– Ага. Они действительно где-то тут – у меня под задницей!

– Колготки! Я порвала колготки!

– А я заколку! Потеряла!

– Спокойно, девчата! Заколка – не девичья честь, коли потерялась – найдется!

– А-а-аййй, давайте расходиться, граждане!

– Внимание! Только по моей команде! Все дружно делаем один глубокий вдох и начинаем отклеиваться друг от друга!

– Какой там вдох – тут, кажется, кое-кто вообще уже не дышит!

– Ой, не смешите меня – мне больно смеяться!

– Посчитаем боевые потери – плакать начнем, погоди…

Конечно, кое-кто нарочно месил эту кучу, вызывая еще большую сумятицу и неразбериху. Происходящее в коридоре оказалось большим развлечением для всех студентов, оказавшихся неподалеку. Шум стоял невообразимый.

И вдруг его перекрыл громкий и какой-то густой, можно было бы даже сказать – сочный голос:

– А ну прекратить!!!

Голос раздался откуда-то со стороны и произвел удивительное действие – все одновременно вздрогнули и застыли точно в тех позах, в каких застал их этот окрик. Прямо игра «Замри – отомри».

– Подняться и привести себя в порядок – быстро! Десять секунд! Время пошло!

Наверное, когда рыбу глушат динамитом, получается то же самое. Куча-мала мгновенно распалась на отдельные личности, которые стали с удивительной скоростью «всплывать на поверхность». Арька с Валькой вскочили последними. Прежде чем отряхнуть юбку и пригладить волосы, Арина поискала взглядом того, кому принадлежал этот удивительный голос. Оказалось – всего-навсего парню лет тридцати, в черных брюках и черной же водолазке, который непонятно как возник рядом и грозно сверкал из-под тонких бровей опять же черными, как смородина, глазами.

Под мышкой парень держал стопку книг, которая сильно оттягивала ему плечо. Несмотря на это, а также на то, что тонкая фигура молодого человека вовсе не давала повода для сколь-нибудь серьезных опасений, все они – человек двадцать или двадцать пять – стояли перед ним, потупившись и тяжело дыша. Было в этом человеке нечто такое, из-за чего хотелось немедленно встать и вытянуться в струнку.

– Проходим в аудиторию и рассаживаемся, – сказал он спокойно.

Подчинились беспрекословно.

* * *

– Я ничего не имею против утверждения, что студенты – большие дети, но, друзья мои, даже детям разрешается играть в определенное время и на специальных площадках. – Незнакомый молодой человек положил свои книги на кафедру и оперся о нее обеими руками. – Я также не большой любитель читать нотации, поэтому будем считать, что мы договорились: больше никаких боев в коридоре вы устраивать не будете. Тем более что вели вы их безо всяких научных правил. Вот как раз изучением тактики и стратегии дальнего и ближнего боя мы с вами сейчас и займемся. Итак, повесьте свои уши на гвоздь внимания, как говорят на Востоке, и приступим.

Кто-то прыснул.

– А можно сразу вопрос? – спросил с задней парты Роман Капустин.

– Сразу отвечаю: я – ваш новый преподаватель истории Древнего мира.

– Вот как! А как…

– А зовут меня Наталья Николаевна.

Опа! Судя по веселому оживлению, последовавшему вслед за этими словами, удивилась не только Арина. Молодой человек оказался молодой женщиной, но чуднее всего было то, что никто из них не понял этого сразу. Потому что теперь, при внимательном взгляде на Березневу Н.Н., становилось ясно, что дамского в ней гораздо больше, чем мужского. И в то же время при первой встрече все рисковали принять ее именно за женоподобного юношу, а не за девушку в мужской одежде. Возможно, такое впечатление создавалось из-за короткой стрижки «под мальчика», или этой простой одежды – джинсы да водолазка, плюс спортивные туфли на крепкой подошве и минимум косметики, а может, и из-за порывистых, лишенных изящества движений и низкого голоса. Кстати, голос был красивый, и интонации очень точные, совсем как у дикторов Центрального телевидения.

Но фигура тонкая, гибкая, истинно девичья. Было в этом какое-то несоответствие, что-то смущало и не давало покоя, только вот Арька никак не могла понять, что. Вернее, не могла понять до тех пор, пока Валька не наклонился к ней и не шепнул:

– Ничего не понимаю! А как же… это? – и он описал ладонью небольшой полукруг возле своего живота.

И тут Арька тоже вспомнила. Действительно! Аннин брат – кстати, он, как Арина сейчас поняла, чем-то был похож не только на Анну, но и на свою собственную жену, может быть, из-за вот такой же манеры одеваться, – Аннин брат же говорил, что его жена беременна!

Она вытянула шею, силясь рассмотреть под брючным ремнем Березневой Н.Н. хоть какой-то намек на животик. Тщетно. Женщина была идеально стройна.

– Это ровным счетом ничего не означает, – прошептала Арька, не очень-то, впрочем, веря самой себе. – Мы, женщины, знаем: посторонние могут не замечать, что ты беременна, всю первую половину срока.

– Но он же говорил – жена плохо себя чувствует!

– И что?

– Да где же плохо – ты посмотри, какой живчик!

Наталья Березнева и в самом деле резво передвигалась у доски, на которой, стуча мелом, быстро чертила карту Ассирии.

– Вчера плохо – сегодня хорошо, перепады самочувствия в ее положении нормальны!

Валька мотнул головой, как упрямый бык, и исподлобья уставился на преподавательницу. Взгляд его был наполнен крепким недоверием и даже обидой, будто его только что здорово обманули.

– Если я что-то знаю о токсикозах, то они могут так же легко начаться, как и закончиться… И еще я знаю, что эти токсикозы обычно случаются именно в первые месяцы беременности, понял?

Но он даже ухом не повел. И, несмотря на только что сказанное, Арька тоже начинала проникаться его уверенностью в том, что что-то здесь нечисто.

– Итак, друзья мои, можете разворачивать свои конспекты, – говорила тем временем Березнева. – Начнем мы сегодня с того, что главной задачей военной политики Ассирии было отражение нападений покоряемых ею областей. В этот период на престол вступил Ашшурнасирапал II, отличавшийся необыкновенной жестокостью. С людей сдирали кожу, их обезглавливали, сажали на колья, складывали связанными в живые пирамиды. Об этом с немалым хвастовством рассказывают надписи Ашшурнасирапала. Остатки населения в значительной части уводили в плен и обращали в рабство…

Громкий и выразительный голос поневоле притягивал к себе внимание. Но ужасные исторические сведения о зверствах царя, жившего за три тысячи лет до их рождения, произносились так, что никто из слушателей не вздрагивал от ужаса. В рассказе были только деловитость и спокойствие.

– Ладно, раз ты такой упрямый, я это выясню. К вечеру будем точно знать, беременная она или нет, – пробормотала Арина, прежде чем натолкнуться на укоряющий взор Березневой № 2.