– Не могла, – решительно заявила я. – С друзьями так не поступают. Замалчивание горя не избавит от боли.

– Словно обсуждение избавит, – скривилась Воилья. – А обнимашки, уж извини, не моя тема! Облегчения от них точно нет.

– Знаю, – хитро сощурилась я. – А вот от этого есть!

Вытащила прячущегося и отчаянно сопротивляющегося лиса из-за спины. Воилья посмотрела на белого от ужаса Вемуда и, рыкнув, двинулась на него, верфокс пискнул и, закатив глаза, обмяк. Я тихо чертыхнулась и попыталась удержать парня, а волчица невесело усмехнулась и вдруг устало махнула:

– Пусть живёт. Всё равно толку мало…

Вемуд отмер и, улыбнувшись, постарался снова выкрутиться из моих пальцев, но я крепко держала его уже изрядно распухшее и покрасневшее ухо.

– Ничего подобного! Он должен извиниться. Вемуд, не пытайся улизнуть, я не позволю… Мало того, что из-за твоих проделок я едва не провалила отбор, так чудом не угодила к верпанту в личные зверушки! Но передо мной можешь не извиняться, мне повезло. А вот ей – нет. Поэтому пока не извинишься за то, что перепутал план дорожек, из-за чего Воилья попала на полосу для второго курса, я от тебя не отстану!

– Да зачем это? – недовольно проворчала волчица, но на верфокса всё же поглядывала.

– Найка, – прохрипел Вемуд тоном умирающего от ран героя, – я ничего не делал… Клянусь!

– Опаньки, что мы нашли в лисьей норе! – поражённо ахнула я. – Кренделя с труселями! А ну признался и извинился, пока я тебе ухо не открутила и Дэпу на шею не повесила… вторым ухом! На радость Рольеру… Он так хотел сделать из тебя воротник!

– Найка! – взвыл Вемуд.

– Стоп, – перебила Веилья. Она опустила руку в карман и, вытянув бумажку, развернула её. – Совсем забыла… Вемуд сунул мне это перед началом отбора, но я так переволновалась, что совершенно забыла отдать, как он просил. – Нахмурилась и, протянув мне, посмотрела грозно: – Тебе, Найка!

Я кинула раздасованный взгляд на план полосы препятствий и, приняв карту, печально вздохнула:

– А вот и доказательство.

– То есть, – вышел из-за машины тот самый вербер, который меня постоянно пас на этих баттлах, – эту милую девушку обманом заманили на полосу более высокого уровня? А в руках нестандартной доказательство мошенничества! – От его звериного рыка у меня волосы дыбом встали, я невольно попятилась, руки задрожали, а противный лис выскользнул из моих пальцев. Охранник надвинулся на меня и, выдернув лист, посмотрел куда-то поверх моей головы: – Вы всё слышали?

– Достаточно.

От холодного голоса внутри будто колючий жгут скрутился, тело замерло, как у кошки перед неожиданно вырулившей машиной, мысли разбежались. Даже повернуться не смогла, да и не нужно было. Я и так узнала особую интонацию ректора Гшана.

– Нет, всё не так! – попыталась вступиться за меня Воилья.

– В машину!

Вервульф за рулём приказал тихо, но тон его звенел сталью, и девушка, виновато покосившись на меня, юркнула в джип, который тут же взревел мотором. Я вздохнула: что могло быть хуже?

– Найка! – Все обернулись на верпанта, который стоял в компании двоих друзей и приветливо махал нам. – Забыл сказать: я признаю, что нестандартные – не худшие оборотни! Удачи на баттлах!

Я закрыла глаза: оказывается, может быть и хуже…

– Убью хитрохвостого, – прошептала я.

Стояла и, опустив голову, прощалась с мечтой, баттлами и победой… да и свободой заодно, если Рольер потребует свой выигрыш. Боялась посмотреть на ректора. Тот уже снял тюрбан и выглядел вполне здоровым. Изучая лист на столе, что-то бормотал себе под нос.

Что делать? Я понятия не имела, как выпутываться из сложившегося положения. Расскажу про Вемуда, тому попадёт… Ох как попадёт! Сбежал из академии, без разрешения проник на территорию, где проводятся межакадемические баттлы, выкрал планы, спутал все карты… Да! Лис полностью заслужил наказание!

И всё же он мой друг. А друзей не предают. Но если я буду молчать, то вылечу с баттлов сама… Мало того, я могу так же, не останавливаясь, пролететь и дальше! Например, быть отчисленной из академии. При мысли об этом внутри всё холодело, и даже проигрыш на баттлах не вызывал такого ужаса. Да, я в сердцах заявляла, что уйду, но это лишь слова. Реальная возможность вылететь с курса выбивала почву из-под ног.

С другой стороны, едкий, противный голос шептал, что если меня отстранят от баттлов, я вернусь и разберусь в отношениях с Земко. Так и представила, как заявляюсь на его свадьбу… Во второй ипостаси, разумеется! И, схватив напыщенную куклу в пышном платье за единорожный хвост, выбиваю страйк из высокобелобрысых гостей! Губы сами собой растянулись в усмешке…

– Не вижу повода для веселья, – холодно заметил Гшан, и я подавилась смешком. – Или вы настолько счастливы, что сумели всех обмануть? – Я поджала губы и помотала головой, а ректор продолжил: – За это, – помахал он планом, – я могу наказать вас двумя штрафными баллами, и тогда вы вылетите с батллов прямо сейчас!

Я лишь тяжело вздохнула, а сзади послышалось сдавленное хихиканье. Заскрипела зубами: вот же мишка травоядный! Нет бы поделился угощением, вместе бы похихикали… Разумеется, тот охранник, который меня сразу невзлюбил, радовался, что меня вытурят! Следом ходил, болезный, сети раскидывал, пытался на горячем поймать. Ну и словил, рыболов косолапый!

– Ректор Гшан, – вкрадчивым тоном проговорил охранник. – Эта девочка нарушила множество правил! Я слышал, что она сменила ипостась в студенческом кафе и даже причинила вред оборотням! – Я удивлённо посмотрела на него и с подозрением сощурилась: сразу возникло желание увидеть почерк вербера! А охранник, змеёй скользя вдоль стены, продолжал: – Слухи ходят, что она опоила кого-то для того, чтобы избавить от соперника, и даже пыталась соблазнить…

Я болезненно скривилась и зло прошипела:

– Вот же фантазёр… шоколадный! Никого я там не соблазняла! И тут тоже. Надо же было такое придумать! И зелье Коейелу не я подсунула! Неужели я бы отравила оборотня из собственной команды?! Как ты себе представляешь такую победу?..

– Нестандартная заслужила больше, – громко перебил меня вербер, – чем два балла.

– Ты прав как никогда, Жоук, – поднялся Гшан, и я обречённо понурилась. Ну вот и всё… А ректор продолжал: – Студентка заслужила как минимум два балла за то, что подверглась преследованию. – Он легко прикоснулся к моей серьге жезлом Моргана и подмигнул: – Сколько у тебя было после отборочных?

– Один, – едва справляясь с собой, пролепетала я.

– Теперь три! – с довольным видом заявил ректор, шагнул к верберу и, протянув руку, сурово проговорил: – Штраф работнику за разжигание розни между оборотнями – двадцать баллов, Жоуг. У тебя на серьге уже десять, ты знаешь, что делать…

– Нет! – отшатнулся вербер, но Гшан уже прикоснулся к его серьге, и Жоуг рыкнул: – Вы увольняете меня из-за этой миксованной?!