Со всей доступной мне элегантностью! - О! Эти конфетки просто бесподобны! Не иначе, как их готовили твои прекрасные ручки.

Девушка с готовностью вскочила и кинулась к буфету. И опять поза! Я готов гонять ее за конфетами каждую минуту. Однако, хитрюга стала накладывать сразу дюжину. Я, быстро оглянулся. Да уж. Птичка сидела на две веточки выше. Значит, эта птичка для тебя сигнал, что разговор магу интересен и тебе надо применить ко мне побольше женского очарования, дабы я больше откровенничал.

- Так что случилось с твоей бедной сестричкой? - хлопая прекрасными глазками, вернула меня на требуемый путь красотка.

- На наш замок напал темный властелин. Я надеюсь, что тебе никогда не доведется увидеть армию нежити, штурмующую замок. Эти бесконечные шеренги зомби! Эти скелеты драконов. А сам темный властелин на огромном мертвом ящере с пастью, в которую поместится целая лошадь! Все мужчины отважно бросились на стены отбивать штурм. К несчастью, в комнату моей сестрички тайно пробрался драконид. Жутка тварь одним ударом лапы разорвала храбро бросившуюся на защиту ребенка служанку. А девочка очень сильно испугалась и ее, светлая как снег на вершинах Великих гор, душа упала в пятки. Бедняжка пыталась спрятаться под кроватью, но жуткий монстр успел схватить ее за ножки и...

- И что? - на Южи было приятно посмотреть. Эти округлившиеся глазки! Зажатый ладонью ротик!

- Тварь откусила ножки. Я не успел всего на какое-то мгновенье? Когда я ворвался в комнату, драконид с диким ревом вылетал в окно. Еще бы! На ножках сестренки были туфельки из напряженного серебра. Чудовищу стало очень плохо. Оно, не разбирая дороги, полетело в океан, и рухнуло туда в двадцати верстах от берега.

- И что стало с вашей сестренкой? - всхлипнула девушка.

- Все не так плохо, как кажется. Мой дедушка архимаг. Он вырастил бедняжке новые ножки. Но она сейчас спит беспробудным сном, так как ее душа на дне океана. Мы знаем где точно, но никто не в силах ее оттуда достать. Вот я и путешествую по свету. Ищу тайные знания, как вытащить душу и пришить ее на место.

Тут я сообразил, что выдал уже полную версию и стану неинтересен юной шпионке. Пришлось добавить интриги:

- Но это еще не все. Мы получили очень интересные сведения... Что-то в горле пересохло...

Я покрутил в руках пустую кофейную чашку. Девушка вскочила и умчалась как маленький вихрь. Я подошел к столику и вытащил из специальной подушечки маленькую булавку. Затем безжалостно проткнул птичку и закрепил ее напротив самого верхнего артефакта из десяти, вделанных в стену. А что мелочиться? Посмотрим до какого предела девушка готова давать мне авансы на романтическое приключение.

Южи примчалась уже через какую-то минуту. Кофе был не очень горячим. Ну да, тут такую сказку рассказывают! Сгодиться налить и остатки из раньше приготовленного.

- И? - нетерпеливо спросила девушка и скользнула взглядом над моей головой. Я, делая вид что уткнулся в чашку, с удовольствием наблюдал изумление на ее лице.

- Ну там... изучали древние книги. Ты же знаешь, там иной раз такое можно найти! Да, насчет души. Есть способ... Но он очень сложный. Пока я ищу знания, которые уже точно известны... Вот. Тот способ...

- Ой! - вдруг воскликнула красотка. - Я кажется пролила на себя кофе! Я на секундочку!

Девушка умчалась в соседнюю комнату. Судя по всему, там был гардероб, так как вернулась она в новом платье. Из более тонкой ткани, намного более коротком и слегка прозрачном. Еще не совсем неприличном, но уже... На грани.

- И что бывают за способы? - очаровательно улыбнулась Южи.

- Ну, ты же в курсе, что многие исследователи древности пытались проникнуть в тайну Великих гор. И никому не удалось. Оказывается, это не так! Но, конечно, это может быть преждевременно так судить, но... А это-та конфетка какова!

Алиани метнулась к буфету, а я привстал, протянул руку вверх и перецепил птичку еще выше. Щедро так. Никаких амулетов там уже не было. Но интересно же...

- Мы теперь готовим экспедицию. Но это так сложно и долго! Для этого надо... Много всякого... Перечислять долго... А внутри кольца гор живут...

Я опять уткнулся в чашку, чтобы понаблюдать за девушкой, которая заметила местоположение птички. На ее лице было неописуемое удивление, рот широко открылся. Наконец она опомнилась и резко прикрыла рот ладошкой, почти прокричав:

- Ой! В этом платье осталась булавка! Она меня кольнула! Ой! Я на минутку.

Вернулась алиани из гардероба не так скоро. Наверное, долго искала. Да уж. То, что на ней было надето, платьем назвать было уже нельзя. Не каждая жена рискнет в таком появиться перед мужем в собственной спальне.

Девушка прошла, покачивая бедрами, ко мне и аккуратно, даже с какой-то опаской, села мне на колени. Дальше играть уже было откровенно страшновато.

- А ты умеешь танцевать? - спросил я, ссаживая Южи с колен.

И пользуясь тем, что она спиной ко мне шла на середину комнаты, передвинул птичку в самый верх картины.

Когда бедная девушка обернулась, она на секунду замерла и густо покраснела. Ее взгляд панически метнулся между подлой птичкой и кроватью. А из уголка глаза непроизвольно выкатилась слезинка.

Я встал, вытащил птичку, и приколол ее к обоям на фут выше картины.

- Шпионы там живут! - усмехнулся я и вышел сопровождаемый уже откровенными рыданиями.

А когда я покидал дом гостеприимных алиани, мне пришлось быстро нырнуть в первый же переулок и не мешкая убираться подальше. К особняку быстрой походкой шел хозяин. Одной рукой он делал недоуменные жесты, а другой что-то плотно прижимал к уху.

Я довольно быстро обошел еще трех магов. Результат был тот же. Никто ничего мне сказать не смог или не захотел. А двое опять попытались узнать у меня мою страшную тайну. Любопытные они люди!

Глава 14

Последний маг жил на территории университета. Когда я его увидел, то подумал, что человек сильно болеет, настолько худым он был. Тот пригласил меня выпить чаю и тут, по качеству зеленоватой травки, изображавшей заварку, я понял, что старик болеет голодом. Тогда я настоял на том, чтобы попить чаю с сухарями, которые я всегда таскал в сумке. Пока обедали, я рассматривал полки, сплошь заставленные раритетными томами. На каждый из них дед мог жить припеваючи не