Поднялась с пола, оттряхнула ладошки, сняла вуаль и посмотрела на пустое теперь место.

Весело хмыкнула — маг даже папочку забыл. А в папочке находился кандидат для инициации.

Что ж, кажется, кандидатам дадут отбой.

— Элис, как думаешь, он вернётся?

— Вероятность: девяносто восемь процентов, — весело отозвалась помощница.

Взяла кувшин и налила себе полный бокал воды, напилась и выдохнула:

— Отлично, тогда подождём. На всякий случай, подготовь подборку той романтичной ненавязчивой музыки…

— Уже готово всё, — был мне ответ.

И пока лэрд приходит в чувство, я решила отдохнуть и перевести дыхание. Расположилась на подушках и прикрыла глаза.

* * *

- Эвелина -

Ждать пришлось долго.

Я уже хотела плюнуть на всё и отправиться спать, как вдруг, лэрд соизволил явиться.

Его появление заставило меня прикусить язык и не ляпнуть какую-нибудь ехидную шутку.

С его угольно-чёрных прядей на белую рубашку капала вода, создавая на мягкой ткани тёмные разводы.

Сердце моё на миг замерло, а после пустилось в бешеный пляс.

Глаза Дэшарда были чёрными, белков нет, а вокруг его глаз чёрные вены вздулись. Мужчина был напряжён, страшен своим гневом и одновременно страстью, что подтверждала его анатомическая особенность, приведённая в боевое состояние.

Мне вдруг показалось, что его чёрные глаза вспыхнули огнём, бледное лицо лэрда покрылось живым румянцем, желваки заметно напряглись на скулах, а ноздри раздувались, как у воина, почуявшего запах пороха.

Его сильные руки сжались в кулаки, толстые вены вздулись и заметно проступили.

Тьма клубилась за спиной Вейнера, как крылья, придавая ему дьявольский образ.

Глядя на лэрда, я почувствовала нечто вроде священного ужаса и не могла отвести от него взгляд и произнести ничего, кроме пары глупых слов:

— О, вы вернулись…

Мой голос прозвучал жалко и слабо, а магическая тьма Вейнера словно приблизилась, привлечённая моей неосторожной фразой.

Маг незаметно оказался рядом и повалил меня на подушки, навис надо мной и тьма распахнула свои туманные рваные крылья, погружая нас в кромешную ночь, отрезая от любого источника света.

Я будто ослепла. Зато отчётливо услышала его усиленное сердцебиение, а вибрация от низкого голоса мага промчалась по телу жаркими волнами.

— Эвелина, ты затеяла очень опасную игру. Ты даже не представляешь, какие тёмные инстинкты пытаешься пробудить во мне.

— Я готова вас выслушать, — прошептала едва дыша.

Переборола свой страх и наощупь коснулась кончиками пальцев чуть приоткрытых губ мужчины.

Он дёрнулся от моего невинного жеста и тут же отскочил на приличное расстояние. Тьма рваным туманом последовала за хозяином. И приглушённый свет показался мне ослепляющим солнцем.

— Простите… — выдохнула и поднялась на локтях глядя во все глаза на тяжело дышащего лэрда.

— Своим танцем, ведьма, ты пробудила во мне дикую страсть. Она будто кипящая лава разливается по моим венам! — прорычал он обезумивший от страсти, одновременно и от гнева.

Набравшись смелости, медленно поднялась с подушек, расправила плечи. Весело зазвенели браслеты, Вейнер что-то прошептал сквозь стиснутые зубы и закрыл свои чёрные, точно космос глаза.

Я заявила чуть надменно:

— Я всего лишь показала вам подарок, который преподнесу избранному инициатору. И судя по вашей реакции, подарок ему понравится.

Дэшард распахнул глаза. Мне показалось, или он действительно издал утробное рычание?

— Но вашему хищному вожделению, лэрд Вейнер, я навсегда стану недоступной, ибо… Я не стану делить ложе с тем, кто сам своими собственными руками подложил меня под другого мужчину. И мне плевать на вашу уважительную причину про силу, магию и прочую фигню! При желании, я просто уверена, вы бы и мире перевернули, но нашли способ сделать всё безопасно… Кстати, а знаете, как называют в моём мире тех, кто так делает, как собираетесь сделать вы?

Маг, кажется, сейчас вконец озвереет. Его лицо превратилось в маску ужаса, тьма ощерилась, и стала похожа на смертоносные стрелы.

Но я уже разогналась, и остановить меня сможет только многотонный состав.

Ехидно усмехнулась и на одном дыхании выпалила:

— Содержатель подозрительных дурных мест! Человек из деклассированной среды! Паразит, сводник! Вот вы кто, лэрд Вейнер!

Но мои легкомысленные вопли как будто обрадовали мага.

В один миг тьма успокоилась и опустилась у его ног послушным туманом. Лицо вернуло себе былое спокойствие, глаза утратили черноту, упругие вены скрылись, и на его лице появилась лёгкая полуулыбка.

Я даже обмерла от подобной смены настроения лэрда.

— Всё намного сложнее, Эвелина, — произнёс он канцелярским тоном. — Но подробнее поговорим об этом завтра. Спокойных тебе снов.

И исчез.

Какие спокойные сны!

— Да что он о себе возомнил? — прошипела дикой кошкой.

— Очевидно, лэрд Вейнер для себя принял решение, — раздался голос Элис.

— Думаешь? — чуточку успокоилась я и перевела взгляд на папку. Хм, папочка осталась здесь.

Интересно, не перегнула ли я палку?

* * *

- Эвелина -

Ночь скоро уступит права новому дню, а я не спала. Не смогла даже задремать.

Меня почему-то морозило, хотя во всей комнате было тепло. Закуталась в одеяло, обложилась подушками, но я дрожала, будто оказалась во льдах Арктики.

Попросила у стола-артефакта горячий чай, но и он не помог.

А ещё отчего-то я резко стала чувствовать себя несчастной. Уж к утру я думала, что засну как убитая… Но ничего не получалось.

— Эвелина-Эвелина, — услышала я будто издалека полушёпот, полувздох.

Прищурившись, уставилась в темноту.

Чёрная густая тьма складывалась в высокую фигуру, и я облегчённо выдохнула — лэрд Вейнер.

Вернулся?

Улыбнулась и поняла, что дрожать я перестала.

— Ты рада мне, — пробормотал Вейнер с нотками разочарования. — Твоё сердце заколотилось чаще.

Вот же самоуверенный!

— Вы напугали меня своим внезапным визитом, — произнесла невозмутимо, копируя его привычную манеру речи. — И вообще, ночью к леди без приглашения входить не рекомендуется. Моя репутация пострадает.

— Репутация? Леди? — хмыкнул маг. — Эвелина, ты моя узница. Ко всему прочему — ведьма.