Оказавшись рядом с подругами, я ухватил обеих за шкирятники и развел в стороны. А как еще их было разнять? По очереди окинув взглядом отчаянно краснеющих девиц, я вздохнул и, только услышав раздавшийся в дальних кустах шорох, догадался поставить их наземь, а подруги, проследив мой настороженный взгляд, не нашли ничего лучше, как уткнуться носами мне в плечи. Ну да… картинка маслом, конечно… С другой стороны, слух о том, что я встречаюсь сразу с двумя девушками, уже имеется. Так пусть лучше нечаянный наблюдатель увидит его подтверждение, чем станет болтать об их бое. Во что может превратиться такой слух, я даже боюсь представить…

– И как это понимать? – проговорил я, обращаясь к обеим подругам сразу.

– Мы нечаянно… – в унисон. Цирк, других слов нет. Мало мне того, что творят дома Касимы, мало Кицунэ, взявшего моду пугать соседей. Любопытно ему, видите ли… Теперь еще и это.

Я покачал головой и, поверив клятвенным заверениям старосты и мелкой блонды, что они не намерены продолжать бой, помчался в медпункт. Вести туда девчонок я не решился. Впрочем, медсестра пошла мне навстречу и без лишних объяснений выдала мазь от ушибов вкупе с добрым десятком рекомендаций. От обеззараживающего средства я отказался, поскольку Юста еще при мне очистила ссадину водой, подчиненной ее силе воли.

А к моему возвращению эти две ду… девицы уже успели договориться до совместного визита в семью Рона. Прямо сейчас, вместо сдвоенной атлетики, как здесь зовутся обязательные уроки физкультуры. Да-а… ума палата! Пришлось составить им компанию. Буду надеяться, что моего слова хватит, чтобы купировать приступ язвительности у Итты и возможную реакцию старшего поколения семьи. Да и Юста с Иммой смотрели на меня так, что отказать было просто невозможно. К тому же и по обедам в гостеприимном доме за прошедшее время я успел соскучиться. Надеюсь, что явление дочери с фингалом под глазом не станет причиной возникновения в моей тарелке очередной рассады…

Наше появление в Сейне произвело фурор. Самый натуральный. И дело тут вовсе не в том, что кто-то посмел поставить дочери Дома Рона шикарный бланш. Ни Ринна, ни Итта даже не подумали вменить это в вину к тому моменту уже уставшей краснеть Юсте. Нет, дело было в другом. Оказывается, по традиции юным отпрыскам родовитых семей запрещено применять свои умения в школе и на улице. Если нет прямой угрозы жизни, конечно.

Как позже пояснил наставник Химм, таким образом в младшем поколении воспитываются выдержка и дипломатические навыки. И любой бой вне ринга гарантирует вспыльчивому отпрыску серьезнейшую взбучку дома и очень недетское наказание. И я еще удивлялся почти полному отсутствию драк в Табане… Еще бы! Учитывая, что бо́льшая половина учащихся в этой школе так или иначе связана с домами Тако-Прибрежного… Да и отпрыски неаристократических семей тоже стараются не отставать от своих родовитых сверстников. Тоже понятно. Когда видишь, как выдержанно ведут себя твои одноклассники, поневоле захочешь соответствовать. Хотя, конечно, без исключений не обходится. Да и Табана – отнюдь не единственная школа в Тако, а в остальных количество представителей семей куда меньше и, соответственно, примеров для подражания тоже…

М‑да, вроде бы и живу здесь не первый год, но как мало, оказывается, я еще знаю о здешних традициях и обычаях. Примерно так же случайно я лишь полгода назад узнал, что здешние дома, помимо олицетворения финансовой мощи Империи и аристократического китча, представляют собой еще и своеобразный военный агломерат. Воины, готовые в случае необходимости удвоить армию Империи, на которых вместо налогового бремени возложена обязанность по содержанию военного флота и авиации. Именно за их счет осуществляется модернизация и оснащение эскадр и авиаполков. А некоторые имена кораблей и названия полков уже не одно поколение закреплены за определенными семьями. И это помимо собственных вооруженных сил домов, скромно именуемых милицией. Правда, без кое-каких запретительных мер здесь дело не обошлось. Например, милиция не имеет права действовать на территории других домов, а представителям семей полностью закрыта служба на курируемых ими кораблях или в авиации родного острова. Зато император не имеет ничего против, если отпрыск семьи, отслужив флотский контракт, займет место капитана на мостике корвета, принадлежащего его дому, и будет охранять торговые конвои, направляемые семьей на материк. В общем, веселая жизнь идет на Майском архипелаге. И чем больше я о ней узнаю, тем чаще мне кажется, что знаменитые здесь разбойничьи Морские княжества вовсе не канули в Лету, как о том толкуют учебники истории, а существуют себе до сих пор, чуть загримировавшись и обзаведясь великосветским лоском, усыпляя внимание соседей своим цивилизованным видом. Нет, корсарской вольницей здесь и не пахнет, император держит своих боевитых и до зубов вооруженных подданных в ежовых рукавицах. Но если кому-то из соседей придет в голову блажь оттяпать у Империи хоть один островок, заняв понравившуюся территорию, что тоже непросто, он получит вместо радости одну головную боль и планомерную убыль личного состава экспедиционного корпуса. Партизанская война – страшная штука. Я видел, знаю, о чем говорю.

– Кот, долго ты собираешься пялиться на грудь этой ко… старосты? – прошипела Имма. Я тряхнул головой и поспешно отвел взгляд от бюста склонившейся с веранды Юсты, протягивающей мне стакан с соком. Кхм…

– Ну там есть на что посмотреть. – Мм… это точно я сказал?

– Ко-от! – воскликнула староста, стремительно выпрямляясь, и стакан, естественно, тут же оказался вылит мне на голову. Фр-р. Терпеть не могу незапланированных купаний! Я покосился на хохочущую блонду и вздохнул. Ну хоть не обижается. А то ведь могла и на свой счет принять… а мне потом мучайся, придумывай, как и чем извиняться.

– Ничего, через годик посмотрим, на чью грудь он будет пялиться дольше, – отсмеявшись, гордо заявила Имма, искоса поглядывая на растянувшуюся в шезлонге старшую сестру. Но тут до нее дошло, что именно она сказала, и мелкая закономерно залилась краской. Бло-онда! Твое счастье, что старшая сестра наслаждается осенним солнцем под музыку у бассейна и не слышит твоих слов. Но вообще-то, если судить по Ринне и Итте, мелкая имеет все основания считать, что скоро догонит, а то и перегонит Юсту. Которая, кстати, уже успела оказаться рядом, с полотенцем в руках.

– Извини, Кот. Я не хотела, – проговорила староста и попыталась вытереть мою голову, но ее остановила появившаяся на веранде Ринна, минуту назад с улыбкой наблюдавшая это представление в окно.

– Идите в ванную, иначе толку не будет.

Имма тут же соскочила с шезлонга и заявила, что идет с нами. Судя по ее подозрительному взгляду, мысли у блонды были насквозь неправильными. Ну в самом деле, не изнасилует же меня Юста в душе?

Хотя-а… я прислушался к эмоциям старосты и, взглянув ей в глаза, решил не рисковать.

– Конечно, я буду только рад, если ты составишь нам компанию, – кивнул я тут же довольно заулыбавшейся Имме, а когда мы оказались вне поля зрения Ринны, договорил: – Всю жизнь мечтал, чтобы за мной ухаживали несколько девушек одновременно. А что такое мытье головы, как не высшая форма ухаживания?