На подходе к Канарским островам он уже включал несколько раз радиомаяк для подачи сигнала, но неизвестно, приняла ли его «Аврора». Яхта должна была выйти в море немедленно, едва только в Форт Росс придет сообщение из Кадиса о выходе Армады. Благодаря своему совершенному для XVII века парусному вооружению, «Аврора» может довольно легко идти в бейдевинд в восточном направлении в полосе пассата, избегая зимней северной Атлантики с ее штормами. Да и машину можно в случае чего запустить в помощь парусам. Топлива в танки она может взять много, а можно еще и в бочках прихватить. Иными словами, пока Новая Армада будет добираться от Кадиса до Канар, а потом ждать отставших, пополнять запасы и ремонтироваться, быстроходная яхта должна быть уже где-то на подходе. А вот дальше… Что будет конкретно дальше, до его ведома не доводили. Известно лишь то, что добраться до американского берега Новая Армада не должна. Разве что в качестве трофеев. Поэтому его задача, как штурмана, на самом деле прилагать максимум усилий по достижению целей, поставленных командованием Армады, и проявлять полную лояльность, оказывая всяческое содействие капитану «Сан Диего» и капитан-генералу с адмиралом, если они вдруг снизойдут до того, что спросят совета у молодого штурмана-метиса. Ничего не пытаться исказить и говорить так, как оно есть. То есть не допускать никакого саботажа и старательно выполнять свои обязанности. Лишь регулярно, каждый день, в строго назначенное время включать радиомаяк. Все остальное сделают и без его помощи. И когда настанет день «Х» (как называл это сеньор Карпов), то единственная задача Хосе Домингеса – уцелеть. Хоть «Сан Диего» и не будут обстреливать, постаравшись принудить к сдаче вместе с несколькими наиболее крупными кораблями и обоими флагманами, но в морском бою возможны разные случайности…

Следующие два дня прошли спокойно. Полученные повреждения на «Сан Диего» уже устранили, и команда занималась обычной повседневной текучкой, отдыхая в условиях спокойной якорной стоянки, по вечерам выбираясь на берег. За это время пришло еще шесть кораблей из состава Армады, но флагманов все не было. И только на третий день показались паруса крупного галеона, в котором вскоре опознали «Сантисима Тринидад». Было видно, что борьба со стихией не далась ему легко. Фор-марса рей, очевидно, был поврежден, так как фор-марсель – большой парус на фок-мачте, отсутствовал. Возможно, были и другие повреждения, незаметные с большого расстояния. Подойдя к рейду Сан-Кристобаля, «Сантисима Тринидад» стал на якорь, и вскоре на нем грохнула сигнальная пушка. Командующий Новой Армадой дон Хуан Австрийский собирал всех капитанов на совет.

Шлюпка с капитаном ушла к флагману, а команда «Сан Диего» стала с нетерпением ждать новостей. Ждать пришлось довольно долго. Когда же наконец-то сеньор Орельяна вернулся на борт, все уже извелись, и офицеры сразу же попытались прояснить ситуацию, но капитан лишь устало махнул рукой и бросил на ходу, направляясь в свою каюту:

– Пока что стоим, сеньоры, ждем остальных. На «Сантисима Тринидад» фор-марса рей дал трещину и его надо менять. Быть может, еще кто-то придет с повреждениями. Сеньор Домингес, зайдите ко мне…

Удивившись, Домингес отправился следом. Войдя в каюту, капитан сел за стол и недовольно произнес:

– Садитесь, сеньор Домингес. Разговор предстоит долгий.

– Что-то случилось, сеньор капитан?

– Пока еще не случилось, но может случиться. Нам уготована роль жертвенных баранов.

– То есть как?!

– Пока это еще не окончательное решение, но, скорее всего, большая часть торговых кораблей, в том числе и наш «Сан Диего», будут должны доставить десант на побережье Тринидада максимально быстрым и безопасным способом. А именно – выброситься на пологий песчаный берег. Есть там такой?

– Есть, конечно. Но зачем?!

– Во-первых, чтобы исключить время, затрачиваемое на посадку в шлюпки и перевозку солдат на берег в шлюпках, которым придется сделать не по одному рейсу, чтобы перевезти всех. А во-вторых, чтобы наше воинство, набранное по большей части из разного сброда, знало – обратной дороги нет. И чтобы уцелеть, им надо любой ценой одержать победу, отступать некуда.

– Хм-м… Вообще-то резон в этом есть… Своеобразный Рубикон… И кто же это придумал, сеньор капитан?

– Не знаю. Озвучил план его высочество на совете, а вот кто именно был автором плана, не известно. Когда соберутся все отставшие, будет еще один совет, перед выходом. Там все уточнят окончательно. А пока ждем. И еще… Я разговаривал с его высочеством по поводу вас. И он очень заинтересовался. Поэтому завтра мы вместе отправимся на «Сантисима Тринидад».

– Я готов, сеньор капитан. Но меня интересует вопрос – а что же делать нам? То есть команде «Сан Диего» после такой «высадки»? Ведь мы будем неподвижной мишенью на берегу. И очень может статься, что не сможем быстро снять корабль с мели. Если вообще сможем. Причем даже если тринидадцы нас не заметят и не станут мешать. Но думаю, что заметят и нападут после того, как десант уйдет вглубь острова. А из меня солдат, можно сказать, что никакой. Я умею стрелять из мушкета и пистолета, но этого недостаточно, чтобы быть хорошим солдатом. Думаю, что и остальная команда не сильно от меня отличается. Прошу не принимать это на свой счет, сеньор капитан. Знаю, что вы – опытный боец и успешно воевали с магрибскими пиратами.

– Увы… Формально мы должны охранять корабли после высадки десанта, постараться снять их с мели и отвести на глубокую воду. Фактически же мы превратимся в дичь для тринидадцев, если они появятся. Причем без разницы, откуда появятся – со стороны моря или со стороны суши.

– И что же нам делать?

– Уповать на Господа и надеяться, что у тринидадцев будут значительно более важные заботы, чем мы.

– Понятно… А где же именно предстоит «высадка»? Это возможно далеко не везде. На Тринидаде есть места, где можно так «высадиться», что потом воевать на суше будет некому.

– Наметили несколько мест на побережье, но окончательный выбор будет зависеть от погоды. И кроме этого, его высочество хочет поговорить с вами, дон Хосе. Как с человеком, лично побывавшем на Тринидаде сравнительно недавно и знакомого с существующими реалиями не понаслышке.

– Я всегда рад помочь его высочеству, сеньор капитан! Расскажу все, что знаю. И не буду приукрашивать ситуацию, выдавая желаемое за действительное…

На следующее утро от борта «Сан Диего» отвалила шлюпка и быстро направилась в сторону флагманского галеона «Сантисима Тринидад». Капитан Орельяна и штурман Домингес, одетые соответственно случаю, сидели на корме шлюпки и думали каждый о своем. Но если сеньора Орельяну больше занимали думы, как бы побыстрее пересечь Атлантику, незаметно подойти к Тринидаду и не стать при этом дичью для разъяренных тринидадцев, то вот сеньор Домингес мыслил несколько в ином направлении. Если в части скорейшего пересечения Атлантики их желания совпадали, то вот в остальном…

Хосе чувствовал приближение опасности, интуиция его подводила редко. Вчера поздно вечером он в очередной раз включил радиомаяк, но реакции своих пока нет. Впрочем, это и неудивительно, паровые корабли к Канарским островам никто не пошлет. Но вот «Аврора» и, возможно, «Песец», скоро должны быть здесь. Неизвестно, сколько еще удастся водить за нос инквизитора. Что-то святой отец явно неравнодушен к нему, совсем недавно пришедшему из Нового Света и не раз бывавшему на Тринидаде. Все разговоры идут только об этом. И самое плохое, что к этому еще несколько человек из пассажиров подключились. И всякий раз стараются вовлечь штурмана в свою компанию в качестве собутыльника. Если при переходе морем такой проблемы не возникало – пассажиры по большей части были «в состоянии нестояния» из-за морской болезни, то вот на якорной стоянке ожили. И то, что сеньор Домингес – не чистокровный испанец, а полукровка, этих благородных знатных сеньоров почему-то нисколько не смущает. Нехороший признак… Но сейчас надо думать о другом. Создать нужный образ робеющего перед высоким начальством человека невысокого происхождения, волею судьбы допущенного в приличное общество. Хотя бы на короткое время…