После допроса преступника майор долго разговаривал с несостоявшейся жертвой преступления, которая вовсе не выглядела таковой. Узнать удалось немного: женщина уверяла, что следующим шагом злодеев наверняка станет нападение на царя, если те будут уверены в гибели его племянницы.

Разговор с Зариной получился непростой. Она и сама прошла школу Тайного приказа, да еще под руководством Черкасского, так что выведать что-то еще не получилось. На словесные уловки боярыня не велась, а настаивать майор не имел права. Однако он был уверен – женщина говорит далеко не все, что знает, хотя ее тайны могли бы ускорить разоблачение врагов.

Со стороны произошедшее в особняке должно было выглядеть как удавшееся покушение, которое держат в большом секрете даже от самого Пожарского. Оно и понятно – лучше доложить о печальном событии, когда дело раскрыто и найден виновник.

Майор полагал, что такой сценарий подтолкнет врага к активным действиям. Поставив себя на место заговорщиков, он решил, что те убийством племянницы царя наверняка собирались отвлечь силы конторы Черкасского от другого готовящегося преступления. А поскольку Тайный приказ пока якобы скрывал свою оплошность, ресурсов задействовали еще больше, и лучшего момента расправиться с государем не сыскать.

«Пожалуй, сегодня самый подходящий день для цареубийц, – размышлял оперативник, сидя за столом в своем кабинете. – Я бы на их месте дольше не затягивал. Примем сие за основу. Теперь бы еще понять, где именно они решат нанести удар? Как основной, так и страхующий».

Майор не знал, какую роль в заговоре играл Князь, наниматель Лиса, но полагал, что этот неизвестный заказчик покушения на Зарину – явно не рядовой исполнитель.

Ежели провести аналогию с шахматами, эта фигура не ниже ладьи, а то и ферзя. И наверняка является ключом ко многим тайнам. Чем бы такого зацепить? Но сначала надобно обезопасить Пожарского.

Майор еще раз пересмотрел расписание дел царя. В нем значились встреча с иноземными купцами в здании Посольского приказа, прием английского посла в Кремле, посещение храма, смотр мининского полка и приветствие знати на балу князя Голицына. Последнее мероприятие подходило преступникам лучше всего, поскольку усадьба располагалась за пределами центра столицы.

Маршруты передвижения монарха держались в строгой тайне, однако это не гарантировало его безопасность. Государя всегда сопровождала свита, даже когда ему нужно было просто перейти дорогу, а кто знает, насколько сии люди надежны? Предателей в свите быть не могло, за это тайная полиция могла поручиться, однако человеческие пороки не чужды никому. Болтливость, желание показать себя в лучшем свете, обычная глупость – все могло привести к плачевному результату.

Пару лет назад один из адъютантов попался на удочку приезжей красотки, пообещавшей ему свою благосклонность за возможность хоть одним глазком увидеть царя. У того же хватило ума перед выездом государевой процессии отправить ей гонца. Хорошо, что посланника успели перехватить и вовремя изменить маршрут кортежа. А в комнате заезжей крали нашли арбалет с особым болтом и полюбовника, метко из того арбалета стрелявшего.

«Всех этих прилипал из свиты сперва погонять бы пару лет на нашей службе, а уж потом к царю приставлять. Гонору станет меньше, а пользы – вдвое больше, – подумал майор, вспоминая тот давний эпизод. – Значит, на пяти маршрутах как минимум потребуется пригляд, чтобы комар носа не подточил. На такое дело заговорщики наверняка отправят самых опытных убийц».

Усиленная охрана маршрута предполагала еще и тайное сопровождение процессии по всему пути следования. В нее обычно входили лучшие охранники, под видом прохожих прогуливающиеся по городу. Таких у майора имелось не более двух десятков, и их явно не хватало, чтобы обезопасить весь путь.

Придется ребяткам побегать плюс смекалку проявить, дабы каждый раз менять походку и не светиться в одних и тех же нарядах. Как говорит Черкасский, в нашей работе мелочей не бывает, а кто об том забывает, долго не живет.

В Москве до полудня проводить встречи и заседания было не принято, разве что в виде исключения да по крайне важным причинам. Ни одно из запланированных на сегодня дел таковым не являлось, значит, до обеда никто царя от государственных дел отвлекать не станет. Это полностью устраивало майора. Кабинет Пожарского надежно охранялся защитными чарами и проверенными людьми. Опять же, имелось время на подготовку. Правда, оно быстро утекало.

Через десять минут в кабинет майора вошли руководители боевых групп. Поприветствовав командира, они заняли места за длинным столом.

– Господа, дело, которое нам предстоит сегодня, имеет чрезвычайную важность. Отнестись к нему следует ответственно, как и к любому другому, но сил придется приложить вдвое, а то и втрое поболее, ибо на кону нынче, считай, вся Московия. Прониклись?

Вместо ответа собравшиеся кивнули.

– Тогда от пафоса перейдем к реальным задачам…

Яхман в тот же вечер рассказал сестре все, что ему удалось подслушать и выпытать у бандитов, намеревавшихся отравить Радима и его бойцов. Выслушав брата, она позвала супруга, и антимагу пришлось повторить рассказ.

– Некоего Викентия мы встретили в лесу, – вспомнил Радим. – С ним был еще один, оба назвались странниками. Но отравить нас они могли еще тогда, зачем было ждать?

– А ты не догадался? – Лада посмотрела на супруга. – Мало кто не слышал, что Данила водит дружбу с лешим.

– И что с того? Лес большой, леший за всеми сразу не уследит.

– Будто у него помощников мало. Да и не в том дело.

– А в чем? – Яхмана удивил сам факт дружбы человека с нечистью.

– В молве людской, – начала пояснять Лада. – Слухи ходят, что лесные твари чуть ли не за каждым дружинником Данилы пригляд ведут, а потому на крашенских купцов ни один разбойник больше не нападает. Кому охота с нечистью связываться?

– А это правда? – засомневался антимаг.

– Вряд ли. Просто пару раз было дело, когда разбойный люд от наших получил мощный отпор на лесных дорожках. Сам Данила тогда находился в городе, в отряде ехали только дружинники. Однако с тех пор так и пошло.

– Странные тут у вас на земле смоленской дела творятся, – задумчиво произнес Яхман.

– И дела странные, и странники ненастоящие, – согласился Радим. – Мне теперь очень захотелось с ними сызнова свидеться и попытать, на какой мозоль мы им наступили?

Семейный разговор закончился ближе к полуночи. Супруги отправились в свою комнату, а Яхман через окно выбрался на крышу и там устроился на ночлег. Не понравился ему прощальный взгляд десятника особистов, а разбираться с ночными гостями, если таковые нагрянут, не входило в его планы.

Предчувствия антимага не обманули. Ближе к рассвету он услышал, как некто вскарабкался по стене к его окну, забросил что-то внутрь, выждал время и проник в комнату. Чуть погодя выбрался наружу и, спустившись, доложил поджидавшему внизу подельнику: