Открывая входную дверь в дом Кота, Имма готова была увидеть всякое. Неуловимого Шредера, например, предательски мурлыкающего на руках зачастившей в последнее время в этот дом Юсты, или ее же, в очередной раз пытающуюся соблазнить Кота, щеголяя перед ним в коротком платье… у‑у, плагиаторша!

Но вот к чему Имми была совершенно не готова – так это к виду какого-то толстяка, с невнятным криком на бешеной скорости несущегося к лестнице на второй этаж и прижимающего к груди целую упаковку сосисок… местных… гадость какая!

Девушка проводила толстого бегуна ошарашенным взором и смогла прийти в себя, только когда тот скрылся на втором этаже. Но не успела она возмутиться, как мимо на такой же скорости пролетел еще один незнакомец. Высокий худощавый мужчина с благообразной сединой и короткой бородкой, тихо ругаясь себе под нос, бесшумно взлетел по лестнице следом за толстяком, вновь хлопнула дверь гостевой комнаты… и в доме воцарилась тишина.

– Мм… Ко-от? – тихо протянула она, остановившись в дверях спальни друга.

– Утро. Завтрак? – раздавшийся из‑за ее спины голос заставил Имму подпрыгнуть на месте.

– Ты меня напугал! – развернувшись, она ткнула пальцем в грудь остановившегося в шаге от нее Кота, но тут до нее дошел смысл вопроса. – С каких пор ты тратишь время на завтраки?

– С тех пор, как в моем доме поселились Ким и Ней. А если последнего вовремя не покормить, он буянит.

– И при чем здесь завтрак? – не поняла Имма.

– Холодильник заперт печатью. Ней просыпается в семь утра, – короткими рублеными фразами принялся объяснять Кот. – Много свободного времени перед школой.

– Хм. Будем считать, что я все поняла, – пробормотала себе под нос девушка и, заслышав насмешливый фырк Кота, встрепенулась. – Уговорил. Веди меня завтракать.

Но не успели они сесть за стол, как хлопнула входная дверь и через несколько секунд в кухню вошла Юста. А Имми так надеялась, что хотя бы сегодня эта настырная корова обойдет дом Кота стороной.

– Утро. Завтрак?

Как бы Имма ни надеялась, но интонации, с которыми ее друг предложил Юсте присоединиться, ничуть не отличались от тех, что были адресованы ей самой. А так хотелось, чтобы в случае старосты они были похолоднее…

– С удовольствием. – Юста улыбнулась так, словно Кот ее замуж позвал или сразу в путешествие на медовый месяц. Имма не сдержалась и недовольно фыркнула, что не укрылось от старосты, но было начисто проигнорировано хозяином дома. Он просто приглашающе отодвинул стул и выставил на стол дополнительные приборы.

Омлет, приготовленный Котом, был оценен обеими девушками по достоинству и зверски съеден на месте. После чего обе витиевато, будто на спор, поблагодарили хозяина дома и, вцепившись каждая в свою кружку с чаем, замолчали, прожигая друг друга взглядами. А вот предмету их молчаливого спора, кажется, вообще не было никакого дела до противостояния подруг. Мурлыча себе под нос какой-то незнакомый мотив, Кот возился со своим планшетом и настолько погрузился в процесс, что не заметил, как на кухне появился толстый Ней.

Тихо сопя и не обращая никакого внимания на пристально наблюдающих за ним девушек, молодой человек попытался тихонько прокрасться к холодильнику, расположенному как раз за спиной Кота, но стоило ему оказаться в шаге от цели, как вынырнувший из стены Броги обрушил на лоб бедолаги огромную мухобойку. От неожиданности толстяк, так похожий на ожиревшего медвежонка, взвыл, подпрыгнул и, зацепившись за «нечаянно» выставленную Котом ногу, приземлился на пятую точку. Хозяин дома очень правдоподобно сделал вид, что ничего не заметил.

Под взглядами сдерживающих хихиканье девушек Кот не торопясь закрыл планшет, бросил его в стоящий у стены школьный рюкзак и, отставив опустевшую чашку, из которой он прихлебывал во время работы чай, улыбнулся.

– Готовы? Пора в школу, – поднимаясь со стула, проговорил он, но тут его взгляд упал на сидящего рядом толстяка, потирающего лоб, и хозяин дома покачал головой. – Я же предупреждал, Броги шутить не умеет. И к обязанностям охранника относится со всей ответственностью. Даже если ему доверили охрану одного-единственного холодильника. Рискуешь.

Гость внимательно выслушал Кота, печально вздохнул и, кое-как поднявшись на ноги, поплелся вон из кухни. Проводив Нея взглядом, девушки дождались, пока он скроется из виду, и наконец позволили себе негромко рассмеяться.

– Откуда у тебя взялись такие забавные гости, Кот? – едва они вышли на улицу и уже привычно подхватили друга под руки, поинтересовалась Юста.

– Касимы. Дядя и племянник. Приехали погостить, – вздохнул тот и чуть неуверенно добавил: – Ненадолго.

– Хм, это случайно не те Касимы, что владеют Полумесяцем? – поинтересовалась Имма.

– Да, Ким говорил, что их семья обосновалась там чуть ли не восемьсот лет назад, – кивнул Кот, и младшая Рона вдруг посерьезнела…

– Пожалуйста, будь с ними поаккуратнее, ладно? Касимы – странная семья. Непредсказуемая. Даже наставник Химм, когда рассказывал о семьях островов нашего округа, говорил, что от Касимов никогда не знаешь чего ожидать, – после недолгого задумчивого молчания попросила Имма, так что даже Юста прониклась и нахмурилась.

– Подожди, ты хочешь сказать, что Касимы – аристократический дом? – удивился Кот. Впрочем, повидав Нея и Кима, Имми и сама не поверила бы, что это представители древнего рода.

– Да. Они даже входят в Такийский Совет семей, – кивнула девушка, бросив короткий взгляд на внимательно прислушивающуюся к их разговору Юсту. – Но даже отец не помнит, когда в последний раз глава Дома Касимов появлялся на собраниях Совета.

– Поня-атно, – с неопределенными интонациями протянул Кот, но тут же улыбнулся и, благодарно пожав ладошку Иммы, договорил: – Не волнуйся, они не причинят мне вреда.

– Уверен? – с явной озабоченностью покачала головой Юста, вступая в разговор. – Все-таки дом – это дом… Кто знает, какие у них планы на тебя!

– Скажем так, я знаю, что появление у меня в гостях Касимов – это не инициатива всей семьи, а идея одного отдельно взятого толстого медведя. А Ким просто последовал за своим подопечным, – медленно проговорил Кот, глядя куда-то в пространство. Но тут же встрепенулся. – Так, милые ллай. Предлагаю сменить тему беседы.

– Почему? – удивилась Имма, у которой после слов Кота появилась просто уйма вопросов.

– Школа не место для подобных разговоров, – с легкими нотками превосходства ответила ей Юста, кивая на возникшее перед ними здание.

А Имми даже не заметила, как они дошли. Но эта… эта корова!

Надменно фыркнув, девушка покрепче ухватилась за руку друга и, заметив несколько завистливых взглядов младшеклассниц, довольно улыбнулась. Но тут же стерла с лица эту улыбку, чтобы Кот не заметил. А то потом красней перед родителями от его подначек.

Нет, все-таки интересно, что этим Касимам понадобилось от ее друга? Прознали о том, что он слушающий? Но ведь об этом никто не знает. Нет, определенно надо сообщить об этом наставнику и отцу. Только… Имми нахмурилась. Если она расскажет родителям и наставнику о гостях Кота, не поставив его об этом в известность, это же будет неправильно, так? С другой стороны, Кот очень не любит, когда кто-то лезет в его частные дела, и может просто запретить им обеим распространяться на тему своих нежданных гостей. Но если в результате произойдет что-то нехорошее, она же просто не сможет простить себе этого бездействия. И как быть?