Ещё не хватало! Не стану я никого выбирать.

Потом посмотрела на голубой экран помощницы и спросила у Элис:

— А ты знаешь что-то о предпочтениях лэрда Вейнера?

Экран моргнул и Элис ответила:

— Лэрд Вейнер таинственная личность даже для меня.

Мда. Весело, однако.

— А вы решили не подчиняться его просьбе? — спросила она меня.

— А кто в здравом уме бы подчинился? — ответила вопросом на вопрос. — Нет, конечно. Для вида скажу ему, что выбрала, дам ему кандидата, а сама подготовлю стратагему.

— Стратагему? — переспросила Элис. — Что это?

— О-о-о, дорогая, — расплылась я в коварной ухмылке. — Это военная хитрость. Оригинальный путь к достижению цели. Я притворюсь, что смирилась с его волей. Выберу кандидата. Лэрд пусть всё готовит для инициации, и пока он будет занят, и не будет ничего подозревать, я всё равно всё сделаю по-своему и добьюсь желаемого. То есть, инициацию всё равно проведёт лэрд Вейнер.

— И как же вы это сделаете? — удивилась Элис.

Пожевала нижнюю губу и ответила ей:

— Потом всё узнаешь. А пока, расскажи-ка мне вот о чём…

* * *

Лэрд явился точно после ужина.

Но ужинать я не садилась.

Я устроила магу сюрприз.

По-восточному устроила часть комнаты, разбросала подушки по полу и соорудила напольный пикник с вкусной едой и напитками.

Хлебосольный стол выполнил мой заказ по высшему классу.

Зажгла свечи, а камин так и вовсе магически чистился и дрова в нём сразу появлялись новые, едва прежние превращались в угли.

Мой наряд претерпел изменения.

Я нашла платье, подходящее под мою затею и, вооружившись ножницами, нитками, лентами и украшениями, принялась за работу.

Не сказать, что я рукодельница, но умений на мою идею хватило. Тем более что ножницы были тоже непростыми. Меня окружали сплошь одни артефакты. Красота!

Ножницы резали точно как нужно: рисуешь линию, прямую или кривую и начинаешь резать. Лезвия ни на миллиметр не сходят с прочерченной полоски.

К вечеру я управилась и вовремя облачилась в полученный наряд.

Элис была наготове, она знала о моём плане и мои приготовления с любопытством комментировала, давала советы и, в общем, не давала скучать.

А затея моя была проста: я предоставлю лэрду кандидата для моей инициации и заодно предложу ему посмотреть подарок, который якобы хочу показать этому счастливчику. Решила сослаться на придуманную мной традицию, что девушка, отдающая свою невинность должна сначала подарить красивый танец…

Погляжу, насколько крепки нервы у Вейнера. Поиграю на его инстинктах. Может, удастся, и я получу желаемое?

В момент Х замотанная в чёрное покрывало, среди созданной атмосферы я выглядела таинственно.

Лэрд появился как всегда неожиданно, но всё же я успела.

Маг, увидев меня, застыл в изумлении и поинтересовался со смесью любопытства и опасения:

— Эвелина? Что это значит?

— Собираюсь продемонстрировать вам подарок, который преподнесу кандидату. Мне важно ваше одобрение, лэрд, — произнесла мягко-покорным голосом. — Мало ли, вдруг вы сочтёте его слишком… скучным, неинтересным.

— Подарок, значит, — почему-то обречённым вышел его вздох. И с сарказмом произнёс: — Без демонстрации подарка ты станешь сопротивляться.

— Это традиция, — мой голос подобен цветочному мёду. — Первый раз должен быть запоминающимся. И мой подарок — это своего рода прощание с прошлой жизнью и вступление в новую жизнь…

Боже, что я несу?

— Кстати, выбранный кандидат находится в вашей папке, — кивнула на накрытую «поляну». Папочка покоилась рядом с подушками.

Вейнер посмотрел на накрытое по-восточному место зрителя и кивнул:

— Я должен здесь расположиться?

— Верно, — улыбнулась одними уголками губ, чтобы не выдать себя акульим оскалом.

Лэрд опустился на подушки, хмыкнул при виде яств и налил себе из кувшина простой воды.

Я же вышла на импровизированную сцену (для этого пришлось сделать небольшую перестановку), хлопнула один раз в ладоши и Элис потушила в комнате весь свет. Осталось только освещение от камина и свечей.

Хлопнула уже дважды, и Элис запустила музыку. (Мелодию мы подбирали вместе, и пришлось перебрать немало вариантов, пока меня полностью не устроила вся композиция).

В полумраке скинула накидку и осталась в серебряном вышитом лифе и юбке с разрезами.

Мои руки были украшены браслетами, при каждом движении издававшие перезвон.

Ноги мои остались босые.

На лице — прозрачная вуаль. Видно лишь по-восточному густо подведённые глаза. Волосы собрала таким образом, чтобы моя половина «ёжика» не была видна. И помогли в этом бусы. Я украсила ими всю голову, получилось очень красиво.

Мгновение и на нужной ноте Элис навела на меня луч. Артефакту пришлось потрудиться, подумать и придумать, чтобы свет лился не за моей спиной, а сверху, освещая меня целиком.

Что ж, Элис — умничка и невероятная помощница.

Но вот, мой танец начался…

Первыми вступили руки — они словно зажили своей жизнью, мягко опутывали, непривыкшего к подобному зрелищу лэрда Вейнера.

Я отбросила прочь комплексы, зажатости и отдалась танцу. Мои движения мужчину завораживали, я, будто перевоплотилась в Шахерезаду и на языке движений, танца и музыки рассказывала сказку.

Жалобно плакали струны, пела скрипка, барабаны вводили тихим рокотом в транс…

Движения бёдер, рук и пальцев — манили и обещали. Очень откровенно, но невозможно прекрасно. Восточный танец — настоящее искусство. Женщины востока знают толк в соблазнении.

Непревзойдённый шарм моего танца и музыки, утончённые движения рождали в воображении Дэшарда сладкие образы… Я уверена в этом, ведь вижу, что мужчина замер с бокалом в руке и даже не шелохнётся.

Очень скоро в воздухе почувствовалось напряжение. Первобытные инстинкты пробуждались.

Не сразу я заметила холодные прикосновения, а когда увидела ленты чёрной как сама ночь тьмы, не вздрогнула, не закричала от ужаса и не остановилась. Лишь улыбнулась и мою улыбку скрыла вуаль.

Последние аккорды были напряжены как нервы лэрда. И вот завершающее мой танец па, прогиб и на звоне, я упала ниц, медленно подняла взгляд на мужчину, ожидая от него действий, слов, любой реакции.

И она не заставила себя ждать.

Его тьма уже клубилась вокруг меня, затмевая собой свет, а вот и сам лэрд. Отбросил от себя бокал с какой-то звериной злостью, вскочил с места и просто исчез, оставив после себя обрывки тающей тьмы.