Валька слегка толкнул Арьку под партой ногой, что должно было означать «каким образом?». Но она промолчала, делая вид, что поглощена историей Ашшурнасирапала II, который подчинил верховному господству Ассирии всю Месопотамию до Каркемиша на Евфрате, расширил пределы государства в восточной горной области, совершил ряд грабительских походов и при подобострастном содействии царьков северного сирийского союза прошел до финикийского побережья…

* * *

Когда пара закончилась и Березнева, собрав разложенные на кафедре книги и попрощавшись «до следующего раза», стремительной походкой вышла из аудитории и затерялась в заполнившей коридор толпе, Арька схватила Вальку за рукав и потащила сперва вниз по лестнице, а затем – в узкий и тесный закуток под нею.

Здесь были свалены какие-то бумаги и старые амбарные книги, которые, по всей видимости, предназначались завхозом для сдачи в утиль, но после благополучно позабытые. Одна из стопок накренилась, поехала в сторону и рассыпалась им под ноги, как только Арина прижала Вальку к стене.

– Доставай мобильник, – приказала она ему.

Не задавая ровно никаких вопросов типа «почему», да «зачем», что вызвало у Арины большое одобрение, Сапрунов высвободил руку (Арька все еще продолжала держать его за рукав) и вытащил из нагрудного кармана телефон.

– Номер кафедры знаешь? Той, где в научных сотрудниках числятся обе Березневы? Кафедры истории Древнего мира?

– На память не знаю, но у меня записан. Первого сентября все нужные телефоны переписал с доски расписаний.

– Молодец, предусмотрительный. Диктуй.

Арька выхватила у него трубку и натыкала номер, который Валька продиктовал из записной книжки.

– А зачем? – Спросил все-таки, не удержался!

– Сейчас узнаешь.

Ответа я ждала недолго.

– Кафедра.

– Здравствуйте! – произнесла Арина, стараясь, чтобы голос звучал как можно солиднее. – Женская консультация беспокоит. Березнева Наталья Николаевна на месте?

– Минуточку. – В трубке послышался шорох, чей-то приглушенный разговор, затем прозвучал знакомый низкий голос:

– Слушаю.

– Доброе утро, Наталья Николаевна, или, уже вернее, добрый день, – забубнила Арина, кашляя и гнусавя. – Из женской консультации беспокоят. Вы уж извините нас за неудобство, но вынуждены пригласить вас сегодня для прояснения некоторых обстоятельств.

– А что такое?

Ого! Даже сквозь мембрану чувствовалось, как она вдруг напряглась! Изменила-таки давешняя выдержка!

– Да ничего страшного, вы, пожалуйста, не беспокойтесь. У нас тут сотрудница молодая в регистратуру устроилась работать, ну и наделала делов. Карточки все перепутала, анализы, опять же, и бланки. Вы уж найдите время, Наталья Николаевна, заскочите к нам на минуточку, наведем порядок.

– Хорошо, я зайду.

Это было сказано с большим облегчением.

– По возможности не затягивайте, такая вот просьба. Так мы ждем? Сегодня?

– Да, хорошо. Я приеду… После трех. У меня сейчас занятия.

– А все-таки поточнее?

– Поточнее… ну часов в пять. Да, в пять я буду у вас.

– Ну и отличненько, ждем вас. Адрес помните?

– Да, конечно. На Профсоюзной.

– Славно. Ну так до встречи!

Арина отключилась и посмотрела на Вальку, не скрывая торжества. А он вдруг рассмеялся:

– Ну и потешный же у тебя вид! Вид триумфатора!

– А что, скажешь, нет? Всего один звонок – и мы теперь совершенно точно знаем, что Березнева действительно ждет ребенка. Потому что звонок из женской консультации ее хоть и напугал, но не удивил, да и адрес она знает наизусть.

– Моя школа.

– Что?

– Это ведь я научил тебя врать по телефону, забыла?

– Помню, – буркнула Арька. – И я также помню, что именно с твоего звонка Анне все и началось. Весь этот ужас.

– Арин, ну не можешь же ты на самом деле считать, будто мы в чем-то виноваты…

– Могу! Это наш звонок спровоцировал того типа, который ее избил!

– Допустим, но вряд ли он же стал причиной двух убийств, согласись?

– Не знаю… Может быть.

– Глупости.

Он видел, что Арине снова становится страшно. Этот ужас охватывал девушку всякий раз, как только она вспоминала, как вчера… там, на лестнице, возле Анниной квартиры… Чернота подъезда, липкая кровь на ступенях и шепот умирающего человека. «Выходи за меня замуж»… Бр-рр! Но главное, главное – Анна, которую она считала уже почти что членом своей семьи, продолжает сидеть в тюрьме, а Арина ничем не может ей помочь!

– Мы не должны бездействовать, – сказала Арина, вскидывая голову. – И тратить время на выяснение того, кто в чем виноват, тоже не должны. Я много думала об этом вчера. И поняла, в чем была наша главная ошибка! Понимаешь, мы, ну ладно – пусть я, я тратила много времени на всякие раздумья и переживания, а события тем временем катились своим чередом, и мы никак не могли ни участвовать в них, ни тем более на них повлиять! А если мы хотим спасти Анну, то надо делать так, чтобы именно опережать эти события! Тогда-то мы и будем хозяевами положения, вот!

– Да, но надо подумать, как…

– Нет! Нам надо спасать Анну, и это единственное, о чем вообще стоит разговаривать!

Если бы Валька возразил ей, Арина бы развернулась и ушла, но Валька кивнул и положил руки ей на плечи.

– Я согласен, согласен. Только обещай мне ничего не предпринимать самостоятельно, хорошо? Готов признать тебя большим начальником нашего маленького следственного отдела, но если ты снова от меня убежишь, как вчера, да еще, не дай бог, вляпаешься в историю, я вынужден буду взять власть в свои руки.

– Если удержишь, – фыркнула Арина, поворачиваясь к нему спиной и делая вид, что не заметила, как Валька наклонился то ли поцеловать ее, то ли потрепать по голове. «Почему, нет, ну почему все они держат меня за ребенка?!» – мелькнула обиженная мысль.

– Так ты сходишь в эту женскую консультацию? Я сама не могу. Отец собирался встретить меня после занятий, и если он меня не застанет, то завтра просто запрет дома, и тогда всему конец!

– Я?! В женскую консультацию?! – Он отступил на шаг. – Арька, для меня это самое неподобающее место из всех возможных, ты что?! Мало того что в случае чего мне никак не объяснить своего присутствия там, так я еще и буду обращать на себя всеобщее внимание, как… как три тополя на Плющихе! Не беременным же мне там прикидываться, ну Арька!

Арина мгновенно повернулась к нему и постаралась заговорить максимально просяще:

– Ну Валечка, ну котик, ну придумай что-нибудь! Нам обязательно надо там побывать и понять, чего так испугалась Березнева-вторая! А она испугалась, это я тебе точно говорю!