Честно говоря, трястись в автобусе с толпой народу Нике не очень хотелось, так что она была благодарна Ковалевскому, что он решил ехать с ними и разбавит своим присутствием тяжёлую атмосферу, которая обязательно повиснет в машине, стоит ей остаться с Пашей наедине. Нет, сейчас как раз такой момент, когда им с Дроновым нужен третий.

– Ладно, я еду на заднем сидении, а вы впереди. Хочу немного подремать, потому что кое-кто устроил мне весёлую ночь, – решила она и позволила Славику забрать чемодан и погрузить в багажник.

Устроившись сзади, Вероника подложила под голову подушечку и посмотрела в окно на разъезжающихся коллег. Автомобиль плавно тронулся с места, и на какое-то время внутри салона повисла напряжённая тишина. Ника наблюдала за проплывающими мимо огоньками домов и кафешек, а потом они выехали из города и покатили вдоль линии моря.

Первым не выдержал Пашка. Он покрутил колёсико радио, переключая с одной песни на другую, пока не остановился на композиции группы Нэнси «Дым сигарет с ментолом». И в этот момент солист надрывался:

«…В глаза ты смотришь другому,

Который тебя ласкает.

А я нашёл другую,

Я её не люблю, но целую.

А когда я её обнимаю,

Всё равно о тебе вспоминаю».

Смысл до смешного подходил к сложившейся между ними ситуации, но Слава не дал поностальгировать и в свою очередь крутанул колёсико, замерев на песне Жени Белоусова «Девчонка-девчоночка», где певец как раз завёл:

«Он не любит тебя нисколечко,

У него таких сколько хочешь.

Отчего же ты твердишь, девчоночка:

– Он хороший, он хороший?!

Ты не знаешь его ни капельки,

Будет поздно, когда заноешь.

Только с виду он мальчик паинька,

Никакой он не хороший!»

До припева дело не дошло, потому что игру продолжил Паша, снова покрутил колесо и остановился на песне Александра Серова «Я люблю тебя до слёз».

Увидев, что после припева Славка снова потянулся к несчастному радио, Ника не выдержала

– Вы издеваетесь? – вспылила она. – Если хотите узнать, что я думаю сейчас о вас обоих, включите песню Лолиты «Пошлю его на…», и на этом закончим музыкальный вечер.

После такой тирады Ковалевский выключил радио, и снова повисла напряжённая тишина. Да, эйфория от выступления выветрилась, а личные проблемы и сложности во взаимоотношениях никуда не делись.

– Паш, у тебя же есть диск с инструменталом. Можешь, пожалуйста, поставить? – наконец попросила Вероника.

Когда по салону разлилась ненавязчивая музыка, Ника вздохнула с явным облегчением. Смеркалось, она какое-то время глядела на темнеющее небо, а потом сменяющие друг друга мелодии её убаюкали, и, прикрыв глаза, Вероника задремала.

Косой солнечный луч, проникнувший в комнату, высветил знакомую обстановку. Вероника поморгала, параллельно пытаясь понять, как оказалась дома. Она не помнила, чем завершился вчерашний вечер, в голове всплывали лишь отрывочные эпизоды.

Вот она села на заднее сидение, парни устроили музыкальный марафон, а дальше туман и неясные образы. Ника находилась в полусне, плохо соображала, что происходит, руки и ноги были ватными. Её куда-то нёс некто сильный и тёплый, потом укладывал, а затем голова коснулась мягкой подушки, и она, расслабившись, с наслаждением смежила веки, укуталась в одеяло и погрузилась в глубокий сон.

Выходит, её принёс домой кто-то из ребят. Надо бы узнать, кто именно. Решая, кого об этом спрашивать, маму или Ксюшу, Вероника почему-то выбрала папу. Странно, но именно с ним у неё была более душевная связь, чем с женской половиной семьи.

Сестра… Та вообще в последнее время напоминала навостривший иголки кактус. Что же с ней творится? Чаще всего подобное поведение в жизни студента связано с проблемами или в учёбе (сюда же относится планирование дальнейшей жизни после вуза), либо в личной жизни. Но эта колючка ничего не говорит! Поделилась бы со старшей сестрой, совета спросила, так нет! Молчит и сыплет язвительными репликами. Как-то даже заявила: «Зачем мне советоваться с той, кто даже со своей жизнью разобраться не может?!»

В общем, продолжение ли это переходного возраста, проблемы ли с мальчиками, Ксю отмалчивается или огрызается на желание помочь. А ведь помочь можно лишь тому, кто сам этого хочет.

Отбросив остатки сна, Вероника поплелась в ванную, попутно глянув на часы. Без десяти шесть. Что ж, можно расслабиться, спокойно полежать в тёплой воде и никуда не спешить.

Было почти семь, когда она, освежённая и готовая к новым свершениям, появилась на кухне. Влажные белокурые волосы, рассыпанные по плечам, досыхали естественным путём: Ника не любила пересушивать их феном и использовала его только если спешила.

Мама уже копошилась у плиты, сооружая на тарелке горку блинчиков. Ох, как пахнут здорово! Готовить Ника училась у неё, поэтому вполне могла считать себя довольно неплохим специалистом. Но всё равно ей всегда казалось, что у мамы получается вкуснее. Возможно, всем детям так кажется?

Мамин суп, мамин борщ, мамины блинчики, мамины котлеты… Всё это несло в себе особую энергетику, воспоминания детства, и ты, даже будучи уже совсем взрослым, по-особому относишься к этим блюдам и их вкусу, знакомому вкусу, тому самому, который вызывает ностальгию и возвращает на много лет назад.

– О, Никусь, наплавалась?– улыбнулась мама. – Бедная моя, как же ты вымоталась, даже в квартиру сама подняться не смогла.

«О, на ловца и зверь бежит. Хотела узнать у папы, но раз мама сама разговор завела…»

– Мам, а что было? Кто меня принёс?

– Пашенька, конечно! Кому ещё тебя носить как не жениху?!

– Кстати об этом… – начала было Ника, но мама не слушала.

– А ещё Слава пришёл, чемодан занёс, – скисла она. – Я это чучело огородное сразу узнала, даже столько лет спустя. И чего он всё время к вам лезет?!

– Ма, он не чучело, – запротестовала Вероника. – В парикмахерскую отправить, переодеть – и нормально. Зато у него мозги ого-го. И Славка хоть и вредный до ужаса, но заботливый. Это ведь именно он оказал мне первую помощь, когда я ногу подвернула. А ещё Славик очень сильный, хулиганьё всякое точно можно не бояться. Не пойму, почему ты его так невзлюбила? Я-то понятно, но ты…

Она сама не верила, что вдруг стала защищать Ковалевского. Определённо, с ней сегодня что-то не то происходит. Или просто по сравнению с гулящим Пашей Слава вдруг стал казаться не таким уж и плохим, типа, на безрыбье и рак рыба?! Ох, как всё печально… Это от безысходности, не иначе.

– Так безотцовщина же, – ответила мама. – Кто знает, где и с кем его мать нагуляла?! Может, там криминал какой или ещё что. А гены штука серьёзная.