— Согласен, — кивнул я. — Думаю, пора нам воспользоваться дополнительной помощью.

Я остановил Буяна и, активировав Скрижаль, призвал маблана. Колчак появился в серебристом вихре Звёздной Крови.

— Нам нужна твоя помощь, — обратился я к нему мысленно. — Мы ищем Медовое Дерево, проведи нас через этот лес.

Не теряя времени, зверь скрылся в зарослях. Мы двинулись следом, держась как можно ближе. Однако лес становился всё гуще, тропы переплетались, на пути попадались непроходимые верхом буреломы, овраги, которые пришлось объезжать. Вскоре на одной из ночёвок, сверяя наши Атласы, мы поняли, что окончательно сбились с пути.

— Ты уверен, что Колчак знает, куда идти? — обеспокоенно спросила Ами.

Я нахмурился.

— Это странный лес. Колчак не знает, куда идти, просто обладает чутьём, нам недоступным.

Это было странное путешествие. Мы с Ами договорились общаться через ментальную связь, но почти не делали этого, иногда перебрасываясь всего несколькими словами за день. Наши предыдущие месяцы были наполнены криками, огнём, муштрой и насилием. Физически мы были в полном порядке, но вот психологически… Тишина, свежий воздух и природа исцеляли. Повышенные Атрибуты и закалка, приобретённая в легионе, позволяла нам воспринимать тяготы, в общем-то, непростого путешествия, чем-то вроде прогулки. Хоть мы и никуда не торопились, но нигде подолгу и не задерживались.

Через несколько дней путешествия мы выехали на берег Исс. Темноводная, глубокая, холодная река с быстрым течением выглядела очень узнаваемо. Взглянув в Атлас, я понял, что мы вышли ниже по течению от той плантации, где мы сразились с гигантопитеком. Если двинуть вдоль берега, то через двенадцать — четырнадцать древодней доберёмся до неё. Вот только нам туда не надо.

Я осмотрелся. Прибрежная зона заросла тростником и деревьями, похожими на плакучие ивы, склонившими к воде свои ветви. Туман стелился над поверхностью, придавая месту таинственность.

— Мы немного заблудились, — признал я, оглядываясь.

— Возвращаемся? — усмехнулась Ами. — И попробуем снова?

— Смотри, — указал я в сторону речных вод. — Что там? Точки какие-то… Движутся? Существа?

— Это не точки, — после минутной паузы ответила моя спутница. — Это речные люди.

— Они боятся нас? — удивился я.

— Да… В этих краях не любят речных людей.

Усмехнувшись, ответил:

— Аркадонцы похоже, и самих себя не любят…

— Что ты задумал? — удивилась Ам’Нир’Юн, заметившая, что я расстегнул ремень с кобурой и скидываю с себя верхнюю одежду.

— Если гора не идёт к Магомету, мы и сами люди не гордые…

— Магомету? — переспросила моя спутница.

— Потом объясню, — отмахнулся я. — Покажу, что нас нечего бояться.

Оставшись в одних плавках, направился к реке.

— Это может быть опасно, Кир — предупредила меня так и не спешившаяся Ами. — Они дикие.

— Мы Восходящие, что нам может угрожать? — усмехнулся я. — Раз они нас боятся, то попробую убедить их, что это напрасно. Может быть, они знают про Медовое Дерево.

Вода и правда оказалась холодной. Зайдя до пояса, поднял руку над головой и сказал уверенным голосом:

— Мы пришли с миром…

Но эти слова не возымели действия, пришлось заходить глубже. Однако уже через несколько шагов дно резко ушло вниз, и пришлось поплыть. Естественно, направился я к группе голов над водой.

Всё, что мне пока удалось приметить, так это то, что «речные люди» носили длинные волосы, а лица их белели над водой.

Они смотрели на чужака настороженно, не приближаясь.

— Мы не причиняем зла, — негромко, но отчётливо сказал я. — Мы путешественники. Просто немного заблудились.

Я остановился и снова поднял руки в знак мира, показывая открытые ладони, из-за чего окунулся в холодные воды с головой.

231

Когда я вынырнул, едва удержался от того, чтобы не выругаться. На расстоянии вытянутой руки от меня было лицо речной девушки. Оно не было страшным или уродливым, просто появилось очень неожиданно. Пока я сделал несколько гребков, она, получается, проплыла больше пятнадцати метров.

— Мы пришли с миром, — сказал я нейтральным тоном, отплёвываясь от воды. — Мы путешественники и кое-что ищем. Поможете нам?

— Вы торговать? — спросила девица.

Её голос звучал необычно, с непонятным акцентом, но самое главное было то, на каком языке она задала свой вопрос. Говорила она на глобише. Моим родным был русский, но до Импакта человечество разговаривало именно на глобише. Естественно, что Земные Колонии не стали ничего изобретать нового и оставили всё как есть. Мы все могли без труда на нём объясняться, особенно те, кто летал в космос. Но встретить местную русалку, болтающую на знакомом с прошлой жизни языке, я был не готов.

От удивления я снова забыл на мгновенье грести и сразу же пошёл на дно. Нет, я всегда плавал отлично, но организм за последнее время очень сильно изменился. Кости и мышцы стали больше весить. Не сказать, что это мне причиняло хоть какие-нибудь неудобства, но требовалось привыкнуть.

— Торговать? — обалдел я, но ответил на глобише. — У нас нет с собой товаров, но мы можем поделиться провизией.

— Провизия? — озадачилась русалка.

— Пища, — пояснил я. — Выпивка. Ням-ням, буль-буль-буль…

Я щёлкнул себя по шее пальцем в международном жесте, означающим намерение прибухнуть, из-за чего снова окунулся. Когда же вынырнул, то увидел, что головы пловчих приблизились, и они посмеивались.

— Идём на берег, — заключила первая решительно. — Ты сам сейчас буль-буль…

— Хорошо, — хмыкнул я. — Наперегонки?

Естественно, что пришёл к берегу я первым… С конца, но это было хитрым манёвром с моей стороны. Когда доплыл и вышел на берег, то застал напряжённую картину. «Найторакс» Ами уж был извлечён из седельной кобуры и лежал поперёк седла, а речные женщины топтались стайкой на берегу, словно не понимая, что они тут делают. Повисло напряжённое молчание.

Водоплавающие были полностью обнажены, если не считать куцых набедренных повязочек вроде мини-фартука. У каждой был на поясе ремень с ножом и что-то вроде перевязей с карманами. Бусы из ракушек и вовсе носили чисто декоративный характер, ничего не скрывая.

Кроме ножей, оружия при них вроде бы и не было. Вполне себе симпатичные девушки с очень хорошими спортивными фигурами. Несколько бледнокожие, немного остроскулые и имеющие перепонки на первых фалангах пальцев, а так — вполне себе… Липшие к телу, прямые длинные тёмные волосы, контрастировали со светлой кожей. При всей атлетичности,