class="p1">Одно плохо. Стоит он! Какие-то совершенно немыслимые суммы! Одна унция то ли тридцать, то ли сорок тысяч золотых. А один золотой весит ту же унцию. Вот и считайте. Сили даже засомневалась, хватит ли ее запасов на самую скромную шкатулку. У меня, конечно, было много больше, но это же плыть придется. А откладывать совсем не хотелось.

Принцесса легла на диван и положила голову мне на колени. Кажется уснула. Да... эта ночь ее здорово доконала. А мне не спалось. Я задумался о Великих горах. Вряд-ли Челизия ошиблась. Там можно найти верховных богов. Вот уж кто по настоящему всемогущ! Что они там могут делать? Может какие-то недоступные пониманию простых смертных и даже рядовых богов Великие Божественные Опыты. А может просто отдыхают, воплощаясь в смертном мире хоть по пять раз на дню.

Я так и представил, как сидит такой, к примеру, Исинолд, на берегу озера, потягивает какое-то свое божественное вино и любуется закатом. И тут из кустов выбирается такой сильно потертый тип в синем плаще и, потупив глазки, начинает просить о своем, о наболевшем. Нет, верховные боги, само собой, просто воплощение мудрости и справедливости. Но тут рука сама собой потянется к какому-нибудь бездонному ящику для хранения всего-на-свете, а губы прошепчут: «Где там мой любимый лягушатизатор?»

Ну пусть даже выслушают и щелчком пальца оживят мою принцессу. А со мной что делать? Не верю я, что они так легко будут готовы раскрыть свою Великую Тайну всему миру. По крайней мере, уже десятки тысяч лет никто здесь не знает, что там, внутри Великих гор. Так вот, и что же они сделают? Наложат на меня какое-нибудь заклинание молчания? А что лучшая печать на уста, как не кваканье?

Но даже наквакать можно все что угодно, используя эльфийский точечный алфавит. А тот очень даже часто используется, когда надо передать сообщение на большое расстояние. Мигающий фонарь ночью далеко видно.

Но ладно. Разговор с богом можно обдумать, попав на запретную территорию. А как туда попасть? За те же десятки тысяч лет так никто и не сумел. Горы возвышаются на десяток тысяч ярдов. А это сплошные снега и лютая стужа. Не перебраться. Дракон не перелетит, и никакого магического транспорта тоже не запустишь, так как океан маны, хоть и приподнимается перед горами, но сильно недостает даже до середины гор. Ничего магического и никто магический преодолеть не сможет.

Из этого, собственно, и были сделаны выводы, что кольцо гор узкое. Было бы там внутри все такое, подпирающее небо, мана бы гораздо выше поднялась. Мана, она такая. Над равниной высота магического океана около девятисот ярдов. Около гор приподнимается, но довольно медленно. Вершины часто торчат намного выше. Если большое плоскогорье, то над ним будет плавный купол, который тоже достигнет тех же девятисот ярдов. Под обычным, водным океаном, мана оказывается на большой глубине, поэтому очень трудно плавать между материками. А драконы и эльфы, если и пересекают океаны, то внутри ящиков из адамантина, обложившись накопителями маны. А океаны славятся штормами. Не любят там плавать. Из пяти отправившихся кораблей один точно пропадает. Так торговлю наладить трудно.

Но вернусь к Великим горам. Казалось бы, какие проблемы? Гномам просверлить любое расстояние под землей, это проще простого. За тысячи лет могли бы уже кучу тоннелей прорыть. Но нет. Великое гномье проклятие не дает. Рыть могут, но лабиринты тоннелей не должны быть более версты в любом измерении. И между соседними такими верстовыми шахтами должно быть не менее трех верст. Иначе в тоннелях заводится всякая подземная нежить. Сначала ее немного, она слабая, и с ней можно как-то справиться, но с увеличением габаритов прорытого, нежить становится все сильнее и сильнее, и ее количество возрастает.

Гномы, прежде чем основывать новую шахту, всегда тщательно изучают, нет ли поблизости старых заброшенных рудников или природных пещер. Бывали даже случаи великих диверсий при войнах между гномьими государствами или между гномами и другими расами. Вырыть парочку лишних тоннелей на территории врага, и тот быстро останется без шахт. Засыпать тоннели можно. Это помогает. Но эффект проявляется в течении десятка лет, а вот проклятье начинает действовать за считанные дни.

Можно догадаться, что гномье проклятье отражается не только на гномах. Просто жадные коротышки много роют, вот так и назвали.

Еще свидетельствовала о тайной долине широкая река, вытекавшая из под гор где-то на востоке. Чистая и стремительная. Многие великие архимаги пытались подняться по ней и даже не раз строили подводные корабли, двигавшиеся за счет магии, которая крутила хитроумные колеса или лопасти. Но далеко не проникали. Уже через несколько верст попадали в огромное подземное озеро. И всяких монстров там было уже пруд пруди. Река в озеро впадала водопадом. Так что, если даже кто-то найдет способ победить монстров, то еще надо придумать способ подняться. Тогда из экспедиции вернулось меньше трети из полусотни архимагов, и больше никто не рисковал серьезно соваться.

Пока получалось, что пробраться мне в долину совсем нереально. Буду думать насчет чего-то попроще.

Едва забрезжил рассвет, я разбудил принцессу, и мы отправились в ее мрачное убежище. Там мы скидали в мешок сокровища, кроме совсем приметных, типа короны и других королевских регалий, и пошли искать хорошую ювелирную лавку. Пока ходили, на улицах уже появилось множество народа. Город бурлил. Сплетники задыхались в экстазе и натирали мозоли на языках.

Еще бы, вчера днем город посетила богиня, а ночью стража поймала трех бежавших сломя голову потертых личностей. Те на допросе быстро раскололись, что в темноте, не разобравшись напали на вампирессу. Да, ту самую, которая время от времени прореживала разбойное поголовье на всем полуострове. Да не одну, а с каким-то типом. Между прочим, плащеносцем. Не иначе как кровососка обратила себе сердечного друга. Один разбойник убежать не успел, и они его на месте на пару и распили.

Уже строились гипотезы, что же за вампир выйдет из мага, да еще в невероятном плаще. Самые пессимистичные предположения приписывали мне титул не менее, чем легендарного архивампира. А такой монстр на отдельных двуногих не разменивается, а высасывает за один присест целые города.

А когда от меня шарахнулась какая-то бабка, и ее визг затерялся в переулках, я понял что дело неладно. Сунул плащ в сумку и ринулся в первую попавшуюся лавку одежды. Там купил обычный тонкий плащ, размером побольше, и в переулке напялил на себя оба. Моя дырявая тряпка плохо переносила, когда поверх нее