Моя жизнь определенно стала на градус сложнее. И на добрых десять - острее. Весь последний год в школе мы с Феррерсом только и делали, что собачились и совокуплялись. И в мою голову начала закрадываться мысль, что рабочий процесс, вероятнее всего, пойдет по той же, столь славно отработанной схеме. А самым главным сюрпризом стала даже не встреча с Феррерсом, а то, что связь, наша связь, которая по всем расчётам, по всем теориям, должна была истаять еще лет семь назад, была на месте. Более того, она ощущалась как никогда прочной. Я это знала. Чувствовала. А уж что чувствовал Эдвард, с чьей стороны она была в разы сильнее...

Черт. Черт. Черт.

В офис нашей маленькой, но гордой фирмы я вернулась в состоянии крайней задумчивости и некоторого недовольства. Мозг раз за разом прокручивал все произошедшее в министерском конференц-зале, несколько озадаченный тем фактом, что я так легко и непринужденно отдалась практически чужому человеку. Тело нежилось в сытом довольстве и только отмахивалось - да какой он нам чужой, ближе уж некуда! И не то, чтобы меня настолько обеспокоил сам факт случившегося секса - это же Феррерс, разве с ним когда было иначе? - сколько то, в каких обстоятельствах он случился. Все же министерство - это вам не школа. И мы не учимся на разных курсах, а работаем вместе. Так что границы дозволенного и рамки разумного надо определенно установить, но понятия о границах и рамках у избалованного аристократа иногда были весьма специфические...

Джордж Моррис, формально - мой подчиненный, а на деле - главный двигатель всего предприятия, занимавшийся счетами, формальностями, контрактами, поиском клиентов и всем тем, что я на него скидывала, встречавший меня с шампанским, был несколько озадачен, напоровшись на хмуро-озадаченную мину.

И когда шампанское было разлито и пригублено во славу отличных перспектив, он поинтересовался: - Ты чем хоть недовольна?

Ближе Джорджа у меня товарища, пожалуй, не было, но и перед ним раскрывать все карты мне не хотелось. - Заказчиком, - буркнула я. - Заказчик у нас министерство, - рассудил Джордж. - И чем они тебе, душа моя, не угодили? Денежками обделили? Вниманием не обласкали?

- Не-не, - я помотала головой. Вот уж внимания было больше, чем достаточно! Да и денежек по этому контракту обещали много, и я даже мысленно, не то, что вслух, воздерживалась хулить благодетелей.

- Денежками я довольна. Мне объект контракта не нравится.

Признаваться, так признаваться. Джордж он умный, если ему рассказать, может, что-нибудь и придумает. А если не рассказать - докопается и придумает!

- Чем нехорош? - деловито уточнил партнер.

- Он гад и сволочь. Он меня в школе обижал. И издевался всячески! Глаза б мои на него не глядели! - с пылкой болью в голосе поведала я.

- Так-так... - задумчиво пробормотал маг, а потом ласково уточнил: - Кейт, душа моя, ну и кому ты врешь? - Маме, коллегам, заказчикам иногда, свой соседке, налоговой... - А налоговой-то зачем? - Хорошо, перед налоговой я извинюсь!

Мы прыснули со смеху. Я поболтала ногами, сидя на столе, и сделала еще глоток искрящейся жидкости.

- Все сложно, Джорджи, - задумчиво поведала я.

- Он что, женат? - флегматично уточнил коллега, и я меня прошиб холодный пот -я же понятия не имею!

Но вслух возмутилась: - Да при чем тут это?! - Кейт-Кейт, - маг покачал головой и похлопал меня по плечу. - Если сложно -относись к этому проще. И, одарив меня этой мудростью, опрокинул в себя остатки шампанского, отправился за свой стол. - Ладно, я работать. Должен же хоть кто-то в этой фирме этим заниматься!

Я швырнула в него картонной папкой, не попала, но на душе полегчало. И, поразмыслив, я отправилась на просторы интернета. Должна же я получше узнать, с кем мне предстоит работать, так? Сеть осчастливила меня знанием, что нет, Феррерс не женат. Успокоив тем самым свою совесть, я несколько мгновений бездумно пялилась на дивно удачную фотографию на сайте Всемирной Энциклопедии - аж туда пробрался жук благородных кровей! - и прокрутила колесико с раздела «личная жизнь» (Не состоит в браке. В течение двух лет встречался с известной актрисой Эмили Уорринстон, но пара распалась в 2015 году) на биографию и политическую карьеру. Родился-учился, бла-бла-бла, это я знаю...

Вот. Окончив Андервуд, получил степень магистра на факультете магической политологии. Устроился в Министерство по делам магии на должность пресс-атташе при дипломатическом департаменте. Стремительно дослужился до заместителя главы департамента, однако не пожелал ограничивать карьеру исключительно дипломатическим поприщем и был переведен в штат министра магических дел сначала первым помощником, а в последствии и заместителем. Через десяток лет обаятельному аристократу пророчили министерское кресло.

Я тоскливо подперла подбородок кулаком и снова вернулась к фотографии, излучающей доброжелательность, оптимизм и веру в прекрасное будущее страны в целом и ее магической составляющей в частности. Тьфу, такой милый, аж противно. Перед глазами встал иной образ - блестящий от пота лоб, глаза, как у наркомана, с расширившимися зрачками, приоткрытые губы, которые так и хочется куснуть, срывающееся с них хриплое дыхание...

...Как ни странно, тяжелее всего мне дался не первый год без Феррерса, а второй.

Пока я не окончила Андервуд, надо мной все еще сохранялся защитный кокон его власти. И было ощущение, будто аристократишка просто свалил домой на каникулы и вот-вот вернется... А вот на мир за стенами школы этот кокон уже не распространялся. И я вдруг столкнулась с тем, что не умею существовать там, где вокруг меня нет буферной зоны, установленной волей Феррерса-младшего. Вокруг вдруг оказалось слишком много людей. Слишком много. Вот тогда я и поняла, наконец, что на самом деле все это было больше, чем просто секс.Осознание это практической пользы, тем не менее, не несло - не бросаться же разыскивать его на самом деле? Я просто запретила себе о нем думать и, коль скоро была девочкой прилежной и старательной, благополучно в этом преуспела.

И нате вам...

Я пощелкала мышью, раздраженно закрывая многочисленные вкладки, откуда на меня смотрела эта наглая физиономия. Все. Хватит. Мне некогда, у меня работы непочатый край. «Алхи-магия» ждет схему защитного барьера для нового завода. Сильвия, конечно, с этим делом справится, пока я буду таскаться целыми днями за замминистра, но мне будет спокойнее, если ей останется только доводка и подгонка.

В восемь часов ровно я поднялась по белым ступенькам двухэтажного особняка на Гросер-стрит и без колебаний нажала на круглую позолоченную кнопку дверного звонка.Дверь открылась быстро. Феррерс все в той же рубашке, только фривольно расстегнутой сверху, и без пиджака, встретил меня улыбкой. Улыбку на его лице я видеть не привыкла, она несколько настораживала.

– Проходи.

– У тебя что, даже дворецкого нет? Плохо нынче живется аристократам? – хмыкнула я.

– Есть. – Улыбка стала больше похожей на ухмылку, и у меня умиленно потеплело на душе – это наше, это я узнаю. – Я его отпустил.