Взгляд Иммы остановился на задумчивой Юсте, идущей по другую сторону от Кота и не обращающей никакого внимания на шепотки расступающихся перед их троицей школьников. Может быть, она сможет что-то посоветовать. Все-таки, какой бы коровой ни была староста, она умна и… хм, наверняка более опытна в подобных вопросах. Решено.

Когда они остановились перед дверью в кабинет ее класса, Имма, как всегда задавив робость перед взглядами одноклассников, поцеловала в щеку усмехнувшегося ее покрасневшим ушам Кота и повернулась к Юсте.

– Мне бы хотелось кое-что с тобой обсудить, – внятно проговорила Имма.

– На большой перемене? – с готовностью отозвалась Юста самым серьезным тоном. Имма в ответ кивнула.

– В беседке за школой. – И, повернувшись к Коту, улыбнулась, вспомнив просьбу матери. – Сегодня мы ждем тебя к обеду. Мама приготовит радужную форель.

– Хм… Обязательно приду, – кивнул Кот, переведя взгляд с Иммы на Юсту и обратно. – Надеюсь, вы не собираетесь сделать ничего такого, что опозорило бы вас в глазах школы?

– Если ты надеешься, что мы собрались драться из‑за тебя, Котик, то сильно ошибаешься, – гордо фыркнула Имма.

Староста же в ответ лишь пожала плечами.

– Никогда не была сильна в боевых искусствах и стихиях. Мне больше по душе целительство, – тихо заметила она. – Думаю, Имма просто хочет о чем-то поговорить.

– Что ж, я верю в ваше благоразумие, – вздохнул Кот и, задорно сверкнув янтарем глаз, бережно коснулся губами щеки Иммы, отчего пристально наблюдавший за их троицей класс Роны загудел от шепотков. – Иди, мелкая. Учись хорошо!

Имма возмущенно пискнула и, ткнув кулачком в грудь Кота, врезалась в толпу ожидающих начала урока учеников, пробиваясь к своей парте. Вот надо было ему портить такой замечательный момент, а? Хорошо еще, что сказал тихо… а то бы одноклассницы ее просто засмеяли! Гад!

Ринна Рона окинула придирчивым взглядом очередной кулинарный шедевр, вышедший из рук старшей дочери, и, довольно кивнув, убрала блюдо в холодильник. Все-таки приготовление еды для семьи нельзя доверять слугам! Хорошая хозяйка всегда кормит своих домочадцев сама. Это правило она принесла в дом Рона из своей семьи. Так Ринну учила мать, а ее – бабушка. Да, возможно, они поступали так только потому, что у них не было возможности содержать повара, но за прошедшие годы Ринна убедилась в правоте этого правила. Еда, приготовленная своими руками, способствует уюту и спокойствию в семье, если, конечно, руки растут из нужного места. У Ринны, как и у дочерей, с этим было все в порядке, и сейчас она очень надеялась, что сегодняшний обед позволит ей восстановить мир с лучшим другом младшей дочери.

Заслышав голос вернувшейся из школы Иммы и веселый смех Итты, Ринна вышла из кухни, надеясь, что младшая дочка не забыла ее просьбу и привела с собой так усердно избегавшего всю последнюю неделю ее обедов Кота. Однако при виде младшей дочери, стоящей посреди холла и смущенно прикрывающей внушительный фингал под глазом, все мысли о грядущем обеде моментально выветрились у Ринны из головы. А заметив прижимающуюся к Коту и словно старающуюся стать как можно более незаметной незнакомую девушку с солидной ссадиной на голени, хозяйка дома печально вздохнула.

– М‑да… – не прекращая хихикать, протянула Итта. – А раньше мальчики бились за внимание девочек.

Нет, я, конечно, предполагал, что первая же встреча явно привязавшейся ко мне Юсты с упрямой блондой может окончиться сражением, но то, что причиной его послужит Шредер, – такое мне и в голову прийти не могло. Не видел бы сам – не поверил. Тем не менее факт. Несмотря на то что по окончании урока меня задержал учитель истории, решивший напомнить о до сих пор не сданной мною работе по Большому океанскому кризису, я все-таки успел добраться до места встречи Юсты и Имми. И даже оставался до поры до времени незамеченным ими. Честно говоря, я не горел желанием подслушивать секреты девушек, а потому выбрал место для наблюдения чуть поодаль, но так, чтобы успеть их разнять до того, как девушки рассорятся или успеют причинить друг другу какой-то ущерб. Но, поняв, что они и не намерены выяснять отношения и вполне спокойно общаются, чуть расслабился и… едва не навернулся с дерева.

Вот в этот момент они и увидели Шредера… И честное слово, лучше он, чем я!

Надо сказать, что в последнее время хвостатый гуляка не слишком баловал Имму своим вниманием, очевидно, потому, что та взяла за привычку рассказывать ему о своих мечтах и задумках. Как бедняга не свихнулся от этого потока сознания, черт его знает. А вот Юсте, оказавшейся ярой кошатницей, Шредер явно благоволил… и я его понимаю, честное слово. Она так нежно прижимала котейку к своей груди, что… Эх! Проклятый пубертат!

Короче говоря, за Шредером они рванули одновременно. А тот – соответственно от них. Как там у классика: «Привычка. Ты догоняешь – я убегаю…» Вот-вот. Уж не знаю, кто кого толкнул первым, а может, одна из девчонок просто поскользнулась на мокром после утреннего дождя бетоне да, падая, задела соперницу… но наземь полетели обе и, перекатившись, замерли друг напротив дружки в очень похожих стойках.

Кто говорит, что женские бои возбуждают, – либо лжет, либо никогда ничего подобного не видел. Либо конченый псих. Потому что настоящий женский бой – это страшно!

Уж не знаю, почему Юста так подчеркивала свою нелюбовь к боевым искусствам и оперированию стихиями, но она оказалась очень техничной и уверенной бойцом… бойцыцей? Да какая разница! Главное, что неродовитая дочь сенгала Храмового района Тако смогла противостоять пусть и младшей, но родовитой сопернице, воспитанной Химмом и Рандоном Роной, на минуточку общепризнанным сильнейшим стихийником островов нашего округа, носящим ни много ни мало официальный титул «Огненный Щит Тако». И дочь обычного выборного главы района, не имеющая за спиной череды предков-воинов, с упорностью маньяков занимавшихся селекцией своего вида и растивших из своих детей достойную смену, сейчас уверенно сдерживала атаки этой самой смены и очень, очень неплохо контратаковала… Так что, на мой взгляд, дело у них шло к ничьей. Однако в любую секунду здесь могли появиться учителя или школьники, решившие пообедать на свежем воздухе, ловя последние солнечные деньки осени. А о нас и так уже по школе ходит слухов больше, чем о ком бы то ни было еще.

Собственно, думаю, если бы не мой крик: «Хватит!» – дело вполне могло кончиться и без столь явных… следов. Но случилось, как случилось. Услышав мой окрик, Имма чуть отвлеклась. Рука ушла вниз, а голова начала поворачиваться в мою сторону. Уйти от окутанного обманчиво безобидной водяной пылью кулака Юсты она не успела, а сама староста, даже если бы захотела, не сумела остановить удар, в который вложила весь вес своего тела. Щит воли блонды гулко хлопнул, соприкоснувшись с «туманной перчаткой» Юсты, и кулак старосты, чуть замедленный уже разрушенной защитой, впечатался в лицо Имми. Мелкая явно поплыла, но успела садануть неловко отшатнувшейся после моего крика и моментально свернувшей свою защиту Юсте по ноге. Думаю, если бы староста не подалась в этот момент назад, у Иммы были все шансы устроить противнице перелом голени.