– Нет там никого.

– Как нет? За дверью все время присматривали. Двое туда вошли, они же и вышли. Ты хорошо глядел?

– Не слепой, даже светляка зажег. Говорю тебе, пусто там.

– Видать, к крашенским успел прошмыгнуть. Как же не с руки с ними ссориться! Но придется – этого типа из Ельни выпускать нельзя.

Они ушли, а Яхману пришлось через окно залезать в комнату сестры, чтобы обговорить с Радимом некоторые детали предстоящей поездки.

За час до рассвета крашенские спустились вниз, где их поджидали невыспавшиеся особисты.

– Где твой брат? – мрачно спросил тот самый десятник. – У меня для него бумага от начальства.

– Я думала, вы лучше знаете, – пожала плечами Лада, изображая удивление. – Вчера сказал, что поступило новое указание и ему придется задержаться в городе.

– Надолго?

– Он не уточнял.

– С огнем играет твой братик, дамочка, как бы ему это боком не вышло, – процедил сквозь зубы десятник.

– У меня и другой брат есть, Данилой зовут, – с нажимом произнесла Лада. – И он тоже состоит в особом отряде. Я передам ему твои слова.

Особисты молча покинули гостиницу.

На выезде из Ельни отряду пришлось пройти еще одну проверку, теперь уже городской стражи.

– Почему лошадь без всадника? – спросил начальник караула, указав взглядом на яхмановского скакуна.

– В подарок везем. Запрещено, что ли? – ответил Радим как глава отряда.

– А почему оседлана?

– Собираюсь объездить ее в дороге.

Других вопросов не последовало, и крашенцы покинули Ельню.

Еще раньше пределы городских стен покинул Яхман. Он проследил за выездом сестры, но присоединяться не спешил. Накануне он попросил сестру не гнать лошадей за городом.

Яхман собирался проверить, не последуют ли за отрядом особисты, однако вскоре обнаружил других людей, отправившихся за крашенскими. Сначала увидел одного медленно едущего и постоянно оглядывающегося всадника, затем второго, который догонял приятеля.

– Где тебя черти носят? Проспал, что ли, али записку мою не сразу нашел?

– Нашел, да малость на конюшне задержался. Что стряслось, чего дерганый такой?

– Ни Игнат, ни Фрол в кабаке так и не появились, а люди Данилы внезапно повернули назад. Сейчас впереди меня едут.

– Какого лешего? – опешил первый всадник

– Заткнись, Прокл. Не поминай нечисть в ее доме.

– Виноват. Так какого они возвернуться надумали?

– Тут долго гадать не надобно. Сплоховали, видать, наши парни. А вот сгинули или схвачены, об том неведомо.

– Ужель крашенские прознали, что их порешить хотели? – удивился Прокл.

– Неужто наши проболтались?!

– А сам, Федот, как думаешь?

– За Игната я ручаюсь, а у Фрола язык что помело.

– Под пытками у любого язык развяжется. А еще попрошайки в трактире сказывали – где крашенские ночевали, вчера особистов видели.

– Особистов! – воскликнул Федот. – Эти-то чего приперлись? Ужель про наши дела пронюхали?

– Я почем знаю!

– Тогда нам поспешать надобно. Сворачивай с дороги. Обгоним крашенских, да к атаману, ему скорее донести нужно.

Всадники пришпорили коней, а Яхман вышел на дорогу и перешел на бег, чтобы быстрее нагнать отряд.

«Похоже, у этого Данилы врагов больше, чем у ежа иголок. Как он до сих пор жив – ума не приложу», – подумал он.

Бывший османский диверсант хотел срочно наведаться в гости к атаману шайки, а для этого требовалось забрать коня и все объяснить Ладе. В результате догонять бандитов они отправились с сестрой, которая в здешних лесах ориентировалась лучше.

– Ежели это те же странники, то в отряде по-прежнему должно быть шесть человек, как и в прошлую встречу, и уж точно не должно быть женщины, – заметила разведчица. – Опять же, мне давно пора испытать твой подарок в деле, – выдала она решающий аргумент своего участия в рейде.

Свежие следы всадников обнаружились примерно в ста шагах от дороги, а уже через полчаса пути Яхман придержал коня.

– Дымом пахнет, – учуял антимаг.

Лада кивнула, и они спешились. Привязали скакунов к дереву и продолжили путь пешком.

Вскоре до чуткого слуха Яхмана донеслись мужские голоса. Он дал команду быть начеку. Лада достала духовую трубку и зарядила ее стрелкой. Оба двигались бесшумно, стараясь избегать открытых мест и внимательно приглядываясь к кустам и деревьям, где могли скрываться посты.

С охраной у разбойников, похоже, было неважно. Добравшись до края поляны, брат с сестрой так и не обнаружили ни одного дозорного. Они притаились, чтобы осмотреться.

«А неплохо лесные братья здесь устроились, – размышляла Лада, глядя на постройки, примыкавшие к поляне с противоположной стороны. – Тут и две избы просторные, и загон для лошадей имеется. На обычных разбойников не похоже. Ой, а того типа я точно знаю! – Она увидела мужчину с черной аккуратной бородкой. – Неужели Густав?! Но каким ветром его сюда занесло?! Опять на Данилу охотится?!»

В стане разбойников наблюдалось движение, до Лады долетали только обрывки некоторых фраз, из которых можно было понять, что люди торопятся. Яхман же слышал каждое слово. Он теперь знал, что атаман собрался устроить засаду на отряд Радима и перебить всех, выяснив перед этим, что крашенским стало известно от Игната и Фрола.

Брат и сестра, не сговариваясь, приняли решение: разобраться с бандой там, где разбойники собираются устроить засаду. Лада насчитала в стане врага пятнадцать человек. Сила немалая, особенно учитывая, что трое весьма походили на магов. Троица все время держалась рядом с Густавом и отправилась из лагеря верхом.

– Узнала кого? – Яхман сразу заметил изменение во взгляде сестры.

– Да, их главаря я знаю, однажды чуть не убил меня. Опасный тип. Дважды становился на пути Данилы.

– То-то он не схож с другими, – отметил антимаг. – Как и один из чародеев.

– Его тоже видела раньше, – вспомнила Лада.

Дождавшись, когда бандиты покинули поляну, брат и сестра начали обходить ее по краю, чтобы добраться до построек.

– Двоих оставили на хозяйстве, – прошептал Яхман. – Самое время проверить, как ты научилась обращаться с новым оружием.

– Точно! – У Лады загорелись глаза.

Действовала она быстро, тихо и результативно.

Минуты хватило, чтобы подкрасться на дистанцию выстрела, прицелиться и поразить первого противника в ягодицу. На второго времени понадобилось втрое меньше. Никто даже звука не издал. Идеальное средство для захвата пленника, который после легкого укола около двух часов мало чем будет отличаться от трупа.