нельзя было сидеть в этом городе. Лучше, не теряя времени, продолжить наши поиски. Сили плакала и просила меня остаться, или на время куда-то уехать вдвоем. Но тянуть опасно. Еще немного, и местные королевства могут потемнеть, а это значит, что тут без опаски появятся вампиры, а они все еще ищут ненавистную им белую вампирессу.

А то что у меня опять проткнута шкура, так это ничего. Поплыву на корабле, по пути и оклемаюсь. Да и вампирессе тоже надо заняться поисками очередного бандита. Ее тяжелые раны быстро затягиваются, но требуют много энергии. А при мне принцесса КУШАТЬ почему-то стала стеснялась. Даже просто зная, что я жду ее где-то не очень далеко.

Я забрал с собой одну шкатулку из адамантина, набив ее полезными амулетами. Так они не испортят мой пока еще живой плащ, а мне в дороге могут очень даже пригодиться. Узел из волос остался у Сили в другой шкатулке. Таскать такое на себе было очень опасно. Это не деньги. Это привязка к душе. Очень светлой душе.

***

- Я думаю, что тебе надо как можно скорее покинуть нашу резиденция, человек! - напыщенный эльф напротив слегка кривил губы в брезгливой гримасе. - Да как ты вообще мог подумать, что мы, светлорожденные, будем тебе помогать? Спасать нежить!

Этот чертов принц с первого взгляда мне не понравился. Я и раньше видел эльфов. Они, конечно, заносчивые, но в меру, ибо не пристало великому существу показывать всем, как он их презирает. А этому, значит, пристало? А может он такой потому, что целого принца отправили вести переговоры с людишками?

Он встретил меня, стоя около невысокого, усыпанного гроздьями чудесных цветов, деревца в беседке посередине сада. Эта беседка, похоже, выполняла роль кабинета, так как на столе стоял письменный прибор, а из-за какого-то куста выглядывало изящное бюро.

Важный и напыщенный эльф превратился во что-то совсем непотребное, как только услышал мою просьбу. Его, обычная для этой расы, медленная речь, стала вообще похожей на заунывную песню, а движения настолько замедлились, что вислоухий напоминал таракана, застрявшего в меду.

- Прощайте, ваше высочество, - произнес я, еле сдерживаясь, и быстрым шагом пошел к воротам посольства.

Зря потратил время! Сначала добирался до небольшого городка на юго-западе материка. Потом ждал больше недели, пока меня соизволят принять. И приняли-то только потому, что я указал, что не просто какой-то «мимо проходил», а участвовал в уничтожении аватара темного бога вместе со светлой богиней.

Даже за информацию, что в прошении об аудиенции мне надо написать о моем достижении, мне пришлось заплатить десять золотых шустрому клерку в местной ратуше.

В городке было посольство эльфийского государства или, можно сказать, леса, который раскинулся буквально в пяти верстах южнее. Через это представительство эльфы вели вялую торговлю, иногда что-то кому-то поручали или сами принимали заказы. Чаще всего на выращивание какого-нибудь хитромудрого растения.

Я вышел сквозь узкую калитку около величественных ворот и со злости пнул льва. Мраморному изваянию было все равно, а я ушиб ногу и чуть не зашипел.

- Сэр Кейрил! - окликнул меня тонкий и певучий голосок из-за забора. - Сэр Кейрил! А это правда, что вы воевали рядом со Светлейшей Челизией? Я про вас легенду слышала! Вот!

Я разглядел любопытную мордочку, которая выглядывала из кип цветов за высокими стальными пиками забора. Длинные подвижные ушки не оставляли никаких фантазий о принадлежности мордочки. Впрочем, и красотой девочка уже ослепительно блистала, несмотря на очень юный возраст.

- Правда, - ответил я, невольно улыбнувшись. - А ты кто?

- Ой, как интересно! А я принцесса.

- Ого! Тоже принцесса? - мне захотелось рассмеяться.

- А мы все принцессы! И принцы. У нас других уже давно нет. А почему, не знаю. Я же еще маленькая. А дядя сильно ворчит, что прислуживать некому, так как все принцы, в кого ветку не кинь. Сэр Кейрил! А правда, что вы убили темного бога? - девочка так частила, что ее речь отличалась от человеческой разве что необычайной красотой тембра.

- Мы его вместе со Светлейшей убили. Причем, ее вклада было намного больше. Но я нанес последний удар.

- Ой, как интересно! А правда, что вы любите вампирессу?

- Я люблю единственную в мире светлую вампирессу. Сильнее жизни!

- Ой, ой, ой, как интересненько! А вы не обращайте внимание на дядю. Он такой потому, что лес у нас очень маленький. И вы здесь никаких знаний не найдете. Езжайте в Лаканалейский лес. Он большой и там много-много книг есть. И много эльфов. И вам они точно помогут. Ну, может поручат совершить подвиг и потом помогут. Вы же герой! И вы такой страшный! И сильный! И быстрый! А они всем героям помогают. Так дядя говорит, когда ворчит, что те эльфы занимаются драконы знает чем. У вас же такая любовь с леди вампирессой! И у вас будет любовь-любовь до гроба!

- Спасибо, красавица! Расти большой и найди свою большую-большую любовь! - сказал я и отправился к центру города в превосходном настроении. Хотя особо и не с чего было. Ну пусть будет просто так.

К счастью, легенд о себе я еще не слышал. Ни в портах, ни в тавернах. Но девчонка же где-то слышала? Понятно где... Подслушала или родителей, или козла-дядю. А эльфам кто донес? Кто-то выживший со стороны нападавших сболтнул... А может и кто-то из богов. У длинноухих есть несколько очень дружественных им богов.

Получается, что хоть в народ слава о той битве еще не просочилась, но все кому надо или уже знают, или могут скоро узнать. Надеюсь, что ковен узнает попозже.

Не задерживаясь около этого эльфийского перелеска, я покинул торговый городок и отправился в Ронктон, столицу этого южного королевства. С ним граничили большое гномье государство и орочье княжество. Одно из наиболее мирных. Поэтому в Ронктоне было много как гномов, так и орков. Соответственно, процветали торговля и ремесла, а значит и водились большие деньги. А где деньги, там и маги стараются в стороне не остаться. Причем, именно здесь собрались маги в большинстве своем независимые, не состоящие в ковенах и не служащие королям.

Я планировал поискать какого-нибудь старого и хорошо начитанного мага, чтобы купить у него информацию, которая меня интересовала. Месяцами рыться в библиотеках в поисках крупиц знаний о работе с душами, у меня не было времени. А деньги как раз