Полчаса назад он даже не знал о существовании этой Анны. Теперь – знал и начинал ненавидеть ее за это!

– Из дому – ни ногой! – повторил он в полнейшем бессилии.

* * *

Отец действительно сдержал слово и проводил Арину, будто первоклассницу, до самых институтских дверей. Самое противное, что при этом он шел не рядом, а немного позади. Как конвоир. «И напрасно он думает, будто я не понимаю, что это было сделано специально. Меня наказывают, как маленькую девочку!» – сердито думала Арина всю дорогу.

– Я понимаю, конечно, что не всегда оправдываю твои ожидания, но, может быть, ты будешь доверять мне в кредит? – спросила она, остановившись на подходе к институту.

– Береженого бог бережет, а не береженого конвой стережет, – непреклонно ответил Макс.

Ну и пусть! В конце концов, он сам дал Арине в руки лишний козырь. «Теперь, если я сорвусь и снова влезу в это дело (а я обязательно сорвусь и влезу, не на ту напали!), – думала она, – у меня будет настоящее оправдание. Потому что недоверие обижает – это вообще всем известно!»

– Знаешь что? От твоего взгляда у меня спина мерзнет. Я могу взять тебя под руку, ладно?

– А не боишься, что тебя примут за мою отвергнутую, но прощенную любовницу? – съязвил он.

«Подумаешь! Вернул мне вчерашнюю шпильку, вот и все. Мог бы и соригинальничать!» Арина постаралась испепелить его взглядом, но ничего не получилось, и к тому же пришлось высоко задирать голову. Тогда она просто фыркнула, постаравшись, чтобы вышло, как минимум, презрительно.

Он усмехнулся и ничего не ответил. Только приказал кивком – топай, мол, дальше, как топала. А ведь, между прочим, у Арьки была цель – немного тщеславная, но простительная: боковым зрением она видела, какими мечтательными взглядами из-под челок стреляют в ее отца обгоняющие их девчонки. Еще бы! Высокий и стройный, и к тому ж еще относительно молодой, и одетый очень стильно, с такой продуманной небрежностью. За всем этим и не разглядишь его противный характер. Арьке удалось бы в два счета прослыть интересной женщиной, пройдись она с ним под руку на виду у всего института.

– Арина!

Ну конечно! Валька. Стоит на крыльце, как скала, то есть как выступ скалы, потому что его со всех сторон обтекало людское море. Он махнул рукой и сделал попытку спуститься со ступенек ей навстречу, но волна желающих попасть внутрь вынудила его вернуться обратно. На секунду Валька потерял ее из виду, и Арина воспользовалась этим, чтобы взбежать по ступенькам и тем самым оторваться от своего унизительного сопровождения.

– Все! Можешь считать, что ты меня доставил! Пока! И помни – ты обещал во всем разобраться!

– Я жду тебя на этом же месте после занятий. Слышала, Арька?

Она слышала, конечно, но ничто не помешало ей сделать вид, что не слышала. Запрыгнула еще на две ступеньки и оказалась окончательно отрезанной от отца и его менторского тона, которым он разговаривал с ней со вчерашнего вечера.

Валька продирался навстречу со свирепым видом капитана пиратского брига, только что отдавшего команду повыкидывать за борт всех кого ни попадя. Арина тоже рванулась к нему, и, когда их руки встретились, следом столкнулись и лбы.

– Ой!

– Больно?

– Нет, так… ерунда.

– Ну, рванули!

И они действительно рванули так, что протаранили толпу и выскочили, как ядра из пушки, пришлось потратить еще пятнадцать минут на то, чтобы выдержать ежеутреннюю битву за номерки. Странное дело – больше всего вещей в гардероб сдают именно девчонки, которые постоянно жалуются, что им «нечего надеть». Надеть нечего, а вешать некуда! Серьезный предмет для научного исследования.

– У меня потрясающая новость! – торжественно произнес Валька, как только они оказались в холле и могли разговаривать так, чтобы четко слышать друг друга. – Семинар по истории Древнего мира сегодня состоится! И вести его будет… – Он выдержал торжественную паузу. – И вести его будет – Березнева!

– Да ты что? – Арина остановилась, не донеся ногу до первой ступени.

– Так точно! Сам видел.

– Кого видел? Анну?! Сегодня? Здесь?!

– Видел исправление в расписании. На месте ФИО преподавателя. Это Березнева, да не та. Некто Березнева эН эН.

– Так это же… Подожди… Это…

– Жена Анниного брата! Наталья. Помнишь, он вчера говорил, что сестра и жена преподают в одном институте?

– Помню. Так. Интересно. А что это нам дает?

– Не знаю.

Арина задумалась прямо здесь, у перил лестницы, ведущей на второй этаж. И думала бы еще долго, если бы Валька не взял ее за руку и не повел – сначала вверх по лестнице, затем по коридору в нужную им аудиторию. Арька заметила, что он ведет ее, только у самых дверей, и сердито выдернула руку из его ладони. «Да что они сегодня все, сговорились?! Держат меня то ли за ребенка, то ли за куклу, набитую опилками!»

– Ты еще нос мне подотри! – прошипела Арина. – Чтобы больше этого не было!

– Чего? – Он действительно выглядел ошеломленным. И хлопал своими длинными ресницами. Глядя на эти ресницы, Арька порядком напрягалась, чтобы опять не потерять самообладания.

– Не смей обращаться со мной как с маленькой! Я взрослая женщина!

Сказала – и обомлела: вместо того чтобы проникнуться и принять к сведению эти слова, Валька широко улыбнулся и дернул ее за косу. Вот это да! Реакция была мгновенной: одним движением плеч сдернув свой рюкзак с конспектами, Арька размахнулась и опустила его прямо Вальке на голову. Защищаясь, он протянул руки, Арина натолкнулась на них, потеряла равновесие, упала на Вальку, а Валька, побалансировав самую малость с сумкой в одной руке, с Арькой – в другой и с оглушенной головой сверху, свалился, как мешок, прямо под дверь аудитории.

Ну и, разумеется, сработал стандартный прием комедийных ситуаций: как только они оказались на полу и на секунду перестали понимать, где чьи руки и ноги, дверь с той стороны открылась, и прямо на Вальку и Арьку с разбегу рухнула вечно куда-то спешащая Светка Матюшина; на нее с криком: «Погоди, я с тобой!» – сверху сверзился догонявший ее Роман Капустин.

– …! – услышала Арька сдавленный Валькин шепот откуда-то с самого низу. Ему было тяжелее всех.

И тут остальные сокурсники, выглянувшие на шум, не упустили возможности повалять дурака и позапрыгивать сверху, гогоча и выкрикивая всякие воинственные лозунги. Образовалась такая куча-мала, что мама дорогая! Гвалт, визг, крики, у кого-то треснули брюки, кому-то прижали руку, девчонки верещали, что парни их лапают, парни орали, что их топчут…

– Отдай руку!

– Да бери! Только это моя рука, твоя – вот!

– Ой, ой, ой, ой!..

– Олька, умоляю, не шевелись!

– Товарищи, где-то тут должны быть мои очки!