Тот, кто откладывает получение усов на конец существования грядки, тот в результате остается почти ни с чем. Он с трудом отыскивает несколько хилых усов. При такой «системе» выращивания клубники садоводу уже не создать ее былых сочных грядок, и он говорит «о вырождении сорта».

Я как-то раз оплошал с одним сортом, дотянул до четвертого года плодоношения, и на всей грядке не нашлось усов вообще! Все, кусты состарились, стали полусухими и дали только множество мелких ягод. Тогда только вживую открыл для себя эту закономерность, хотя читал о ней.

«Неправда, этого не может быть, на моей грядке – а ей уже десять лет – всегда есть усы!» – возразят мне.

Так это только потому, что у вас там хаос, присутствуют кусты разных возрастов, в том числе молодые прошлогодние кустики, которые и дают усы, как им положено. А я вам рассказал про опыт, где регулярно тщательно удалялись усы, где возраст кустов отслеживался четко по годам.

Большинство садоводов делает из усов вселенскую проблему клубничного дела: «Все в клубнике хорошо, но эти ее усы…»

Предлагаю сконцентрироваться на простой истине: сорняки растут быстрее, чем клубничные усы. Это означает, что если вы с усами не в силах справиться, значит, о сорняках вопрос вообще не стоит: у вас все зарастает травой, а вину за это вы перекладываете на усы. Для того, кто умеет полоть клубнику наравне с морковкой, усы не представляют угрозы.

Это на самом деле мощное, хотя и все более забываемое преимущество владельцев личного хозяйства. Издавна на потомство, на семена выбирали только лучшие растения, а не брали от всех подряд, как сегодня на картошке или на клубнике. Клоновый отбор сохраняет от вырождения сорта.

Казалось бы, а что плохого в том, что современный растениевод, отказавшись от необходимости вести отбор самостоятельно по причине общепринятой специализации труда, теперь полностью положится на агрофирмы и будет покупать у них посадочный материал?

Ответ дают наши ученые: многие отечественные сорта устойчивее к болезням и к сохранению сортовых признаков, чем европейские, только из-за того, что в нашей научной школе преобладал клоновый отбор. Если в западной научной школе было принято сортовой материал очищать от вирусов в лаборатории через культуру in vitro, так как это несравнимо экономнее, то у нас – в поле через клоновый отбор, что означает через сохранение растений с самым сильным иммунитетом. По этой причине многие европейские сорта (клубники, картошки и т. д.) хороши только на короткой дистанции: 2–3 года – и их продуктивность падает, к ним легко возвращаются болезни, они требуют непрерывных обработок ядохимикатами.

Таков широкий взгляд на клоновый отбор, чтобы лучше понять его ценность. Он придает дополнительную устойчивость нашему делу. Его нужно хотя бы частично использовать, отучаясь от порочной практики брать на размножение «от всего подряд».

* * *

Пример клонового отбора. О совсем недавнем возникновении сорта ремонтантной клубники Елизавета II бытует такая история. Как известно, в 2000-х годах у нас в стране стал очень популярным сорт Королева Елизавета (Елизавета I) за многие достоинства. Так вот, плодовод М. Качалкин (известный прежде всего своими работами с колоновидными яблонями) выявил на просторных площадях с сортом Елизавета I особое высокоурожайное растение. Из его усов он получил новую линию, которая настолько отличалась от родоначальников, что тянула на новый сорт, который и был назван Елизавета II.

Байка это или нет – правду жизни тем не менее этот случай отражает: с лучшими клонами работают все плодоводы. Потому что профессионал в этом деле знает: сорт нуждается в поддержке, сорт подлежит постоянному улучшению, иначе он теряет свои лучшие свойства. Опытный растениевод не станет терять удачный клон.

Наиболее интересны следующие свойства ягод клубники.

♦ Ягоды обладают способностью полностью покраснеть, будучи сорванными недозрелыми (наполовину розовыми или даже зелеными), во время хранения. Этим свойством пользуются при необходимости далеко везти ягоду в жару. Однако такие ягоды не бывают до конца сладкими.

♦ С точки зрения получения максимального урожая, выгоднее срывать ягоды именно не до конца зрелыми. Есть такой «эффект второго урожая»: тот, кто собирает поспевающие ягоды вовремя, получает дополнительный урожай в виде компенсирующего роста оставшихся завязей. В итоге плантация дает больше урожай, чем если бы ждать, пока основная часть ягод покраснеет, и единовременно их все собрать. По этой причине не отражают всего полного урожая фотографии кустов с красными ягодами. Каким бы впечатляющим ни было их количество на фото, на само деле больше: если их сейчас снять, то куст нарастит еще из мелких зеленых завязей.

♦ Настоящий свой вкус ягоды приобретают только на кусте и только при достаточно долгом (несколько дней) выдерживании их в красном состоянии. Такую ягоду уже нельзя перевозить на далекое расстояние и даже хранить до утра: будучи оторванной от цветоноса, она быстро заплесневеет.

По большому счету, ягодам надо давать как следует вызреть и сразу нести на стол, есть, что называется, прямо с куста, разве что вымыв их.

* * *

И здесь имеет место явное противоречие: чем раньше срывать ягоды, тем больше в итоге получишь массы общего урожая ягод, но если хочешь выиграть в их качестве, придется подогу держат красные ягоды на кусте. Таким образом, вся продаваемая где-либо свежая клубника – в магазине, на рынке – базируется на этом принципе: производителю выгоднее срывать ягоды недозрелыми. По этой причине покупная ягода сильно проигрывает во вкусе. Настоящей спелой клубники можно отведать только со своей грядки.