потупила глаза, испугавшись, что сказала лишнего. Но мне понравилась ее искренность.

Признаться, я чувствовала себя неуютно в качестве госпожи. Ведь год проработала обычной швеей и знала, какими высокомерными могут быть аристократы и знатные люди.

За год с Пэгги я научилась ценить простых людей. Тех, которые не воротили носы, говорили прямо и никогда не унижали тех, кто ниже по происхождению. Вспомнив Пэгги, почувствовала грусть. Я успела очень соскучиться и хотела поскорее ее посетить. Жаль, что сегодня будет такой сложный день.

Но все, что я делала, делала и ради Пэгги тоже. И очень хотелось верить, что не выгляжу той самой вредной госпожой даже для Норы.

— Значит, доверимся вашей бабушке, — сказала я и улыбнулась. Терять мне все равно было уже нечего, а так хоть оставалась надежда на волшебные средства девушки.

Она взмахнула рукой, ее чемоданчик раскрылся, и оттуда вылетели разнообразные баночки. Я с удовольствием проследила, с каким мастерством юная девушка обращается с магией.

Волшебная ступка быстро смешала все ингредиенты, и девушка аккуратно наложила маску, которая приятно холодила.

— Вы можете немного отдохнуть, — сказала она, после того как я напомнила, что надо еще отгладить платье. В этот момент даже стало слегка стыдно. Ведь я также обладала магией и могла отгладить наряд сама. Да и все, что я делала, это только отдыхала. Постаралась предложить помощь. На это Нора, как мне показалось, слегка обиженно сказала, что справится.

Должно быть, я отвыкла от служанки. Вспомнила, что сама не любила, когда заказчики лезут со своими советами и «помощью». Поэтому приняла решение не мешать. Откинулась на спинку, позволяя себе несколько минут полежать с маской на лице.

Для охоты я выбрала голубое платье с белым веером и перчатками. Для этого наряда у меня был готов комплект, но шляпку я решила надеть ту, которую вчера подарил Адриан. Ведь будет весьма неблагодарным оставить ее без внимания.

Да и, признаться, отдельно купленная шляпка была более роскошной, чем шляпка из комплекта. Главным украшением стало кольцо с ярко-голубыми камнями, о котором я не забывала ни на минуту.

Когда настала пора снимать маску, Нора уже привела в полный порядок мои вещи. Она помогла быстро нарядиться в платье и завила волосы. На мягкую после маски кожу нанесла немного пудры и румян, а также подчеркнула брови и ресницы. Последними стали губы, на которые Нора наложила немного помады.

— Вы такая красивая, леди, — сделала мне комплимент она.

— Только благодаря вам, — ответила я, рассматривая себя в зеркале, — ваша маска просто сотворила чудо.

От собственного отражения в зеркале даже появились силы. Кожа стала не только мягче, но и намного свежее. Нежный румянец и аккуратная прическа. Я была действительно благодарна девушке за труд.

— Рада, что была вам полезной, — сказала Нора с улыбкой. В этот момент я пожалела, что не могу выписать девушке немного чаевых. Успокаивало только то, что Адриан честно заплатит за ее труд.

Когда со сборами было покончено, я поспешила вниз. Ведь была уверена, что Адриан уже собрался и ждал нас с Маргарет. Мне очень не хотелось оставлять жениха и сестру наедине.

Но, стоило выйти на лестницу, как я впала в ступор. Передо мной предстала пренеприятная картина. А именно младшая сестра, увлечённо беседовавшая с моим женихом. И, казалось, Адриан этой беседой был вполне доволен.

А ведь Маргарет всегда долго собиралась!

— Доброе утро, — сказал он, увидев меня.

— Доброе утро, — вслед ему сказала Маргарет, окатив меня взглядом с ног до головы. — Ты прекрасно выглядишь, Элеонора.

Я также ответила приветствием, но проигнорировала комплимент от Маргарет. Думаю, она сегодня и без меня получит большое количество комплиментов. Этой юной леди обеспечен настоящий фурор для первого выхода в свет.

Убегая от тети, Маргарет успела положить свои самые лучшие платья. А с Фабией ей было так плохо, что одевали ее в лучших лавках.

Платье, в которое была облачена сестра, оказалось шикарным. Над ним определенно колдовала опытная швея с бытовой магией. Белое, воздушное, с голубыми атласными ленточками. Шляпка стала ярким акцентом, переманивая внимание на лицо и огромные глаза.

Маргарет настоящая красавица, и, несмотря на все произошедшее, я вдруг почувствовала гордость за сестру. Хотя и поспешила приписать ее красоту нашим родителям и гордиться уже ими.

Адриан выглядел не менее восхитительно. Хорошо уложенные волосы, опрятный костюм по последней моде, длинный сзади и короткий спереди. Камзол черного цвета, а брюки светло-серые, как и жилетка. Дополняли образ ботинки и ружье за спиной. Эти два атрибута делали герцога непривычным, но оттого не менее притягательным.

До последнего я думала, что Адриан не станет участвовать в охоте из-за увечья. Но ружье точно давало понять: он непременно будет стрелять. Это встревожило.

— У меня есть для тебя подарок, — неожиданно сказал герцог. Он вытащил из камзола коробку и раскрыл передо мной. Это было колье с голубыми камнями на серебряной цепочке.

— Это восхитительно, — тут же сказала Маргарет, — ваша светлость, оно чудесно!

Маргарет любила украшения и пришла в восторг от подарка. Она чуть ли не прыгала на месте. Но Адриан смотрел только на меня, не отрываясь.

— Очень красивое, — сказала я, коснувшись холодных камней. Понимая, что Адриан подобрал его специально для охоты, придержала волосы одной рукой, позволяя горячим пальцам дотронуться до шеи.

Я буквально чувствовала дыхание Адриана на коже, отчего закрыла глаза и открыла, только когда он сделал шаг назад.

— Тебе очень идет, — сказал Адриан и слегка улыбнулся. Я призналась себе, что чувствую себя счастливой, когда он улыбается. Странное явление, которому сложно было сопротивляться. В момент, когда наши глаза встретились, я и забыла, что мы не одни.

— Оно великолепно подходит к кольцу, — напомнила о себе Маргарет. — Ваша светлость, у вас великолепный вкус!

Она продолжила свое подхалимство, чем вызвала во мне новую волну гнева. День сегодня обещает быть трудным. Я не представляла, как выдержать компанию Маргарет на охоте, ведь даже час в карете казался невыносимым испытанием.

14

Королевская охота — одно из самых грандиозных событий каждого бального сезона. Королевская чета лично занимается списком приглашенных на это поистине важное мероприятие. Многие аристократы, особо знатные, готовятся к нему заранее: заказывают дорогие платья, прочищают ружья, готовят новые украшения на выход.

На охоте они встречаются в достаточно необычной для знатных особ обстановке. Здесь не танцуют,