась с жуткой высоты и погрузилась в тёмную пучину, то не испытала бы и трети тех эмоций, которые вызвал Земко несколькими словами.

Тело дрожало мелко-мелко, вдоль позвоночника будто заструился вязкий, наполненный битыми стёклами поток, сердце, казалось, чавкает, разгоняя загустевшую от шока кровь. Я ещё жива? Можно ли умереть от счастья? Даже если нет, я буду первой… если Земко немедленно меня не обнимет. Но единорог не собирался этого делать. Пристально разглядывая меня, молчал, и лишь самые кончики пальцев его слегка подрагивали, выдавая крайнюю степень волнения.

Дёрнулась и, порывисто прижавшись, всхлипнула. Слёзы, вопреки ожиданию, не хлынули из глаз, но в груди похолодело. Жуткий страх вдруг сжал сердце. Я ущипнула единорога за бок, и Земко вскрикнул, скорее от неожиданности, чем от боли:

– Что ты делаешь?!

Пробормотала:

– Это же не сон, да? Ты настоящий? Я… не перенесу, если твои слова – лишь иллюзия.

– Значит ли это, – поглаживая меня по голове, осторожно уточнил Земко, – что ты согласна?

Подняла лицо и часто-часто закивала. Губы растянула глупая улыбка самого счастливого в мире оборотня, перед глазами всё расплывалось, а сердце забилось в горле. Даже вымолвить «да» не сумела от нахлынувшего блаженства. И тут ощутила короткую боль в боку, вскрикнула:

– Ай! Чего щиплешься?!

– Это же не сон, да? – с хитрой улыбкой в тёмных глазах прошептал Земко и прикоснулся мягкими, тёплыми губами к моему лбу. – Ты настоящая? – Поцеловал в висок. – Я не перенесу, если твоё согласие, – склонился и выдохнул в губы: – иллюзия.

Затрепетала и, приподнявшись на носочки, потянулась к единорогу, но Земко уже отстранился и строго произнёс:

– Теперь только после свадьбы.

Ощутив укол разочарования, прошипела сквозь зубы:

– Вот же жеребец безрогий, это ж надо так красиво хвостом белобрысым махнуть. И что мне теперь, страдать целых…

– Максимум полчаса, – приблизился Земко к моему уху и, схватив за руку, кивнул в сторону леса: – Я на машине!

Мы бежали, толкались, вслед удивлённо оглядывались оборотни, которые снова заполонили площадку перед академией. Я неслась за Земко, улыбаясь во весь рот, наслаждаясь приятным зрелищем могучих плеч жениха, его невероятной грацией во время движения, развевающимся на ветру танцем светлых волос. Вспомнила, как он единорогом бежал от озера, и всхлипнула: Земко и в лошадиной ипостаси не менее прекрасен! И моя ладонь в его тёплой руке… Что может быть лучше?