– Нет, но…

Она резко остановилась.

– Ты тоже слышишь этот звук? – прошептала она.

– Ты имеешь в виду птицу? – ворон все еще летал над нами, то и дело хрипло каркая.

– Нет, я имею в виду шаги.

Я насторожилась. Гравий под нашими ногами ритмично хрустел, но мама была права: раздался другой звук. Чмокание. Чья-то обувь определенно тонула в грязи на лугу.

– Там кто-то есть, – прошептала мама.

Да, там точно кто-то был. Сначала я испугалась, но потом была уверена, что знаю нашего преследователя.

– Это Гюнтер.

– Какой Гюнтер?

– Здесь слоняется маленький человечек. Он следил за мной несколько раз.

– И ты только сейчас мне об этом рассказываешь?

– А когда я должна была тебе сказать? Ты либо спишь в своей комнате, либо ты с Карлссоном, – мне нужно было высказаться. – Кроме того, он совершенно безобидный.

– Я не хочу… – обрывок ее фразы сменился моим испуганным криком. Из кустов выпрыгнула фигура в черном с маской из чулка на голове и перчатками на руках.

– Сумочку, быстро! – прорычала фигура, голос которой звучал так же подозрительно, как у Дарт Вейдера.

Я не могла пошевелиться. Мое сердце безумно колотилось. Только не снова! Как ни странно, это была первая мысль в моей голове. Затем последовала следующая: этого же сейчас не происходит, да?

Мама тоже стояла неподвижно и смотрела на мужчину. Поскольку ни она, ни я не ответили, он просто вытащил сумку у нее из рук.

– Драгоценности тоже!

– Какие драгоценности? У нас больше ничего нет с собой.

– Вот это! – он быстро схватил мамину руку. Он подошел ближе и разорвал воротник маминой зимней куртки.

– Нет! – закричала она. Она попыталась отступить, но он безжалостно удерживал ее.

– Заткнись, – мужчина схватил ее ожерелье, но с криком вздрогнул.

Я услышала птицу. Ворон прыгнул вниз и ударил его своим большим клювом. Мужчина, который только что держал маму за руку, теперь поднял руки над головой в защитной позе. Чей-то голос выкрикнул:

– Оставь дам, негодяй!

Мужчина споткнулся, и мамина сумочка упала на пол. Сначала это выглядело так, будто парень хотел защищаться, но потом он, наверное, заметил, что его противник был на голову выше его и вдвое шире. К тому же ворон все еще парил над ним, возбужденно хлопая крыльями. С громкой руганью парень повернулся и убежал. Ворон, каркая, полетел вслед. Но наш спаситель не погнался за ним, он даже не смотрел ему вслед, его взгляд был устремлен на маму.

– С вами все в порядке? – спросил он своим мрачным голосом, и теперь я поняла, что знаю нашего спасителя – это был тот странный парень из библиотеки. Когда он сидел за своим столом, я не заметила, какого он роста, а его плечи были такими широкими, что мы с мамой могли спрятаться за ним вместе.

– Ну, сложно сказать, меня не каждый день грабят, – ответила мама. Вот только ее голос дрожал. – Большое спасибо за помощь.

– Не нужно благодарностей. Я просто наткнулся на вас и увидел, как парень бросился на тебя, – библиотекарь посмотрел на маму очарованным взглядом.

С некой ревностью я подумала о том, что даже в таком возрасте мамино влияние на мужчин впечатляет. В отличие от моего…

– Что он хотел от тебя? – спросил он. – Сумочку?

– Да, среди прочего, – мама снова застегнула куртку.

– Меня зовут Лаурин, – он протянул руку, затем убрал ее, чтобы вытереть о штаны. Только потом он снова ее протянул.

Мама пожала руку в ответ.

– Я Юль… э-э… анэ. Я имела в виду Юлиана. Я Юлиана, – она посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Ее губы были слегка приоткрыты.

О боже! Я просто невольно стала свидетелем того, как два взрослых незнакомых человека запали друг на друга как подростки, и одним из них была моя мать, ранее известная как Мадам-не-знакомлюсь-ни-с-кем. Что эта страна сделала с ней?

– Теперь мы можем пойти домой? – хотела спросить я, но мои зубы стучали так сильно, что я не могла издать и звука.

Они очень неохотно разошлись.

– Твоя дочь в шоке, – сказал библиотекарь. – Лучшее, что можно сделать – это как можно быстрее согреть ее и выпить горячего виски.

– Обязательно сделаем.

Чего? Она вообще его слушала? Он только что предложил дать твоей несовершеннолетней дочери виски.

– Фу! Нет, – сказала я.

Но ни один из них не отреагировал. Поскольку я больше не хотела здесь оставаться, громко откашлявшись, сказала:

– Если ты дашь мне ключ, я пойду домой.

– Где вы живете? – спросил библиотекарь.

– У Марии Сигурдардоттир, – ответила я, потому что мама была слишком занята, продолжая смотреть на него. Надеюсь, он забыл о том, что я сказала в библиотеке про отель «Исландия».

– Я провожу вас туда, – прежде чем я успела возразить, он снял парку и накинул мне на плечи. Теперь он был одет только в рубашку и майку. Хотя я чувствовала себя виноватой, я все равно прижалась к куртке. Она была теплой и пахла землей, что очень успокаивало.

Я присмотрелась к владельцу куртки. Сегодня днем в библиотеке я видела его в образе сорокалетнего мужчины с густой бородой. Теперь, когда я была так близко к нему, в лунном свете я заметила, что вокруг его глаз было всего несколько морщинок, а глаза были темно-синими. Как сапфиры.

Он наклонился, чтобы поднять сумочку моей мамы. Затем неуклюже стряхнул камни и крупную грязь своими большими руками и протянул ей.

– Спасибо, – сказала мама. Она все еще выглядела смущенной.

Когда мы добрались до коттеджа, Мария заталкивала мотоцикл в сарай своего дома. Она остановилась, и ее взгляд метался между мамой, мной и библиотекарем.

– Привет, Лаурин. Ты ко мне? – она стянула с головы шапку-авиатор.

– Нет. Я просто проводил двух дам. На них напали.

– Это был мужчина в маске, – добавила мама. – Он вырвал сумку из моих рук и потребовал любые другие ценности. Где находится ближайший полицейский участок? Я хочу подать заявление.

– Тьфу! – презрительно сказала Мария. – Полицейские на участке просто пьют кофе и все время играют в карты. Можно просто ходить мимо них с оружием – они и со стула-то не встанут. Скажут, что вас просто кто-то хотел напугать – здесь ничего не происходит.