По дороге на пляж Лиля любезно промолчала, не говоря про книгу ни слова. Наверное, она привыкла ко многим странностям со стороны своих сверстников. Вместо этого она рассказала мне о поездке, в которой была несколько недель назад. Поздно вечером с друзьями она прошла пешком через лавовую пещеру, которая находилась совсем недалеко от Рейкьявика. Они там спали, слушали музыку, пили пиво. Я действительно пыталась слушать то, о чем говорит Лиля, но меня будто не было рядом с ней. Хотя было всего три часа, уже темнело, и мои мысли все время возвращались к той статье в газете.

«Была ли эта девочка моей мамой? Нет, это было бы слишком странно. Ни один такой скучный и разумный человек, как она, никогда не попадет в подобную ситуацию. С другой стороны, ее беременность была точно вне планов…

Может, она встретила парня. Возможно, она осталась у него, а учителю рассказала лишь о пробелах в памяти, чтобы не попасть в беду. Я родилась ровно девять месяцев спустя». Мое дыхание сбилось, пальцы так сильно сжимали поводья, что лошадь в негодовании мотала головой взад и вперед.

– Отпусти слегка, – сказала Лиля. – Она не любит, когда ее сдерживают.

Тем временем мы пришли к морю. Слева от нас поднимались огромные базальтовые колонны, справа тянулся черный лавовый песок, а перед нами шумел серый Атлантический океан. Волны поднимались примерно на метр над четырьмя окаменевшими троллями, которые, как и темные эльфы, не выносили света.

Плавать было слишком опасно даже летом. По дороге на пляж я заметила несколько предупреждающих знаков. На воде была всего одна лодка. Она просто проплыла через большую щель между скалами и исчезла из виду.

Лиля подошла с Халли к морю, мы с Виндой последовали за ними. Лошадям нравилось находиться в воде по колено. Они сразу же начали весело бить по дну копытами.

Вот в таких серых и чистых водах должны обитать различные морские существа. Я сразу представила себе девушек с зелеными мерцающими рыбьими хвостами и русалов с длинными спутанными бородами. Один из них поднял сердце со дна океана и принес его на пляж. Как глупо, что у меня не было возможности спросить Гюнтера, как это сердце выглядит. Вряд ли под этим можно было подразумевать настоящее сердце. По крайней мере, я на это надеялась, мысль о подергивающейся мышце, лежащей где-то поблизости, была довольно мерзкой.

Мне действительно нужно было это выяснить. Что-то подсказывало мне, что все события, произошедшие восемнадцать лет назад, связаны между собой. И что они как-то связаны со мной. Гюнтер указал на это: мама не случайно получила тендер на гостиницу. Кто-то заманил нас сюда. Но кто? И почему? Неужели я действительно была избрана, чтобы найти сердце этого дерева? И мой отец жил где-то здесь? Согласно моей теории, парень, с которым познакомилась та девушка, должен был быть родом отсюда. Может, он вообще из деревни приехал. В конце концов, в статье не было ни слова о том, что парень тоже исчез. Мое сердце заколотилось.

– Скажи, а ты знаешь всех в Киркьювике? – небрежно спросила я Лилю.

– Конечно. В селе чуть меньше трехсот жителей, – Лиля наморщила свой курносый нос. – Почему ты спрашиваешь? Хочешь узнать, есть ли здесь симпатичные парни? Ты уже видела самого красивого.

– Арона?

Лиля кивнула.

– Кто, если не он? Большинство других мальчиков довольно скучные. Но даже если так, я бы все равно не стала с ним встречаться.

Мда, информации ноль.

– Арон приедет на вечеринку в Вик? – пока мы обсуждали эту тему, я не могла не спросить ее об этом.

– Конечно. На вечеринки он всегда приходит одним из первых.

Я снова увижу его сегодня вечером. На моем лице расплылась дурацкая улыбка. «Фэй! Лиам тебя ничему не научил? Держись подальше от симпатичных парней, которые притворяются такими крутыми и заставляют тебя выглядеть глупо», – мысленно ругала себя я. Тем не менее я не могла избавиться от мыслей об Ароне, как и от остальных мыслей, которые крутились в моей голове.

– Тебе все равно, срубят ли дерево?

– Нет. В детстве поляна была для меня волшебным местом. Мы с друзьями часто играли там, притворялись эльфами, – Лиля задумчиво улыбнулась, прежде чем ее лицо снова стало серьезным. – Но нам нужны туристы. Они приносят деньги и работу. Многие жители этого района будут финансово независимы благодаря отелю. Мои родители, например. Мой отец работает на стройке у Карлссона, а мама надеется получить работу на стойке регистрации, когда отель будет построен. Она больше не хочет сидеть на кассе в супермаркете. Вот почему бабушка не разговаривает с ними несколько недель. Сейчас в нашей семье все сложно, и я нахожусь между двумя огнями.

О боже! Я даже не думала, что строительство гостиницы кому-то будет выгодно. Во мне зародились тихие сомнения, но я не могла бросить все и забыть о дереве. Потому что, если будет царить вечная тьма, ни отель, ни рабочие места не будут нужны.

– Ты заметила, что на поляне выросла изгородь из шипов? – спросила Лиля.

Я кивнула.

– Я была там сегодня утром с твоей бабушкой и моей мамой.

– Мы с родителями тоже поехали туда, потому что не могли в это поверить. Совершенно невообразимо, правда? Я знаю, что у нашей природы есть собственный разум, но что изгороди растут так быстро, да и вокруг бузины… Бабушка, естественно, считает, что это работа эльфов.

– А такое возможно?

– Ерунда! Если бы они действительно существовали, то гораздо раньше начались бы протесты против строительства гостиницы. Ведь сразу стало понятно, что дерево придется срубить.

– Ты сама говорила, что исландцы делают все в последний момент. Может быть, то же самое и с исландскими эльфами. – Я чувствовала, как мои уши заливались краской, и притворилась, что снимаю травинку с гривы Винды, чтобы Лиля не увидела улыбки на моем лице. Жаль, что я не могла сказать ей, кто был предполагаемый эльф, который заставил живую изгородь вырасти за одну ночь. Делать великие дела намного веселее, когда можно о них рассказать. Но кроме Гюнтера мне все равно никто не поверил бы.

– Можем ли мы проехать мимо поляны на обратном пути? – спросила я. Мне нужно узнать, сколько времени у меня в запасе. Ну и я хочу разобраться с платком Карлссона, пропитав его соком борщевика.

Мама уже была дома, когда мы с Лилей вернулись с поляны. Я встретила ее на кухне.

– Ты тоже хочешь кофе? Уже поздно, но мне действительно нужен кофеин, – она выглядела бледной и измученной. Я кивнула.

– У тебя опять болит голова?