– Угу, прямо Славка в юбке.

– Ну, не скажи. Я гораздо симпатичнее, – по привычке усмехнулась Вероника, хотя совсем так не думала. В том смысле, что уродом Ковалевского вовсе не считала.

Она знала, что Славик тот ещё чёртик из табакерки, но теперь начала осознавать, что даже представить не может масштабов его секретов.

На работе Вероника держалась с Пашей по-дружески, в принципе, как и со всеми, но не более. Поскольку в офисе, кроме Славы, о будущей свадьбе никто не знал, то и проблем не возникло. Она уткнулась в свой компьютер и занялась собственными проектами, попеременно беседуя с клиентами по телефону, и в итоге к обеду успела куда больше, чем бывало ранее, когда тянула на себе и документацию благоверного.

Ух как хорошо заниматься только своей работой и сбросить ненужный балласт! Зато Пашка с сосредоточенным видом пыхтел за ноутом, параллельно вёл беседы с особо сложными клиентами и просматривал документы, превратившись в мастера на все руки. Когда он такой, серьёзный и собранный, сразу понимаешь, почему повышение предложили именно ему. Как ни крути, но Дронов этого достоин, и Вероника будет искренне рада, если сей вопрос всё же утвердят.

На обед отправились всем отделом, только Сашка-программер по обыкновению остался в офисе и заказал еду в ближайшей кафешке. Кажется, шеф хотел сообщить что-то важное, поэтому народ пребывал в некотором волнении. Мужчины сдвинули столы, чтобы сидеть одной компанией. Ника и сама не заметила, как оказалась между Пашей и Славиком, что, в принципе, и не удивительно, ведь всю дорогу до ресторанчика они сопровождали её как два рыцаря.

– Ну что, ребята, я специально собрал всех вас, чтобы сообщить приятные новости, – начал Сергей Анатольевич. – В нашем отделе есть отличившиеся, и их заслуги благотворно повлияли на весь филиал. Во-первых, решением высшего руководства в следующем месяце Павел Дронов будет официально направлен в Амстердам на должность начальника отдела. Во-вторых, Вероника Королёва, Павел Дронов и Святослав Ковалевский отлично показали себя на недавнем тренинге и привлекли внимание господина Дятлова к нашему филиалу. Столичный офис решил поощрить наш отдел и проспонсировал развлекательную поездку на природу в эти выходные. Деревянные домики, чистый водоём, сосновый бор, шашлыки и песни у костра… Думаю, это будет неплохой повод расслабиться, а там и черёд отпусков не за горами.

О да, в конце июля, когда изматывающая жара выжимает все соки, лучшее время, чтобы поплескаться в озере (или реке, что там будет) и сделать передышку. Народ думал так же, и обед продолжился в весёлой и непринуждённой обстановке. Все поздравляли Пашку с повышением, Ленка, сидевшая от него по другую руку, так вообще с надеждой заглядывала ему в глаза. Неужели ожидала, что тот позовёт её с собой?

Нике и Славе тоже перепало немало приятных слов, так что остаток рабочего дня прошёл на положительной ноте. Ковалевский, кстати, тоже пребывал в хорошем расположении духа, если и подкалывал, то в шутливой форме и настроение не испортил.

А вечером нагрянули Дроновы, которым, как оказалось, Пашка не успел рассказать о расставании, зато родители Ники очень даже постарались донести сию благую весть. Ой, сколько было ахов и охов, на всю жизнь хватит.

– Ника, доченька, как же так? – причитала тётя Оля. – Как же он без тебя?

– Пашка что-то натворил? Ты говори, не стесняйся, я ему, кобелине, уши-то начищу… – дядя Дима был настроен воинственно. – Говорил же оболтусу, такую, как Ника, никогда не найдёшь, береги её…

Веронике было больно смотреть в их родные лица. А ещё было жаль, что не может их успокоить и сказать, что всё хорошо. Нет, не хорошо, да и никогда не было. Но ещё больнее было смотреть на мать и отца, который как-то разом постарел и осунулся. Ну в самом деле, это у неё сейчас сердце трещит по швам, почему же они переживают куда сильнее? Ксюша больше ничего не говорила, только смотрела волком.

От всего этого у Ники разболелась голова, и она ушла в свою комнату. Полежала немного, стало легче, а потом позвонил Паша.

– Мои ещё у тебя?

– Да, с родителями в гостиной.

Парень вздохнул:

– Ты прости. Я пытался их остановить, но ты же знаешь, что это практически невозможно, если они что-то вобьют себе в голову.

– Да, знаю, – вздохнула и она, – мои такие же.

Они помолчали.

– Паш, ещё раз тебя поздравляю! Ты и правда заслужил это повышение. Я уверена, что у тебя всё получится, – сказала Вероника совершенно искренне.

– Зачем мне это повышение, если рядом не будет тебя? – голос Дронова стал напряжённым.

– Каждый из нас должен стать самостоятельным. И тогда… кто знает, вдруг я тоже заслужу повышение?! Заслужу, Паш, а не буду бесплатным приложением принеси-подай к такому важному и нужному тебе. Я больше не могу оставаться твоей тенью.

– Когда это ты стала карьеристкой? – усмехнулся несостоявшийся муж.

– А я и не стала, – возразила она. – Карьеристы забывают обо всём, кроме карьеры, и жертвуют всем ради неё. А я просто хочу нормальной и гармоничной жизни. Только тогда, когда буду стоять на своих ногах, я смогу стать кому-нибудь настоящей опорой и поддержкой. Лишь союз двух самодостаточных личностей может быть действительно крепким и долговечным.

– Я бы очень хотел узнать, кто или что так на тебя повлияло.

– Лучше расскажи, что произошло тогда в номере, – задала Вероника вопрос, который уже давно жёг ей губы.

Паша какое-то время дышал в трубку, а потом признался:

– Если вкратце, то, как я и говорил, произошло недоразумение. Когда мы гуляли по Солнечному, ты ведь сама предложила Славе с кем-нибудь познакомиться, чтобы он от нас отстал. Ну вот, я провёл тебя в номер, спустился в ресторанчик за Ковалевским и увидел Вику. Слово за слово, она пошла на контакт, согласилась встретиться, но, как оказалось, клюнула на меня, провалив мой план сбагрить в её ручки Славку. А ты не дала мне ничего объяснить и ушла с ним!

Теперь в голосе благоверного звучали обвиняющие нотки. А ещё он действительно был расстроен, это чувствовалось.

– Паш, я слишком часто видела тебя в объятиях других женщин, поэтому ты как минимум должен понять, что я ощутила в тот момент, когда Вика стала вешаться на моего не просто коллегу, а уже почти мужа, – Ника старалась говорить твёрдо, но голос всё же дрогнул от неприятных воспоминаний. – Знаешь, в этот раз было совсем не так, как раньше. Я думала, у меня сердце разорвётся, потому что подпустила тебя слишком близко.

– Ник…

– Пожалуйста, не говори сейчас ничего, хорошо? – перебила она. – Возможно, даже к лучшему, что Слава поступил так, как поступил, и не дал мне наделать и наговорить глупостей. Хотя он потом получил от меня в челюсть. Может, тебя этот факт порадует и немного успокоит?

– Ого, – хмыкнул Паша. – Ты с ним не церемонилась. Я думал, что только губу прокусила, а ты, оказывается, боевая девочка.