Начал все-таки с библиотеки. Старичок-библиотекарь после нудного торга согласился за пятьдесят два золотых надиктовать мне список интересующих меня магов. Немолодых, эрудированных, интересующихся знаниями. Получилось всего шесть человек, один орк и один алиани.

Еще он между делом обронил, что в городе сейчас проходит слет камнелетеров:

- Эти наглые паразиты целыми днями жужжат своими каменюгами. Совершенно невозможно работать. Когда уже закончится их шабаш и они разлетятся ко всем чертям?

Я конечно же слышал об этих магах. И несколько раз видел издалека, точнее, замечал их летающие домики. Но тут мне представилась возможность посмотреть на любопытные конструкции поближе и сразу на несколько. Так почему бы не посмотреть? Визиты начну делать завтра с утра, так как являться к незнакомым серьезным людям под вечер неприлично.

А камнелетеры сами довольно неприличные, для них время активности только после обеда и начинается. Хотя как неприличные? Только с точки зрения солидных магов.

Когда-то давно в одной великой империи, знаменитой своими сильнейшими магами, большую часть военной силы представляли летающие крепости. Их было сложно строить и обслуживать. Но и поднимали они до нескольких сотен солдат, которые могли стрелять с летающей бандуры, а могли и спрыгнуть в тыл построившейся к битве армии. Но потом в тех краях завелся какой-то нереально удачливый герой, который смог организовать уничтожение этих крепостей, а затем и самой империи.

Секрет постройки грозного оружия был утерян. Но не до конца. И сейчас многим удается создать маленькие летающие островки. Беда в том, что поднимают они всего полтора десятка пудов, то есть, без припасов можно погрузить трех человек, и один из них обязательно маг. Сильный, умелый, который все свои силы тратит на управление капризным транспортом.

Конструкция представляет из себя каменную плиту, близкую по форме к диску. Внутри нее вытачивается кольцевая полость, а в полости раскручивается тор из того же камня. Причем, вытачивать этот тор надо целиком, без распилов, через небольшие отверстия, в которые можно просунуть резец. Работа долгая и кропотливая, под силу только гномам. Сверху строится небольшой домик. Из камня, отколотого от той же плиты.

Эти каменные летатели, камнелеты, пробовали использовать для доставки грузов или сообщений. Но как-то это оказалось не очень. Водитель очень уж дорогой. Нормальный маг может передать сообщение другому вообще почти мгновенно, если есть необходимость организовать такой телеграф. Послание могут гонцы отвезти, и не факт, что медленнее. Все магическое может двигаться не быстрее двадцати двух верст в час, а всадник на хорошем коне, да эстафетой, может и побыстрее. Иногда удается приспособить для пересылки сообщений птиц. Маги влазят им в головы и задают цель, куда лететь. И скорость получается просто запредельная. Только надежность не очень.

В боях тяжелые, но слабозащищенные конструкции вообще неприменимы. Сбить ее может один единственный маг противника. Отвезти разведчика в тыл? Можно. Но только если все враги глухие. Камнелеты при движении издают громкий гул.

Так и получилось, что от мага на службе гораздо больше пользы, если он не тратит все свое время на возню с малополезной каменюгой.

Глава 13

Но все равно находятся оригиналы, которым денежная служба поперек горла. Эдакие отшельники в небе. Они строят себе такие домики и гоняют на них над континентом. Другие маги их не любят, некоторые даже презирают. Соответственно, камнелетеры ответно не жалуют солидное магическое сообщество.

У сильных мира сего и всяких архимагов время от времени возникает острая необходимость что-то куда-то отвезти и чтобы гонца не перехватили. Или посмотреть на что-то с безопасной высоты. Или еще какие-то неотложные потребности. Ну надо! Хоть в лепешку расшибись! А тут какой-то дед на каменном домике бесцельно гоняет. Пробуют нанять. Или даже заставить. Но нет! У камнелетеров уже сформировался негласный кодекс - по найму не работать.

Хочешь кого-то покатать? Ради богов! Хочешь изредка оказать платную услуги хорошему знакомому. Ну ладно... Начал брать заказы постоянно? Вон отсюда, изгой из сообщества изгоев!

Местный король в молодости, вероятно, грезил небом. Так что в свое время решил совместить приятное с полезным и позволял камнелетерам проводить свои нечастые слеты в своей столице. Польза в том, что дружба с этими типами давала надежду, что в случае сильной необходимости ему не откажут из простой благодарности.

На жалобы завистливых оседлых магов на постоянное жужжание король отвечал, что несколько дней могут и потерпеть. А не нравится, так съездите на эту недельку на воды. Подлечите нервы.

Простое население от слетов было в восторге. Интересное и бесплатное зрелище, особенно когда камнелетеры начинают мериться своими... камнями. Там и гонки могут случиться, и поединки со стрельбой бумажными пакетиками с краской из маленьких катапульт. Один раз два мага страшно поругались и зарядили в свои бумажные пакеты «то, что нельзя называть». По крайней мере в приличном обществе.

Король тогда лично запретил дуэль над городом. Вероятно, опасался переименования столицы. Пойдет молва, а через какое-то время и на иностранных картах появится новое название. Не отмоешься, короче говоря.

На поле, над которым пьяные камнелетеры сводили счеты, тогда собралось больше половины города. Все очень веселились. Кроме тех, но кого упали пролетевшие мимо цели снаряды.

Я немного понаблюдал за летавшими над городом корабликами. Интересно. Но постоянно смотреть на «улетел, прилетел, пролетел» быстро надоело.

Наутро я отправился с визитами. Плащ пришлось нести в сумке. Ему это повредит, но и в нем являться нельзя, потому как хозяева сразу решат, что я выполняю задание ковена. С непонятными последствиями.

Первой на очереди оказалась подтянутая старушка, которая приняла меня лично, но ничего полезного не знала. Второй маг ответил мне то же самое, но через ученика.

Третьим я пошел к орку.

- Так вы говорите, что у вас есть некое существо у которого отделилась душа? - задумчиво пророкотал седой морщинистый здоровяк. Встретил бы на улице, ни в жизнь бы за мага не принял! - И адрес души, которая демоны знают где гуляет, тоже есть. Готовы заплатить за знания о том, как ее притащить и пришить обратно? Хотелось бы узнать, конечно, где и с кем возникла такая ситуация... Но, почему-то думаю, что вы не скажете... А если я предложу вам двадцать тысяч золотых за рассказ? Все равно нет? Удивлен вашей стойкостью! Ладно. У меня таких знаний нет. Могу только из уважения бесплатно подсказать кое-что. Нечасто встретишь кого-то, кто так просто отказывается от целого состояния. Про