– Спасибо, – искренне проговорила я. – Вы просто камень сняли с моих плеч!

– Теперь я буду представлять вас и ваших юных друзей, – продолжал Падроне. – Вам больше не придется контактировать с полицией – разве что разок-другой. Я решу все ваши проблемы.

Да, нечасто я слышу от мужчин такое…

Мы обменялись телефонами, и Падроне пообещал, что свяжется со мной сразу же, как в «нашем деле» появится что-то новое. Мы попрощались, и адвокат ушел.

На освободившееся место подсела хозяйка кафе.

– Как мои дела, Евгения? Вам удалось что-то разузнать?

Елена с таким волнением стискивала руки и так искательно заглядывала мне в лицо, что мне стало даже жаль бедную даму.

– Не волнуйтесь, все в порядке, – успокоила я хозяйку. – Я уже разыскала вашего бывшего друга.

Бац! Изящная кофейная чашечка разлетелась о плиты пола. В дверях кухни возникла испуганная юная негритянка.

– Кати, убери здесь, – слабым голосом проговорила Елена.

Девушка, проворно орудуя щеткой и совком, устранила последствия катастрофы.

– Я пока не вступала с ним в контакт. Думаю заняться этим сегодня, – продолжала я.

– Отлично, продолжайте. – Дама уже взяла себя в руки. – Вы быстро работаете, Евгения!

– Стараюсь. – Я скромно потупила взгляд.

Елена встала.

– Что ж, жду результатов. Не стану вас задерживать.

Я вышла на набережную. Мне предстояло одно неприятное дело – надо было сообщить господину Котову-старшему, что его сын да и я тоже застряли в Венеции, по крайней мере, на неделю. Я ни секунды не сомневалась в том, что пройдоха-законник вытащит нас из этой передряги без потерь. Но время… Котов ждет сына, а мы под подпиской. Да и пятно на репутации тоже вещь достаточно неприятная. Ведь Никита – не какой-то там юный шалопай. Когда-нибудь ему предстоит занять насиженное папой кресло в совете директоров «Тарасовнефти».

Я набрала номер Котова. Тот ответил сразу. Стараясь избегать ненужных подробностей, я ввела Илью Никитича в курс дела. Глава «Тарасовнефти» пришел в ярость. Впрочем, это было предсказуемо. Люди, которые привыкли, что мир прогибается под них, ненавидят, когда ситуация выходит из-под контроля. Им нравится, когда все идет по намеченному плану. Можно подумать, все в жизни можно распланировать!

– Я сожалею, что обратился к вам, Евгения, – выговаривал мне Котов-старший, а я молчала в тряпочку, как первоклашка перед строгим директором. – Мне вас рекомендовали очень серьезные люди. Я решил, что их рекомендация – гарантия вашего профессионализма.

Ага, это в нем комсомольский лидер проснулся! Ненавижу разговоры не по делу. Давай уже переходи к главному. Ты здесь босс, никто же не спорит…

– А оказалось, вы не способны держать ситуацию под контролем. Вы получили простое задание – элементарное! Вернуть моего сына домой. Вы обещали, что выполните поручение всего за двое суток. И что же? Все сроки давно прошли, а ничего не изменилось! Никита отказывается возвращаться? Так надавите на него, вы же профессионал!

Котов некоторое время возмущенно дышал в трубку, потом язвительно добавил:

– А, нет, я ошибся. Ситуация изменилась. Но только к худшему! Я нанял вас, чтобы вы решили проблемы моего сына, а не создавали новые! Вы допустили, чтобы Никита влип в какие-то неприятности. Мой сын… мой сын – свидетель по делу об убийстве! Я немедленно высылаю в Италию своего адвоката. Он решит проблему. А вы можете считать себя свободной от обязательств.

Я могла бы многое сказать в ответ. Например, напомнить, что неприятности Никиты начались задолго до моего приезда. Что именно странный образ жизни мальчика был главной причиной, по которой его следовало побыстрее вернуть домой. Что идиотское посвящение затеяла вовсе не я и что я даже пыталась остановить романтиков – правда, безуспешно. Что вся эта история – это если считать убийство Саути – началась давным-давно. Что я спасла жизнь одному из друзей Никиты, хотя мне пришлось рискнуть собственной. И, кстати, что пока я не получила ни копейки – одни обещания оплатить мою работу. Что я уже решила проблемы – Луиджи Падроне показался мне достаточно ловким и знающим, чтобы вытащить нас всех из этой передряги.

Но я сказала только одно слово:

– Поняла.

И прервала связь. Все, с этой минуты я больше не работаю на избалованного сынка тарасовского банкира! Ну и отлично. Мальчишка совершенно меня не слушается. Домой, в провинциальный Тарасов, Никита не собирается возвращаться – даже после того, что случилось. Если бы мы находились в нормальных обстоятельствах, я применила бы к Котову-младшему все свои умения. И мальчик пошел бы за мной на край света как шелковый. Но все эти убийства, беготня по крышам и утопленники спутали мне все карты.

Ну и отлично! Зато теперь у меня появилось свободное время, и я могу посвятить его выполнению задания Елены Граух. За него мне хотя бы точно заплатят. Звучит слегка цинично… но ведь я все равно не могу покинуть Венецию! А сидеть без дела я не привыкла.

Конечно, мне слегка жаль расставаться с романтиками. Мне даже как-то полюбились эти смешные и слегка чокнутые ребята. Это же надо! В наше прагматичное время они заняты поисками вечной красоты! Трогательно, прямо до слез. Но романтики – люди взрослые, все сплошь совершеннолетние. Так что я им не нянька. Из неприятностей с полицией я их вытащила, а дальше пусть как-нибудь сами…

Отлично, вот прямо сейчас и займемся! Я отправилась к отелю «Конкордия», в котором остановился мой объект, мистер Искейп, он же Алекс Леви.

Время приближалось к полудню, и для начала слежки было уже поздновато, но я не теряла надежды. Венеция – не такой уж большой город, все достопримечательности наперечет. Туристы намеревались торчать здесь целую неделю, так что никуда мой объект не денется. Смотается на остров Мурано – посмотреть, как делают стекло. По музеям послоняется. Покатается на гондоле – хотя и одного раза хватит. Ах да, мистер Искейп здесь с дамой. Так что ему будет чем заняться. Для романтического путешествия Венеция – самое оно…

Я вошла в вестибюль гостиницы. Портье встретил меня вопросительным, а охранник проводил подозрительным взглядом. Но сегодня я знала, что делаю. Я отправилась в ресторан, который славился своей кухней на всю Европу, и заказала лангуста. Лангуст стоил, как зимняя резина на мой «Фольксваген», но зато оказался восхитительным. Я неторопливо пообедала, выпила бокал белого вина, расплатилась и, пройдя через стеклянные двери ресторана, ровным шагом вошла в лифт. На этот раз охранник не обратил на меня внимания – ведь я не пыталась проникнуть снаружи, с улицы на вверенный ему объект. Психология охранников во всем мире одинакова, мне ли не знать.

Мне повезло – в лифте не было никого, кроме парочки тощих пожилых японцев. Вряд ли они знали итальянский. Поэтому я без стеснения обратилась к мальчишке-лифтеру:

– Привет, приятель. Помнишь меня?